- Она еще и издевается, - Ирма отмахнулась от любовника. - Засунь ты их себе знаешь куда... я еще не настолько старуха, чтобы...

- Не знаю, не знаю, матушка, - Сауле подняла бутылку. - Твое здоровьице... старуха или нет, ты всех нас еще переживешь... а она и вправду дом сжечь способна. Вот потеха-то будет!

- Прекрати.

- К слову, - тихо произнесла Лайма, забрав у меня пустую кружку, которая, правда, тут же сменилась полной. - У тебя едва жених не погиб...

- Этот не сгорит, - отмахнулась Сауле.

- А что он там делал? - Ирма все-таки обмахивала себя растопыренной пятерней. - Может, у них роман?

Юргис фыркнул.

А Сауле откровенно захохотала. Почему-то от смеха этого мне стало обидно. Неужели я настолько отвратительно выгляжу, что сама мысль о романе со мной кажется им... нелепой?

- У него? Он зануда... нет, к шлюхам ходит, не без того, но роман... это не Кири... это... оплот, мать его, добродетели.

- Извините, - я поднялась, когда поняла, что в принципе сама способна добраться до комнаты. Даже, если вновь придется идти на четвереньках. Но все лучше, чем сидеть и выслушивать. - Мне... нехорошо...

- Иди, - махнула Ирма. - И не забудь, завтра у тебя примерка...

...забудешь тут.

В кабинете на втором этаже окно было приоткрыто. Самую малость. Со стороны оно и вовсе выглядело бы обыкновенно, но Кирис, прислонившись к узкой щели, жадно вдыхал ледяной воздух.

- Может, целителя? - поинтересовался Мар, которому сквозняк был не по вкусу, но он терпел.

- Уже... ничего страшного... пара ожогов, небольшое отравление... мне повезло.

В кабинете было сумрачно.

Место это всегда казалось Кирису чересчур уж большим и неуместно пафосным. В глубине души его раздражали и шкафы из черного дуба, и массивная мебель, украшенная драгоценными медальонами. И тяжелая люстра из горного хрусталя.

Здесь, в кабинете, не было ничего простого.

Чернильница и та являла собой золотую гору, исполненную весьма художественно, правда, от этого еще более неудобную в использовании.

Или вот портьеры.

Старый пыльный бархат, в складках которого можно не одного убийцу спрятать... мысли были трусоватые, но Кирис, как ни пытался, не мог избавиться от них.

Нельзя паниковать.

Нельзя...

...это просто яд. Продукты горения. И еще близость смерти. И понимание запоздалое, что с этой самой смертью он едва-едва разминулся.

- Пространство... слишком большое... давление низкое... реакция пошла, но много медленнее, чем в печи... знаешь, его ведь используют в получении алмазов... температура поднимается... печи и те одноразовые фактически, - Кирис отер лицо. - И пепла не нашли бы...

- Думаешь...

- Не знаю, что думать, - Кирис дополз-таки до кресла, огромного и неподъемного, впившегося в толстый ковер когтистыми лапами. К лапам-ножкам прилагались подлокотники в виде орлиных голов, и раззявленные клювы - он точно знал - были остры. - От меня избавляться смысла нет...

- От тебя ли...

- Я прекрасно помню, что шел к ангару. Собирался поставить печати. Как-то и вправду очень уж мастер настаивает на несчастном случае. Нужны специалисты со стороны... помню, как вошел. И что замка на двери не было. А потом уже очнулся... и твоя эта... жена...

Кирис потрогал голову.

Ушиб.

Сотрясение мозга. Покой, которого ему не видать, и молчаливый упрек в глазах целителя, сие понявшего. Нет, Кирис готов себя поберечь, само собой, но как-нибудь так, без отрыва от работы.

...а еще откат впереди.

Он уже ощущается характерным привкусом пепла на губах. Мар знает. И не спешит отпускать, будто ждет чего-то... еще?

Объяснений?

Признаний?

Он наблюдает, словно кот за мышью, и вкус пепла ослабевает. А пламя внутри притворяется обессиленным. Оно даже позволяет Кирису говорить.

- И запах... а потом вдруг огонь... и клянусь, это не было случайностью. А это видел? - Кирис поднял грязную куртейку.

...видел.

Лежала та на светлом диване, на котором ныне виднелось пятно, кругловатое в очертаниях и вида препакостного. Опять эйта Ирма вздыхать станет, что Кирис совсем не бережет чужое имущество.

- Нет, - Мар потер переносицу и поморщился, всем видом своим показывая, что устал.

День хлопотный.

Ночь и того поганей. А Кирис тут с какой-то ерундой...

...очередная маленькая ложь.

Но от него ждут продолжения. И осторожней надо... нельзя лгать. Благо, за прошедшие годы Кирис успел понять, что правда весьма многообразна.

- Интересная вещица, - Кирис плюхнул куртку на стол, прямо поверх бумаг. Впрочем, дома Мар ничего важного не держал. Растянул, прошелся по ней ладонью, собирая грязь. Ладонь же вытер о штору, правда, зря, потому как за последний год висения бархат изрядно набрался пыли.

Было в этом что-то донельзя мелочное.

Но удовольствие доставило

- Посмотри, - палец Кириса ткнулся в беловатое пятнышко, которое при прикосновении исчезла. - Знаешь... когда мы там были... я точно знал, что не выживем. Даже подумывал твоей супруге шею свернуть.

Прозвучало на редкость двусмысленно.

- Не в том смысле, а чтобы не мучилась... я знал, что щита не хватит, что... у меня уже далеко не те силы, которые раньше. И как только он бы лопнул, я и...

- Рад, что не лопнул.

- А уж я-то как рад, - Кирис потер ладонь о штаны, кожа зудела. И скоро этот характерный зуд расползется по всему телу. К утру на коже появятся волдыри неполученных ожогов, а к обеду лопнут, и лучше бы, чтобы этого никто не видел.

Откат - вещь такая... неприятная.

Мар смотрел выжидающе. И бровь приподнял, выражая недоумение. Пожалуй, стоило бы взять себя в руки, но эхо силы еще гуляло в голове, а огонь, он терпеть не может притворства. И все же Кирис справился с ним.

Вздохнул.

Стиснул пальцы, впиваясь ногтями в раздраженную кожу ладоней.

...надо будет перчатки найти, чтобы не пугать людей.

И сказал:

- Извини, знаю, что ты не при чем, просто... как-то вот... знаешь ли, в полной мере ощутил прелесть жизни.

Мар не без брезгливости коснулся вещицы. Понюхал пальцы. И вновь же их вытер, правда, не о шторы, но белоснежным платком.

- Щит держался... вот веришь?

- Верю. Ты сильный маг.

- Ну да... я потом думал, что, возможно, мы пробыли там не так и долго, что... время ощущается иначе, я это проходил. И на пару минут меня бы хватило, но... потом... я уверен, что мы там были далеко не пару минут. У меня просто-напросто не хватило бы сил.