— Глупышка, говори тише, сейчас всех разбудишь, — улыбнулся Арси.

Парелия недовольно скривила губки и скрестила руки на груди. Она совсем забыла, что они были не одни.

— Ой! — прошептала Парелия, — я совсем забыла, что кроме нас тут и другие люди есть.

— А потом, подчиняться — это не в моем стиле. А вот ты могла бы и пойти на уступки.

— С чего это? — Парелия снова начала повышать голос, но быстро опомнилась и добавила язвительным шепотом: — Я люблю приказывать, а не подчиняться.

— Я тоже.

— Я люблю, когда мои приказы выполняются беспрекословно, — отчеканила Парелия.

— Представь, это мне тоже по душе, — улыбаясь, ответил Арси.

— Арси, ты представляешь, какие трудности нас ожидают в семейной жизни, если вдруг поженимся… я говорю чисто гипотетически, — сказала Парелия.

— Конечно, — охотно согласился Арси. — В семейной жизни нужны компромиссы, на которые ты и будешь идти. Поверь, я не против.

— О нет, милый, я не из послушных, — возразила Парелия, покачав головой.

— Со мной ты станешь паинькой: я хороший воспитатель, — ответил тот с хитроватой улыбкой.

— Впрочем, как и я, — ехидно улыбнулась Парелия ему в ответ. — В два счета станешь паинькой.

— Если видишь меня покорным, не верь собственным глазам, — засмеялся Арси. — Значит, это не я.

— Боги, неужели так трудно сварить кофе по просьбе девушки? — воскликнула Парелия. Она бы уже давно это сделала, если бы знала как.

— Неужели так трудно сделать то же самое? — парировал Арси.

Парелия тяжело вздохнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. За это время Арси придумал новую игру.

— Давай так: поиграем в молчанку. Кто первый заговорит — идет на компромисс.

— Глупая игра, — надменно произнесла девушка. — К тому же ты все равно проиграешь.

— Это вряд ли, — усмехнулся Арси. — Девушки и двух минут без болтовни не выдерживают.

— Ах так! Игра началась!

Наступила тишина, прерываемая лишь треском дров в костре. Вдалеке пели цикады, а где-то совсем рядом квакнула лягушка. Костер медленно догорал, и Парелия руками начала показывать Арси, чтобы тот подкинул дров. Парень сделал жест, предлагающий ей сделать то же самое. Никто не знал, сколько времени прошло с момента начала игры, но Парелия первой встала и подошла к Арси. Она присела рядом с Арси и гневно посмотрела.

— Неужто сдалась? — усмехнулся Арси и слишком поздно осознал свою ошибку.

— Ха-ха. Я же говорила, что ты проиграешь, — радостно воскликнула Парелия.

— А ты хитрая! — покачал головой Арси, но в его голосе чувствовалось некоторое восхищение.

Парелия пересела на прежнее место и приказала.

— Ну, иди, садись рядом. По дороге брось дрова в костер.

Костер начал разгораться с новой силой, когда Арси присел рядом с Парелией, пытаясь не обращать внимания на ее ликующий взгляд.

— Ну хорошо, ты победила, — сдался он. — Но следующую игру я не отдам! Что там за правила?

— Все очень просто: смотрим друг другу в глаза. Кто отводит взгляд первым, тот и проиграл.

— Какая легкая игра, — с улыбкой произнес Арси. — Я ведь до утра не отведу. А моргать можно?

— Да, нельзя только закрывать глаза на протяжении долгого времени.

— Ну что, давай начнем! — предложил Арси. — Но, наверное, было бы правильнее выпить чашку кофе: лично я до утра не отведу взгляд.

— Ну, начали! Дай мне свою руку, — сказала Парелия.

— Это обязательно? — Арси неуверенно протянул ей ладонь. — Если Эрик нас увидит, он все неправильно поймет.

— Не волнуйся, я все ему объясню, — успокоила Парелия, но тут же добавила с долей грусти в голосе: — Но если тебе не нравится…

— Нет-нет, все нормально, хотя и странно, — поспешил заверить ее Арси. — Начнем?

Парелия уже смотрела ему в глаза, и он не собирался ей уступать. К тому же игра довольно приятная. Он был готов смотреть в эти глаза хоть целую вечность. Его сердце начало биться сильнее, дыхание участилось. Она была так близко, держала его за руку, смотрела в глаза. Арси вдруг понял, что вот-вот проиграет. Не прошло и минуты, как он отвел взгляд.

— Ура! Ты и минуты не выдержал! — победно воскликнула Парелия. — Я же говорила, ты слабохарактерный.

Арси все еще не мог поверить, что проиграл. Почему он отвел взгляд? Он и сам не знал ответа на этот вопрос.

Потом она стиснула пальцами нос Арси и зашептала ему на ухо.

— Мне кофе послаще, — услышал он довольный шепот принцессы.

— Я не знаю, как ты это сделала, но ты точно жульничала, — обиженно произнес он, поднимаясь. — Ты что, ведьма?

— Нет, просто ты, кажется, смутился, — улыбнулась Парелия и кивнула ему на кружку.

— Уверен, дело тут в руках: я даже удивился, что ты добровольно решила взять меня за руку.

— Хватит оправдываться! Ты проиграл, так что, будь добр, свари кофе!

Арси встал и, бормоча что-то, стал готовить кофе, а Парелия явно наслаждалась своей победой. «Долго еще?», «Я сейчас засну от нетерпения», «Ты вообще умеешь кофе заваривать?» — подобные вопросы летели в спину Арси, пока он корпел над завариванием напитка, едва сдерживая чувство негодования и досады. Почему он отвел взгляд?

— Держи свой кофе, — буркнул он, наконец протягивая ей кружку.

Однако Парелия не спешила принимать ее.

— Слушай, я тут подумала, — задумчиво произнесла она, и на ее лице заиграла лукавая улыбка. — Пить кофе посреди ночи — это же бессмысленно.

— Не понял, — в душе Арси начала подниматься волна возмущения.

— Думаю про себя: «Ты что, с ума сошла, если выпить кофе посреди ночи, потом не заснешь!» Я же так до утра не засну, а завтра буду разбитая весь день. А мне это ни к чему.

— Не понял? Ты что, не собираешься пить кофе? — удивленно спросил Арси.

— Нет, прости, что потревожила тебя. Действительно, глупо пить кофе посреди ночи.

— Как скажешь, — бросил Арси обиженно и перевернул ее чашку, вылив содержимое на траву.

Улыбка Парелии стала еще шире:

— А с другой стороны, зачем мне вообще сегодня спать?

Арси не успел опомниться, как она уже вскочила на ноги и бросилась к его кружке. Парень ловко увернулся, не расплескав ни капли, но Парелия не унималась. Завязалась шуточная борьба, которую нарочно проиграл Арси: он побоялся пролить на Парелию горячий напиток. Довольная собой девушка вернулась на свое место и начала смаковать напиток, то и дело приговаривая: «Боги, как вкусно! Просто чудесно!»