Прогноз погоды записывали в студии «Новостей» между дневным и вечерним выпуском. Прогноз читали по очереди две статные девушки, с большими наивными глазами, в которых за километр читалось, что оказаться в телевизоре – это мечта детства. Девушек недавно отобрали на конкурсе. Ими руководила строгая дама-режиссер, преподававшая в театральном училище. Статные девушки боялись ее до ступора, путали простой текст, и записывались с десятого дубля. Дама-режиссер бесновалась, оглашая студию скорбными воплями, темпераментно вскакивая от негодования.

Когда Андреев зашел в студию, на экране фонового монитора меланхолично сменялись планы падающих снежинок. Запуганные девушки изучали листочки своего текста. Выполнить задание президента телекомпании оказалось не сложно. Дама-режиссер даже не поняла, почему требуется исправить цифры прогноза на двадцать градусов ниже. Самим конкурсанткам и вовсе было не до размышлений. Они похлопали глазами, в обрамлении невероятных ресниц, кивнули, и безропотно исправили цифры у себя на бумажках. Вопросов не возникло.

Вечером Андреев заметил, что с Настей в редакции никто не разговаривает. Настя обратилась с каким-то вопросом к Свете Иванковой, а та нарочито отвернулась, и проигнорировала вопрос. Стас не стал спрашивать, решил немного понаблюдать. Вскоре сомнения в том, что коллектив тайком объявил девушке бойкот, отпали. Особенно после того, как оператор Валера, подошел к Андрееву с каким-то надуманным предлогом, чтобы не ехать на съемку в одной группе с Настей Мироновой.

– Валера, что за дела? Зачем цирк устраивать? – спросил Стас, отозвав в сторонку своего лучшего оператора. – Вы что девчонке бойкот устроили?

– Сама виновата, – пожал плечами Валера. – Ну посуди, Митрич, она своих сдает. Как вместе работать, если нельзя верить человеку?

– Что ж теперь ее со свету сжить? Куча взрослых людей набросились на молодую девчонку. Не по-мужски это. Поражаюсь, как вам не стыдно.

– Молодая-то она, молодая, но стерва уже конченая, – неожиданно огрызнулся, редко теряющий добродушие оператор. – Не разбирает, под кого бы лечь для большей выгоды. Говорят, нынче она уже с каким-то депутатом крутит. Так дальше и пойдет, меняя любовников побогаче, и постарше. Так что с этой козой я работать не желаю. Ты уж, Митрич, сам с ней как-нибудь разбирайся, – со значением добавил Валера.

Попытка уговорить Свету повлиять на людей имела еще меньший успех. Ближайшая помощница Стаса сухо заявила, что насчет «этой мелкой дряни» она не собирается разговаривать. Сама Настя, быстро сделав положенный для «Новостей» сюжет, ушла из редакции, ни с кем не заговаривая. Стас пропустил момент ее ухода, занятый подготовкой вечернего выпуска.

Передвижную телевизионную станцию задержали на посту ГИБДД именно в день выборов, около шести часов утра. У бригады иногородних техников, которые, как всегда в ночь с субботы на воскресенье перегоняли ПТС из соседнего региона, начальник поста потребовал специальное разрешение на въезд в область. Всю осень ПТС ездила туда-сюда, беспрепятственно пересекая воображаемую границу между двумя соседними областями России. В этот раз технарям объяснили, что вышло постановление, за подписью первого вице-губернатора Щукина, о запрете проезда через территорию области электронной техники, способной передавать эфирный сигнал большой мощности. Делалось это, естественно, под предлогом ужесточения мер антитеррористической безопасности. Пропускать телестанцию без этой бумаги никто не собирался. Строгие патрульные, потребовали отогнать автобус ПТС на стоянку позади поста.

Стасу Андрееву о проблемах с ПТС позвонили одному из первых. Главный инженер телекомпании Петрович не представлял, что теперь делать? Если ПТС продержат на посту ГИБДД до вечера – запланированный многочасовой эфир шоу «Скандал» в день выборов не состоится. Как назло, Марк Даянов вчера, срочно улетел в Москву. И телефон президента «Ориона» молчал намертво.

Стас спросонья опешил. Было ясно, что все подстроено специально. Власти нанесли нокаутирующий удар по телеканалу в самый важный момент – в день голосования. И всерьез настроены сорвать сегодняшний прямой эфир (а за ним, наверное, и все последующие).

Спасти программу могло только чудо, сотворить которое способен только Марк, но он-то как раз отсутствовал без объяснения причин. Однако, сидеть, сложа руки, все равно было нельзя. А оружие в такой ситуации то же, что и всегда. Надо срочно ехать и снимать задержанную ПТС, надо брать интервью у ГИБДДшников, надо добиваться интервью у вице-губернатора Щукина. Даже если шоу «Скандал» не суждено выйти в это воскресенье – вместо него можно подготовить экстренный выпуск «Новостей». Рассказать, как в области душат свободу слова. Эффект, конечно, не тот, но это будет хоть что-то.

Через час Стас со съемочной группой уже мчался за пятьдесят километров от города к посту ГИБДД на границе двух областей. Всю дорогу Андреев думал о том, как технически просто оказалось прихлопнуть воскресную программу. Как грамотно их невидимые противники нащупали «узкое место» – задержали ПТС, и главное шоу «Ориона» блокировано.

Гаишники на «дальнем кордоне» не ожидали появления телевизионной съемочной группы. Но у них хватило ума не закрывать ладонями объектив и не устраивать рукоприкладства. Оператор снял несколько планов сиротливо стоящего позади поста телевизионного автобуса и техников, уныло курящих, на корточках вокруг ПТС. Менты отлично понимали, что здесь дело с нехорошим политическим душком, а потому комментаровали односложно: «приказ есть приказ». Можно было уже уезжать, когда майор – начальник поста – попросил Андреева зайти внутрь, уладить «небольшие формальности».

Они поднялись по лестнице в застекленное помещение на втором этаже, откуда шоссе в обе стороны открывалось на несколько километров.

– Зря стараетесь, Станислав Дмитриевич, – из-за стола поднялся советник губернатора по вопросам безопасности Владимир Корнев. Очевидно, он сверху наблюдал все время пока телевизионщики «Ориона» работали возле милицейского поста. – Не лень вам было ехать в такую даль, прислуживать интересам криминала?

Стас ждал какого-то подвоха, но появление здесь Корнева стало полной неожиданностью.

– Вы бы лучше убийство Журавлева раскрыли, – бросил Андреев, вызовом маскируя растерянность. – Где настоящий криминал, там несколько месяцев все глухо. А у вас только и получается – людям рты затыкать. Пусть в области творится, что попало, лишь бы об этом не узнал никто.

Андреев сразу пожалел, что сказал так. Провоцировать офицера спецслужбы было ужасно глупо. Корневу ничего не стоило задержать съемочную группу там же где и ПТС.

– В моих действиях нет ничего личного, – пожал плечами Корнев, демонстрируя выдержку.

– Знаете, я начал бояться дружеских бесед с представителями нашей областной власти. Недавно так же дружески поговорили, ничего личного, а потом зубы пришлось вставлять, – Стас продемонстрировал результат работы дантистов. – Давайте лучше официально. Что вам от меня надо? Зачем позвали? Кассету потребуете отдать или нас самих задержите?