Сушана, я иду!

Он перешел ко второму уровню защиты и принялся за дело.

* * *

Вильгельмина д'Алькарни, известная своим немногим друзьям просто как Мина, шла по длинному каменному коридору, который вел в подземные лаборатории. Глубоко под городскими улицами вокруг центральных моргов существовали два концентрических семиугольника.

Немногим ранее один из её наиболее талантливых молодых сотрудников, младший Слушатель Праха по имени Падрейг сообщил Мине, что Феораг Каррин делала запрос по поводу одного из множества тел, хранящихся у них в морге. Их держали в специальном состоянии, препятствующем распаду, в ожидании решения относительно проведения вскрытия.

Обычно из Энергетического управления к ним поступали прямые намеки на то, что запасы костей иссякают и им как можно скорее необходимо пополнение. Однако на подобные намеки Мина, как правило, не обращала внимания.

Её отвращение к реакторам некросинтеза было результатом гораздо большей информированности, чем та, которой располагали рядовые граждане. Мине было прекрасно известно, сколько страдания, усиленного до пределов, не представимых обычным человеческим воображением, сохранялось в реакторах с их волнами некропотока, доставлявшего тепло и энергию живым обитателям Тристополиса.

Таким образом торжествовала справедливость: люди расплачивались за удовольствия жизни по её окончании. Однако подобная форма справедливости Мину совсем не устраивала.

В данном случае запрос исходил от лейтенанта Риордана, которого Феораг называла Доналом (нехарактерная для неё фамильярность). Падрейг провел ряд изысканий, в ходе которых установил, что приказ о помещении трупа в специальное состояние исходил из отдела комиссара Вильнара.

Сам по себе запрос был делом вовсе не таким уж и необычным, но и далеко не повседневным. Больше всего Мину заинтересовало то, что он поступил от одного из подчиненных комиссара Вильнара.

Однако вряд ли что-то из этого могло заставить Мину взять расследование на себя. Здесь она занимала должность начальника, отвечала за благополучие и бесперебойное функционирование всей организации. В обязанности Мины входило не только проведение вскрытий, но и своевременная выплата зарплаты, и поддержание на должном уровне трудовой дисциплины, и проблемы с обслуживающим персоналом, и нормальная работа канализации, и мириады других административных вопросов, которые приходится решать почти каждому начальнику.

Однако в нынешнем запросе был ещё один необычный аспект — личность покойного.

Его звали Малфакс Кортиндо. До своей гибели от руки некоего лейтенанта Донала Риордана упомянутый Кортиндо был известен как лживый и коварный директор Энергетического управления. Его резиденция находилась в Центральном комплексе среди реакторов некропотока, стонавших от страданий.

Почему бы ему самому теперь не стать топливом для реакторов?

Два полицейских в форме вытянулись при виде Мины по стойке смирно, распрямив плечи и уставившись прямо перед собой. Мина ощутила аромат феромонов страха. Её обоняние воспринимало запах норадреналина как горько-сладкий с привкусом миндаля — синэстетическая иллюзия. Тем не менее она не улыбнулась. За многие годы Мина научилась не обращать внимания на то, что обычные люди думают о ней.

Она была криминалистом и Слушателем Праха, лучшей во всем её поколении. И сознания этого с неё было вполне достаточно.

— Мне нужно пройти внутрь, — сказала Мина.

— Конечно, госпожа.

За спиной у охранников большая круглая стальная дверь представлялась совершенно непроницаемой и, вероятно, таковой и была. Правда, до сих пор никому в голову не приходила безумная мысль испытать её на прочность. Бледные волны пробежали по высокой суховатой фигуре Мины. Незримые духи-хранители завершили осмотр и дали свое разрешение.

И в то же мгновение на двери пришла в движение сложная система семиугольных колесиков и шестеренок. Все они вращались в разных направлениях. А один вообще очертил немыслимую дугу, существовавшую вне законов нормальной геометрии. И вот сильный порыв ветра потянул вперед длинные прямые волосы Мины — это открылась металлическая дверь, втягивая воздух из окружающих коридоров во внутренние холодные помещения с низким давлением.

Мгновение Мина колебалась, размышляя, наверное, в тысячный раз над тем, как повезло ей в жизни, что она имеет возможность находиться здесь, в том месте, которое многие считают жутким. Мина родилась с призванием Слушателя Праха.

Она вошла внутрь, большая дверь закрылась за ней, и сильный порыв ветра толкнул её вперед. Мина проскользнула сквозь тонкий слой переливающегося холодного огня, который мог в одно мгновение стать испепеляюще горячим, и проследовала во внутренние помещения.

Два младших Слушателя Праха сидели на рабочих скамьях и заполняли карточки в металлических ящиках, которые находятся в склепах перед обязательным просмотром, предшествующим передаче в Архив. На обоих Слушателях Праха были лиловые одеяния с черными подтеками в тех местах, где какой-нибудь мертвец во время работы забрызгал их трупной жидкостью.

Самой важной здесь была работа с костями, а не с холодной мертвой плотью. Как бы то ни было, Слушатели Праха практически не подвержены обычным инфекциям и то, что они носили испачканные трупной жидкостью одеяния, тоже было здесь обычным делом.

— Как продвигается работа? — спросила Мина молодых людей.

— Ну, госпожа, — ответил ей один из них с чрезвычайно бледной физиономией и мертвым выражением на ней, — мы только заносим результаты вчерашней операции. Девятнадцать новых поступлений.

— Все просто великолепно! — воскликнул другой, и лягушачья улыбка исказила черты его тощей физиономии. — Удалось уловить резонирующий след у девушки, сожженной с помощью духов. Хотя там, конечно, уничтожат её прах, но нам, — и он бросил взгляд на своего товарища, — удалось вытащить из неё нужные впечатления.

— Как вы думаете, достаточно для точной идентификации? — спросила Мина, имея в виду идентификацию убийцы.

— Мы уже его идентифицировали, — ответил тот, что посерьезнее.

Тем не менее по интонации Мина поняла, что основную работу сделал его энергичный товарищ, а суровый работяга только помогал ему. Да, к этим ребятам нужно присмотреться внимательнее.

— Хорошо, — сказала Мина. — Мне нужно провести небольшую проверку. В вашей помощи я не нуждаюсь, — поспешно добавила она, заметив, что энергичный парень уже поднимается со своего места. — Я поброжу здесь одна.

Он сразу же улыбнулся ей понимающей улыбкой, и Мине нетрудно было догадаться, что она назвала его любимое занятие: прогуливаясь по проходам, лабораториям и депозитариям морга, позволять вибрациям, сохраненным в останках, проникать на периферию сознания. Таким способом можно тоньше ощутить здешнюю атмосферу, заранее отметить нечто необычное и тем самым лучше подготовиться к вскрытию.

— Вы Лексар, верно? — спросила Мина.