Планшет подернулся легкой рябью, и Карлос забеспокоился: в считыватель хозяева загрузили новые коды дешифрации, теперь каждый член команды получал общие сообщения от центра наблюдения.

– Восточная группа сбила один дрон и спешно уходит. Заметили больше десяти легких автоматизированных роверов. По нашу душу?

– Наверное. Но нас прикрывает гряда. Летуны могут проскочить за пять-шесть минут, а вот наземные не доберутся.

Но планшет никак не успокаивался:

– Смотри, вторая. Чуть южнее ввязалась в перестрелку с заслоном. Откуда они тут? Обычно же одна поисковая, которую наводят сверху.

– Обычно никто атомными бомбами в Пятне не воюет, – усмехнулся Головешка, медленно опустившись в яму и превратившись в ничем не примечательный кусок пустоши. – Плохо, что датчиков полно и с обеда идет постоянный радиообмен у киборгов. Не удивлюсь, если вашу «птичку» все же заметили.

– Тогда придется ждать гостей. Если решили прочесать цепью, то скоро будут гости. Две группы отметились, ждем с запада третью.

– Лучше не надо, – глухо донеслось из-под земли. – Там холмы пологие, одна надежда будет на минное поле. А его может и не хватить.

Чуть повозившись, Карлос тоже спрятался, растворившись среди окружающего песка. И потянулись медленные минуты, наполненные напряженным ожиданием.

– Время подлета две минуты, – прошелестело в наушнике. Стоящий в пяти километрах в стороне ретранслятор отчитался и замолк. Но тишина не продержалась и тридцати секунд.

За пологим холмом вздыбились разрывы и в темное небо полетели обломки киборгов. Замаскированные фугасы нашли все же свою цель, влепив раскаленное железо в хрупкие борта поисковых машин. Почти тут же протрещал на гребне пулемет и маленькая колесная мина взорвалась в двух метрах от цели, не успев подкатить буквально чуть-чуть. Жестко щелкнул выстрел вступившего в схватку Крикуна, а через холм уже повалили раскоряченные на далеко выдвинутых колесах роверы-разведчики.

– Всем – огонь! – скомандовал Карлос, оценив общее количество противника. Если не задавить врага в первые мгновения боя, люгеру некого будет эвакуировать.

Четыре автомата прошлись по метровым машинам киборгов, словно смертоносная коса. Методично щелкавший с другого холма снайпер отстреливал наиболее опасных пулеметчиков, с ходу открывших огонь. Непримиримые заметались по слону, но люди вышибали их одного за другим. Хат вообще перешел на гранатомет и сыпал перед собой крохотными огненными шарами, разнося не бронированные корпуса в клочья.

Сверху мелькнула черная тень и лежка Крикуна окуталась разрывами. Крылатый дрон развернулся, чтобы сделать еще один заход, но Карлос уже высочил из-под накидки и сосредоточил огонь на летающем киборге. Автомат огрызнулся короткими очередями, выбивая искры из задымивших двигателей, а человек уже бежал по склону, методично перенося огонь с одного автоматизированного крохотного ровера на другого. Сделав прыжок, командир группы ушел с линии огня, оставив за спиной цепочку песчаных облачков и в полете всадил ответный «подарок» шустрому пулеметчику. Прежде чем последний боеспособный киборг успел удрать за гребень, тяжелые пули разорвали пластик и провода, превратив машину в груду объятого пламенем металла.

Головешка еще бегом спускался с холма, а Карлос уже взвалил неподвижное тело себе на плечо и спешил на встречу, крича во все горло:

– Люгер встречайте, он вот-вот будет! И медблок готовьте, Крикун очень плох!

За гребнем громыхнуло раз, другой и следом за раскаленным ветром почти на головы людей свалилась черная широкая машина, успев ревущим из распахнутой двери метателем пройтись по не видимым из долины целям.

– Это вы хорошо пошумели! – заорал Крап, помогая заскочить внутрь Хату, – мы бы вас тут искали всю ночь, сверху ничего не видно! Шевелите лапами, мы одну толпу бомбами раскидали, но там еще ползут, как тараканы!

– Склон держи, – огрызнулся в ответ старик, спешно меняя израсходованный магазин. Упав на колено рядом со Щенком, выставил наружу раскаленный ствол автомата и щелкнул по мелькнувшей вдали тени.

Тоо дождался, пока последний из бойцов ввалился внутрь и повел люгер над песком, высматривая узкий проход впереди. Карлос тем временем располосовал ножом залитый кровью костюм и наложил сверху медицинский блок, подаренный Слепцами. Спешно подключая гибкие пластиковые трубки, крикнул в кабину, перекрывая нарастающий вой двигателей:

– Они ждут, что мы будем прорываться на север! Поэтому два километра к югу, там раздолбили загонщиков, потом на запад! Понял?

– Маму свою поучи, умник, – огрызнулся пилот, вписывая тяжелую машину в первый из узких поворотов. – Щенок, твоим боком подниматься будем, иначе не выбраться! Вали все, что увидишь! И вообще – вали все! Не жалей!

Свист раскрученных стволов метателя сменился тяжелым рокотом – молодой следопыт залил сталью узкий гребень, на который бортом выносило люгер. Выскочивший на встречу киборг лопнул задымившими потрохами, не успев среагировать. Вслед за Щенком зачастил автомат Хата, бившего чуть ниже, высекая искры из проржавевшего железа. Не дожидаясь приказа, в какофонию огня щедро добавил добавил Крап, засыпая гранатами мелькающие внизу кусты. Вставший ко второму метателю Шарра тронул рукоятки и метровый сноп огня разорвал темноту. Хромоногий водитель не зря считался в бывшей спасательной команде лучшим пулеметчиком. Он сумел с одного взгляда выделить опасные участки и длинным росчерком накрыл их, зацепив попутно высунувшегося из долины дрона.

Люгер успел нырнуть в следующий распадок, оставив после себя лишь разрушенные корпуса Непримиримых, а еще через полминуты Тоо скомандовал:

– Все, замолкли! Уходим, ищите только летающих тварей! На земле нас уже потеряли!

Через минуту Карлос подложил под голову Крикуна свернутую куртку и смахнул пот со лба:

– Вовремя ребята успели. Вторая волна бы нас огнем прижала, а третья раскатала в кровавый фарш! Вот сволочи, как рассердились на нас. И ведь не шумели почти. Так, в гости заглянули и ушли…

– Надо Домой. Твои примочки для Крикуна – так, лишь с полчаса продержаться.

– Ему хватит на час, Слепцы хорошей техникой снабдили. Но на север нельзя. Здесь мы лишь толпу чуть потрепали, а ближе к основным базам их еще больше. Пусть нет тяжелых киборгов, нам разведчиков хватит, чтобы закопали. Да и пока сядем, пока по туннелям проползем – времени пройдет куча… Крап, я слышал, вам всякое полезное прислали. Не помнишь, что там для медиков успели доставить?

– Реанимационный блок и авто-хирурга уже подключили. Два места еще распаковывают, но одно уже готово. Тоо сейчас свяжется, дальности должно хватить, на месте встретят.

– Отлично, пусть вызывает базу. У нас парень с осколочными ранениями грудной клетки и контузией. Большая кровопотеря, но должен дотянуть. Должен…

Головешка мрачно оглянулся на коротышку в кресле пилота, затем повернулся к Карлосу: