- О, госпожа, какой приятный сюрприз! Вы одна тут?

Я вздрогнула, остановилась и подняла голову: передо мной стоял тот самый мужчина, которого мы с Морвейнами встретили в нашу первую прогулку здесь. Если мне не изменяет память, некто Шехил Орлейв, скользкий тип с подмоченной репутацией. И какое счастье, что я тороплюсь на встречу с её высочеством!

Я быстро справилась с замешательством и спокойно ответила:

- Прошу прощения, я спешу. У меня очень важная встреча, милорд, опаздывать на которую никак нельзя.

- Встреееча? – его брови поднялись, и он словно невзначай переступил так, чтобы я не смогла его обойти.

Единственное слово прозвучало… ну очень так двусмысленно, и ухмылочка зазмеилась по губам. Это на что это он намекает?! Я вздёрнула подбородок и прищурилась.

- Да, милорд, встреча, - сухо отозвалась. – С её высочеством принцессой Керис. Будете дальше задерживать? – выразительно посмотрела на него.

На лице Шехила мелькнуло разочарование и досада, но он не собирался так просто сдаваться.

- Вы не будете против, если я вас провожу после встречи?

- Буду, - не повелась я на провокацию. – Меня работа ждёт, милорд, и лорды Морвейны тоже. Всего доброго, - чуть присев, я тут же выпрямилась и поспешила по дорожке – время действительно поджимало.

Неприятный тип, что говорить. Не хотелось бы пересекаться с ним ещё раз, как бы не подкараулил по возвращении от принцессы. Интересно, случайно здесь, или сестричка каким-то образом ухитрилась узнать про приглашение её высочества и специально запустила сюда братика?! Я нахмурилась, прикусив губу, и потеребила веер. Или до этого индивида не дошли слухи о моём новом статусе, или ему на этот самый статус глубоко наплевать. Ладно, в самом крайнем случае у меня защита есть, браслетик волшебный. На леди Аллалии проверено, что он отлично работает. Фух, так, ладно, настраиваемся на встречу с её высочеством, Ян. Это лучше, чем думать о всяких сомнительных личностях.

Я подошла к мраморным низким ступенькам, полукругом спускавшимся от открытой стеклянной двери – кстати, там же стояли ещё несколько человек, в том числе, и молодые лорды. Игнорируя любопытные взгляды, я скромно встала в сторонке, ни на кого не глядя и стараясь сохранить невозмутимое лицо. Не знаю, кого караулили господа, наверняка, фрейлин, как говорил Лорес, но я – к принцессе. По её приглашению. Долго ждать не пришлось, её высочество со свитой появилась буквально через несколько минут после моего прихода. Керис вышла на крыльцо первая, как и полагается королевской особе, за ней высыпала стайка молоденьких девушек в ярких платьях – фрейлины. Все они улыбались, хихикали, прикрываясь веерами, и стреляли глазками в тех самых лордов, которые вроде как совершенно случайно прогуливались около крыльца. И не обращали на цветник ну никакого внимания, ага. Я сдержала улыбку: древняя, как мир, игра, в которую почти разучились играть в моём мире. А здесь её знали в совершенстве…

- О, госпожа Яна! – просияла улыбкой принцесса и подошла ко мне. – Рада вас видеть!

- Добрый день, ваше высочество, - я присела в реверансе, мельком заметив, что и Солана, и Алора в свите уже присутствовали.

Причём, теперь уже обе проявляли ко мне внимание. Первая – рассматривала с таким лёгким пренебрежением, но очень внимательно, вторая же… снова этот пристальный взгляд и непонятное волнение на лице. Всё же, странная девица, что ни говори.

- Пойдёмте, - Керис, как ни в чём не бывало, цапнула меня под локоток, и пришлось идти с ней рядом.

Фрейлины, шурша платьями и перешёптываясь, двинулись за нами. Взгляды в спину, конечно, вызывали лёгкое неуютное чувство, но я очень надеялась, что пришедшие поохотиться лорды вскоре отвлекут внимание слишком любопытных барышень, и спину перестанут колоть мурашки.

- Как долго вы у нас уже? – непринуждённо спросила Керис, пока мы неторопливо шли по дорожке.

- Около месяца, ваше высочество, - а ведь и правда, как быстро время летит!

- О, поздравляю, и так высоко подняться за столь короткое время! – в голосе принцессы звучал искренний восторг. – Расскажите о своём мире, - она доверительно заглянула мне в глаза. – Да, я помню, он по вашим словам не очень интересный, и всё же. В чём у вас там женщины ходят? – серые глаза заблестели от любопытства.

Ну конечно, о чём же ещё не поспрашивать иномирянку, как о шмотках. Логично и закономерно. Керис оказалась всё-таки такой непосредственной, как я и думала. Что ж, посплетничаем, ладно.

- У нас немного другая мода, ваше высочество, более… удобная, - начала я. – Женщины в моём мире предпочитают носить штаны и короткие юбки.

На лице Керис отразилось неподдельное удивление.

- Короткие юбки?! – воскликнула она. – А… а как же верхом ездить?

- У нас не ездят верхом, - я улыбнулась. – Давно уже. Только в качестве развлечения.

- О, - принцесса помолчала. – А чем у вас женщины занимаются?

- Много чем, они работают наравне с мужчинами, - снова удивила я невесту наследника. – У нас нет аристократии, ваше высочество, у нас все люди равны.

- Вот как, - протянула она. – Тогда, наверное, вам тяжело пришлось здесь, у нас? Столько всего нового и непривычного.

- Непривычного много, да, но и интересного тоже, - я снова улыбнулась.

Не сказала бы, что так уж тяжело вспоминать о том, что ты всё-таки женщина, и учиться ею быть заново.

- А можно на ваш браслет взглянуть? – попросила невеста наследника.

- Конечно, - я протянула левую руку.

Краем глаза заметила, как несколько фрейлин, стоявших поблизости и слышавших вопрос Керис, вытянули шеи, с нездоровым любопытством пытаясь разглядеть, что я там показываю принцессе. Она же осторожно провела пальцем по тёмно-синему, мерцающему узору, тихонько покачала головой.

- И вам не больно было? – снова спросила она.

- Нет, ваше высочество, ни капельки, - я улыбнулась.

Керис покосилась на меня.

- А… вы так и будете его носить? – осторожно поинтересовалась её высочество. – Вы же невеста…

- Буду, - я взглянула ей в глаза. – Мне не стыдно.

Она помолчала, на губах принцессы мелькнула понимающая улыбка, и Керис продолжила прогулку. Некоторое время мы шли, не разговаривая, думая каждая о своём.

- Вы же будете на Охоте, да? – снова оживилась моя спутница.

- Да, - согласилась я.

- Здорово, - искренне обрадовалась принцесса. – А расскажите, какие у вас развлечения есть?

Оу. Сложный вопрос. Думаю, про дискотеки, кино и интернет её высочество вряд ли поймёт. Карты тут и так есть, настольные игры тоже. Рукоделие в изобилии. Я вообще не мастер по развлечениям, слабо представляю, чем занять досуг, если нет привычной техники. Разве что чтением, читать я любила.