– Вас сшибут в первый же год! Первый же рейд Непримиримых поставит точку в столь грандиозных планах!

– Первый же рейд сгорит на подходе к нашей территории, старик. Если понадобиться использовать атомные заряды, мы сделаем это. Ради нашей защиты.

В комнате повисла тишина. Лишь изредка делал сиплый глубокий вдох хозяин бункера, да поскрипывал старый стул, на котором пытался раскачиваться Хат. Наконец официальный представитель командования еле живой колонии прошептал:

– Значит, разведка не обманула. Вы действительно нанесли по Пятну ядерный удар. То-то киборги оттянули боевые группы с пустошей. Хотя развед-дронов над нами – полным-полно.

– Мы дойдем к Слепцам. Дойдем и поможем запустить основной реактор, который пока на консервации. Это даст энергию, столь необходимую заводам и шахтам. Это позволит перезарядить энерго-ячейки, вдохнет жизнь в военную технику… Но даже если нас грохнут по дороге, на юге уже никогда не будет, как раньше. Да, драться станет сложнее. Погибнет куда как больше солдат. Но уже никто не будет сидеть по подземельям, вздрагивая от каждого шороха.

– Анклавы – большие. Их много. И людей полно, кто просто так не отдаст вырванную в боях власть.

– А кто говорит, что у них будут отбирать власть? С какой стати? Подумай сам – это люди, выжившие на пустошах с почти голыми руками. Самый ценный ресурс в бесконечной войне… Ты не видишь главного. Им предлагают встать с колен и стать хозяевами этого мира. Вместо червивой лепешки – свежий хлеб с личной пекарни. Вместо копья – автомат с керамическими иглами. Вместо пешего марша на другой конец болота – роверы и люгеры, чтобы раздвинуть границы освоенного мира… Сегодня они – вожди крохотных племен. Завтра – короли новых государств… Кто не захочет – пусть сидит на месте. Я думаю, их даже трогать не станут. Потому что вокруг мир, который надо вернуть себе. Тысячи разрушенных городов. Десятки тысяч километров пустошей, которые надо вспахать, засеять и защитить от мутантов и прочего хлама, который наверняка найдется и еще не раз будет вставлять палки в колеса… Но если вы так и будете прятаться по подвалам, то не удивляйся, если через несколько лет соседи с севера заключат договор о мире и взаимопомощи с нами, забыв про Подгорный. Вычеркнув вас, как не сумевших выжить.

– Планы – грандиозные. А что – сейчас? Что вы предлагаете прямо сейчас?

– Помогите принять люгер и обеспечить эвакуацию. Если сейчас полно чужих разведчиков, можно будет их использовать и заманить преследователей в ловушку… Как только Слепцы получать оборудование, ради которого мы ходили в Пятно, для вас начнут готовить энергетические ячейки. Вы получите возможность запустить собственные мастерские в Космопорту. Кроме того, мы перебросим запчасти и оборудование для ремонта. И оружие для организации первой линии обороны. Кстати, информация о трех подорванных космолетах в ангарах – верна?

Человек-развалина лишь скривился в ответ:

– Похоже, ваш наниматель слишком многое знает. Слишком… Да, три ободранных остова стоят. Мы сняли с них почти все, что было ценного.

– А реакторы?

– Они бесполезны без топлива. Реакторы замкнутого цикла со сменными кассетами. Запустить в постоянный режим не получится, все время придется подпитывать.

– Слепцы пришлют кассеты. После запуска свой промышленной зоны на полную мощность это станет возможным. Понимаете? У вас будет пара рабочих реакторов и один на запчасти. Вы сможете запитать всю обитаемую зону. Железные трущобы Космопорта можно будет превратить в отлично укрепленный и защищенный бастион, о который сломают зубы не только Непримиримые… Вот пластик с кодированными микрозаписями. Коды доступа я сейчас покажу. Здесь – все в деталях. По каждому пункту… Как вы думаете – это хорошее предложение?

– Мы посмотрим. Слишком долго нас кормили обещаниями помощи и военной поддержки. Слишком долго мы умирали, оттянув на себя железяк, пока другие копили силы.

Карлос выложил перед собой перемотанный тряпками пакет и хмыкнул:

– А вы и не забывайте. Такое – не надо забывать. Злее будете, соседям на радость.

Позади хрустнул стул и медленно раскачивавшийся Хат приложился спиной об пол. Осторожно ощупав себя со всех сторон, старик разразился заковыристой тирадой, которую закончил вполне осмысленно:

– Пора ехать отсюда! Ты посмотри, командир, ни одной целой вещи не осталось! Как ни лестница – так упасть норовит! Как дверь какая – так стопоры не сдвинешь, проржавело все окончательно! Не знаю, как там у них на других базах и на бывшем Космопорту, но тут проще самому шею свернуть, чем прожить еще хотя бы неделю.

Подождав, пока гость займет следующий стул, хрипевший при каждом слове мужчина подвел итог беседе:

– Мы свяжемся со Слепцами немедленно, как изучим полученные данные. Вас же я передам нашей лучшей боевой группе. Они обеспечат отход. Одна лишь просьба – выбирайте выражения, ребята могут с вами сцепиться до того, как до вас доберутся киборги…

* * *

– Значит так, – Тоо в сотый раз охлопал себя по карманам, проверяя, все ли на месте. – Это в городе вы великие воины и повелители пустошей. А у меня на борту вы – лоботрясы, за которыми глаз да глаз нужен. Поэтому сразу, чтобы не пришлось с двух километров пинком под зад в полет отправлять: командир в люгере один. И это – я. Поэтому мои приказы не обсуждаются. Стрельбой по мутантам и прочей дряни не занимаемся. Лететь будем в два этапа. Первый – с большим крюком до Космопорта, там нас уже ждут. Я там раньше не был ни разу, поэтому придется точку искать по карте и переданным ориентирам. После дозаправки – уже до места. Подхватываем группу и удираем.

– Кого вытаскивать будем?

– Без понятия. Трое Диких и один от «шахтеров», или как вы их там называете? Слепцы передали, что вроде как наши знакомые, с опознанием проблем быть не должно.

– Знакомые, знакомые, – забормотал Крап, забираясь внутрь летающей машины. – Нет, не помню, кто из разведчиков может там болтаться. Хотя, как первую партию помощи получили, с Анклавов много новых ребят по пустошам разбежалось. С автоматами и взрывчаткой теперь куда как легче стало киборгам лапы сшибать.

– Вот именно – сшибать! Пойдем по моему маршруту. Я как мог, постарался опасные места обогнуть, но все равно – будем брюхом дюны скрести. Чуть высунулся – и запросто подарок от какого киборга в бок поймаем. Слишком близко придется лететь с их основными зонами патрулирования. А там могут быть и тяжелые твари, с пулеметами или даже ракетами.

Щенок с любовью погладил установленный в дверном проеме метатель и улыбнулся:

– А что нам киборги? Мы любого в песок вколотим! И на месте должны прикрыть. Зато полетаем!

Тоо зло оглянулся, затем вновь вернулся к предполетной процедуре проверки люгера:

– Прикрыть… Гений планирования у нас нашелся… Вот Люрг так же парней неделю назад прикрыл. С роверами, ракетными установками… Так прикрыл, что даже тел не осталось, все у мутов сгинуло.