— Знаете, когда Марго попросила походатайствовать за вас перед банком, я толком не поняла…

— Что? — буквально выкрикнул Алистер.

Берди оторвалась от приготовления сэндвичей и с интересом взглянула на него. Он так побледнел, что Эдвина, глядя на него с откровенным изумлением, испугалась, как бы его не хватил удар.

Словно опомнившись, Алистер прижал трясущуюся руку ко рту и, запинаясь, произнес:

— Простите. Просто… я представления не имел, что Марго с вами разговаривала. Поверить не могу, что она… побеспокоила вас с нашим… с личными проблемами нашего бизнеса.

Эдвина поняла, что его бросило в дрожь вовсе не от расстройства, а от гнева, немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и весьма официально произнесла:

— Извините. Естественно, я подумала, что Марго обсудила это с вами, Алистер. Она недвусмысленно дала мне это понять.

Алистер с горечью улыбнулся.

— Да, это как раз в ее стиле. Похоже, Марго решила, что здесь она может делать все, что ей заблагорассудится. Но со мной она на эту тему вообще не заговаривала. Она прекрасно знала, что я откажусь наотрез. Вы наша гостья, а не финансовый советник, ради всего святого!

— Как я ей, собственно, и сказала. — Эдвина держалась холодно и неприступно. — Но, если позволите, я признаюсь, что испытала облегчение, узнав, что вы к этому отношения не имеете. Мне все это показалось весьма… непрофессиональным. Не такого я ожидала от этого места.

— Разумеется, нет. — Алистер начал выкладывать печенье на серебряный поднос, отвернувшись от нее. Кончики его ушей порозовели, и выглядел он расстроенным. — Кстати, Марго ничего не говорила, насчет сокращения курса по смене имиджа до недели?

Алистер изо всех сил постарался произнести это как можно беспечнее, но не смог никого ввести в заблуждение.

— Да, упомянула, — легко отозвалась Эдвина. — Я ответила, что будет очень жалко.

Алистер взял поднос и угрюмо произнес:

— Я сто раз говорил Марго, что ни за что не допущу этого в Дипдене. Это место — моя идея, моя мечта. И она не имела никакого права…

Он не смог договорить, плечи его поникли от сдерживаемых рыданий.

— Алистер, послушайте, — порывисто воскликнула Эдвина. — Мне жаль, что огорчила вас, и сейчас, наверное, не время, но раз уж я начала, то закончу. Я обдумала то, что рассказала мне Марго: факты, цифры и все такое. И, признаюсь честно, не поняла, почему, черт возьми, это место не окупается, хотя должно бы. Причем очень неплохо.

— Раньше окупалось, — глухо произнес Алистер, прижимая поднос к груди. — Но все подорожало, а на содержание Дипдена уходят очень большие суммы. Последние полгода… — Словно опомнившись, он глубоко вздохнул и расправил плечи. — Простите, Эдвина, спасибо вам, но это точно не ваша забота.

— Знаю, ваша, и ваше дело. — Эдвина подбоченилась и улыбнулась ему, отчего стала очень привлекательной. — А я могла бы сказать, что моя внешность — это моя забота и мое дело, верно? Но вы так не думаете. Занимаясь моими волосами, вы сказали, что любите свою работу, потому что хорошо умеете ее делать, а сложности вас только восхищают и подталкивают вперед. Ну а я люблю и умею решать финансовые вопросы. Понимаете? Поэтому почему бы вам не позволить мне заглянуть в ваши бухгалтерские документы? Я ничего не обещаю, но, может, смогу дать вам несколько советов, которые окажутся полезными.

Алистер хоть и смутился, но явно обрадовался.

— Ну, если вы хотите… если вас не затруднит… конечно, разумеется.

— Просто разрешите мне порыться в ваших счетах. Да, и попросите Уильяма помочь, если вдруг это понадобится.

— Все к вашим услугам! Только скажите… И спасибо вам!

— Вот и славно. Что ж, уснуть мне сегодня все равно не удастся, так что через минуту я этим займусь. В вашем кабинете или у Марго?

— Бухгалтерские книги за текущий налоговый год у Марго, за прошлые — у меня.

— Хорошо.

Берди едва не приплясывала от нетерпения. Если уж Эдвине так хочется помочь Алистеру, наверняка можно было подождать, пока не решатся более неотложные вопросы: кто, к примеру, прикончил партнера Алистера. Что за причудливая расстановка приоритетов?

— Будешь сэндвич, Эдвина? — Вопрос прозвучал излишне резко, и ответом Берди был удивленный взгляд.

— Я на несколько минут вас оставлю, — торопливо произнес Алистер и улыбнулся. — Отнесу это остальным. Еще раз спасибо, Эдвина. Я вам очень благодарен.

— Рада помочь, но помните: никаких гарантий!

— Конечно! — ответил Алистер, выходя и осторожно балансируя подносом.

Теперь он выглядел куда бодрее. Едва за ним закрылась дверь, Эдвина взглянула на кислое лицо Берди и усмехнулась.

— Ты думаешь, я напрасно теряю время, так? — Не дожидаясь ответа, она схватила сэндвич с ветчиной, впилась в него зубами и с наслаждением пробурчала: — М-м-м, как вкусно.

— Мне все же кажется, что в данный момент раскрыть убийства гораздо важнее, чем финансовые проблемы, — холодно произнесла Берди.

— Надо выяснить причину, а деньги — великий мотив для убийства, один из самых главных. Разве не так?

Берди уставилась на нее и тоже взялась за сэндвич. И правда вкусно.

— Ты хочешь сказать, все это лишь для того, чтобы заглянуть в документы?

Господи, ей бы и в голову такое не пришло!

Эдвина пожала плечами.

— Ну, пятьдесят на пятьдесят. Я не понимаю, откуда возникли проблемы с притоком денежных средств, учитывая, сколько они дерут и полную заполняемость. А подобные проблемы и в самом деле меня интригуют. Затем… когда я поняла, что Алистер даже не знал, что Марго собирается со мной поговорить… Берди, я в жизни не слышала такой чепухи, какую несла эта женщина. Она совершенно точно жила в уверенности, что "связи", как она это наверняка называла, всюду проложат ей путь. Может, так оно и было до сих пор, по крайней мере, связи с мужчинами.

— Ну и?.. — поторопила ее Берди с набитым ртом.

— Ну и, — продолжила Эдвина, — поняв, что Алистер не знал о нашей беседе, я сообразила, что, вполне вероятно, он много чего не знал о методах Марго. Очевидно, она умела хранить секреты, когда ей это требовалось. Мы разговаривали с ней в понедельник утром, перед тем как я пошла на массаж. Она точно знала, что Алистер ей в это время не помешает. Затем снова подняла эту тему, когда делала мне макияж, — тут он тоже не мог ей помешать, потому что в это время занимался твоими волосами. Теперь-то я вижу, что все было продумано до мелочей, да еще Джози кое-что сказала…

— Но ты вроде бы говорила, что ничего особенного от нее не узнала?

— Мне так казалось, но стоило хорошенько все обдумать… кое-что она все же сказала, когда сплетничала при полном моем одобрении, да еще после нескольких бокалов вина, которые развязали ей язык. Из чего я поняла, что Джози уж точно невзлюбила Марго.