Тот, кто был способен проникнуть сюда… но здесь были её владения. Мина резким движением вонзила скальпель в мертвую голову Малфакса Кортиндо. Скальпель вышел оттуда весь в липкой и вязкой наполовину свернувшейся крови.

Времени прибегать к другим инструментам не было, Мина вложила пальцы в образовавшееся отверстие в черепе. И в это мгновение у неё за спиной в коридоре раздался сильный взрыв. В воздух вместе с пылью взлетели обломки металла.

Я слышу тебя.

Когда Мина кончиком языка коснулась вскрытого черепа, она почувствовала, что у него солоноватый вкус сырого мяса.

Кортиндо, теперь я слышу тебя.

Мина откинула голову назад и приложила кончики пальцев к кости. Она начала поиск одной главной песни среди множества зачаточных неразвившихся тонов внутри его…

Чьи-то руки сжали лодыжки Мины.

— НЕТ!

Сильные руки потащили её от Кортиндо…

— Нет…

…Мина задрожала, чувствуя, как обрывается контакт…

— Пожалуйста. Не надо…

…они вытащили её в холодный пыльный воздух. Два маленьких человечка пристально рассматривали Мину, обычные крепкие мужички не более четырех футов ростом, но довольно сильные. В то же мгновение, когда Мина встретилась взглядом с их мертвыми, ничего не выражающими глазами, она поняла, что правила, которые она только что нарушила, и правила, по которым жила всю свою жизнь, теперь не имели никакого значения. Ибо это был её последний день.

Один из карликов поднял топор, от которого исходили магические волны — его лезвие могло прорубить самый твердый камень и металл. Тем более — любой биологический материал. Губы карлика растянулись, но выражение, появившееся у него на лице, было совсем не похоже на улыбку.

Сконцентрируйся. Попробуй ещё раз.

Мина зажмурилась, пытаясь вспомнить давно полученные знания.

Вспомнить боль.

Сконцен…

Вселенную покрыла тьма.

Все было кончено.

* * *

Группа из разведки состояла из профессионалов высшего класса. Ко времени прибытия Донала и Алексы парни уже заняли свои места.

Они образовали два концентрических круга вокруг иллурийского посольства. Харальд — в его добрых светлых глазах уже появились признаки усталости — провел Донала и Алексу по улицам, демонстрируя им расстановку сил.

— И лимузин, — сказал Харольд, когда они переходили одну из узких улочек, что вели в семиугольник.

Алекса улыбнулась. Донал краем глаза взглянул на автомобиль, не поворачивая головы, на тот случай, если кто-то, подозреваемый или его сообщник, ведет собственное наблюдение.

В районе, подобном этому, где роскошные особняки принадлежали дипломатам и посольствам и немногим очень богатым тристополитанским семействам, любой обычный автомобиль, предназначенный для наблюдения, сразу бы бросился в глаза, даже какой-нибудь фургон булочника, к примеру. А вот лимузин с затемненными окнами подходил идеально.

— А кто там внутри? — спросил Донал.

— Один парень, с которым я не знаком, — ответил Харальд, — по имени Ралфинко, и другой постарше, сержант. У меня такое впечатление, что они свое дело знают.

— Отлично.

Алекса коснулась руки Харальда.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Нет.

— Э-э… Мы почти не знакомы, старина, — начал Донал, — но я думаю, что она права.

— Ерунда! — ответил Харальд своим обычным спокойным голосом. — А впрочем, ладно. Мой старый сержант говорил мне: только настоящие друзья откровенно скажут тебе, что с тобой что-то не так.

Они стояли под уличным фонарем. Харальд сунул руку в карман и достал оттуда небольшую коробку для еды. Открыл крышку и протянул Доналу и Алексе.

— Хотите подкрепиться?

— Гм… Нет, спасибо, — пробормотал Донал. В коробке лежали цветочные лепестки, в основном оранжевые и темно-лиловые. — Не представляю, как можно есть нечто подобное.

— Он только это и ест, — заметила Алекса. — Мистер Нежный, мы его зовем.

— Вот как? — Донал взглянул на Харальда, жевавшего один из лепестков. — А что за сержанта вы упомянули?

— Мы его называли Ублюдок Балабол.

— И был он в?..

Харальд взглянул на Алексу, затем перевел взгляд на Донала и улыбнулся своей доброй улыбкой.

— В Боевой Семерке.

Донал за годы, проведенные в армии, редко встречал людей из 777-го, но те немногие, с которыми его все-таки сводила судьба, абсолютно во всем соответствовали славе своего подразделения, известного как «Проклятые коммандос». Ему пришлось быть свидетелем того, как одноглазый сержант из 777-го уложил шестерых вооруженных полицейских, а потом сам пришел в барак и сдался властям.

— Мистер Нежный, — задумчиво повторил Донал.

Харальд снова улыбнулся.

— Какие же у нас планы? — спросила Алекса.

— Обычные. — Харальд закрыл коробку и сунул её в карман. — Найдем самое удобное место и будем оттуда долго наблюдать.

Так оно всегда и бывает. Слежка состоит в основном из скучного однообразного наблюдения и страшного желания сбегать куда-нибудь помочиться. Самое невыносимое в ней — скука, из-за которой не заметишь, как начнешь клевать носом.

Где-то за спиной послышался звук мотора.

— Ты сказал, будем долго наблюдать? — пробормотал Донал.

— Иногда я ошибаюсь, — ответил Харальд.

В переулок въехал автомобиль, его фары горели жидкой зловещей зеленью. Водитель тут же увеличил скорость, и автомобиль пронесся мимо них. Перепуганная крылатая рептилия соскочила с каменного дерева и исчезла в темном бездонном небе.

— Проклятие! — воскликнула Алекса.

У лимузина, припаркованного у обочины, включился мотор и распахнулась дверца рядом с сиденьем пассажира.

— Ребята, не хотите прокатиться? — Вопрос задавал крепкий седой мужик с квадратной челюстью, тот самый сержант, о котором говорил Харальд. — Тогда поторапливайтесь.

Лимузин был повернут не тем концом, поэтому водителю пришлось развернуться и подъехать к Доналу и Алексе. Донал открыл дверцу, втолкнул в машину Алексу и последовал за ней.

— Поезжайте! — крикнул им вслед Харальд. — Я вас догоню.

— Хорошо.

Донал захлопнул дверцу, то же самое сделал и сержант. Автомобиль рванулся вперед, отбросив Донала на спинку сиденья.

— Он не должен вас видеть, — прошептал он водителю. Как его там зовут? — Вы Ралфинко, верно?

— Да, а вы, наверное, шутите. Ублюдок уже скрылся.

Покрышки взвизгнули, когда Ралфинко резко повернул налево и ещё прибавил скорости.