- Никто не хочет, чтобы ему было больно... это же так естественно, боли избегать...

Палец замер на виске, будто Йонас тоже слушал мой пульс.

- Боишься? Правильно... страх - это тоже естественно. Он предупреждает нас, что нужно быть осторожней. Ты же будешь осторожна? Мне бы не хотелось, чтобы тебя убил кто-то другой.

- Что? - я все-таки отмерла и отшатнулась.

- Не хочу, чтобы тебя убили, - Йонас расплылся в улыбке, и в этот момент стал так похож на отца, что сердце болезненно сжалось: а ведь у нас тоже мог бы быть сын.

...или хорошо, что его не было?

Как-то...

- Я тоже не хочу, чтобы меня убили.

- Что ж, - он кивнул. - Тогда наши желания совпадают. В какой-то мере... а там, - Йонас указал на теплицы, - на самом деле ничего интересного, но если хочешь, я покажу.

Я не хотела.

Но и отступить, позволяя этому гаденышу запугать меня, не желала. А потому протянутую руку приняла.

- Буду благодарна.

- Будешь, - согласился Йонас, закидывая ружье на плечо. - Когда-нибудь... когда все поймешь... если поймешь. Почему-то меня все понимают превратно. Здесь вход скрыт. Бабушка не любит чужаков. Ей помогают големы. Отец говорил, что ты разбираешься в големах?

Разбираюсь.

И парочку паукообразных существ, застывших на каменных постаментах, оценила. Последняя модель. И не наша. Имперская. Хотя... что уж тут говорить, имперцы всегда вели в големостроении.

- По специальному проекту, - Йонас протянул было руку к темному панцирю, покрытому узором рун, но прикасаться не стал. - Не знаю, во что они обошлись...

...нет, не пауки, скорее крабы.

Уплощенные тела.

Многосуставчатые конечности, которые заканчивались острыми коготками. И пара манипуляторов. Сенсоры. Несколько пар узлов.

Утопленный блок обработки.

А вот и привязка к поводку-браслету, лежавшему здесь же.

- Попробуй, если есть желание, - Йонас играл любезного мальчика, а я не стала отказываться. Браслет оказался великоват.

И тяжеловат. Украшен десятком камней, из которых выделялся темно-вишневый кабошон. Я коснулась... что сказать, имперцы знали свое дело, хотя в управлении големы оказались несколько туговаты. Отклик на приказы поступал с задержкой, но в остальном... плавные движения.

Хорошая координация.

Расширенный набор команд. Внятный сканер и толковый блок обработки. Во всяком случае, на углы они не натыкались, друг с другом не сталкивались, да и вовсе по узким дорожкам бегали довольно-таки бодро. Проверять другие режимы я не рискнула, как и снимать печати с внешнего блока. Конечно, заглянуть внутрь големов хотелось, но...

- Спасибо, - сказала я вполне искренне, возвращая браслет на место.

Йонас чуть наклонил голову.

- Мне тоже показалось, что тебе они будут интересны. Я рад, что не ошибся... кстати, обрати внимание. Лезейский виноград...

Он предложил руку, а я... я не стала отказываться, хотя, конечно... что-то было не так в этом мальчишке. Виноград представлял собой тонкие, словно паутина, нити, на которых вызревали бледно-золотистые ягоды.

- Растет лишь в Лезейских предгорьях и, насколько я знаю, далеко не на всяких... в принципе, сам по себе он безвреден, - мальчишка сорвал ягоду и отправил в рот, слегка поморщившись. - Кислый, правда... но вот если сок его нагреть, и не просто нагреть, но довести до появления первых пузырьков, когда вот-вот закипит, а после быстро остудить, то вкус не изменится. Зато в соке появится некое вещество, вызывающее головные боли. К ним добавляются боль в суставах, затем и мышечные... так называемая лезейская лихорадка, болезнь виноградарей. Смерть наступает спустя год или полтора...

- Жуть какая...

- Это если дозу неправильно рассчитать. В малых... в очень малых дозах такой сок способствует восстановлению печени. А еще раны заживляет. Причем некоторые зарастают прямо на глазах. Это удивительно.

Я кивнула.

Куда уж удивительно... в оранжерее было все... не так.

Жарко.

Влажно.

Тропинка вьется меж деревьями. Разными такими... вот карлик с темно-красной корой и треугольными листочками, которые дрожат, хотя ветра в теплице нет. А рядом пара берез... то есть, сперва я решила, что это березы, но они лишь похожи. Белесая кора сочилась соком.

- Не стоит прикасаться, - предупредил Йонас. - Пустынная плакальщица... надо будет сказать бабушке, что пошел сок. Период выделения длится всего сутки. В естественных условиях она плачет после дождя, а дождь в пустыне явление редкое. Но ее сок местные собирают и хранят. Им смазывают стрелы... у сока интересное свойство. Он парализует, но не убивает. Местные охотятся... это очень удобно в песках, когда жертва остается живой. Нет нужды думать, как сберечь мясо.

Меня передернуло.

- А вот черная клалия, - Йонас присел у тропинки и коснулся невзрачной с виду травки. - Тоже весьма ядовита...

- Вы это все...

- Было время, когда бабушка надеялась, что я пойду ее путем...

- А ты...

- У меня свой собственный. И к сожалению, мое согласие не требуется. В последнее время я стал понимать... в последнее время... это как спать, а потом вдруг очнуться, - мальчишка протянул мне тонкий стебелек. - Возьмите. Высушите... не важно, как... хоть на солнце, хоть меж страницами книги. Носите с собой.

- Зачем?

Трогать неизвестную траву хотелось меньше всего.

- Не стоит волноваться. На тебе знак Эйры, а кто я такой, чтобы спорить с богами?

Стебелек упал на мою ладонь. Он был невесом и...

- Зачем? - повторила я вопрос. А мальчишка пожал плечами.

- Мне кажется, однажды он пригодится. Клалия - дар темного Джара возлюбленной его...

Хрупкие листья.

Цветок... полупрозрачные лепестки действительно черного цвета. Способен ли хозяин Мертвого царства любить? И создавать цветы? Люди многое сочиняют о богах, но что из сказок правда?

- Одним он подарит тихую смерть, ласковую, как поцелуй солнца. В других вернет душу... кстати, надеюсь, ты знаешь, что создание искусственной души находится под запретом?

- Знаю.

- Прекрасно, - мальчишка поправил ружье. - Носи ее с собой и... если соберешься угостить кого-нибудь другого...

- Я никого не собираюсь травить!

- Кто говорит об отравлении? - его улыбка стала лукавой, а глаза вдруг ожили, мелькнуло в них что-то такое... то ли тоска, то ли обреченность. То ли просто свет лег так, что мне показалось. - Клалия способна и мертвеца оживить. Ее, к слову, весьма активно используют в Зандаре, знаете, их пристрастие к мертвой плоти?