Только кажется мне, что уж больно случай всякий.

— Понял, — кивнул участковый.

— И про мальчика не забудь, — напомнила княжна.

— Это уж мы сами втроём постараемся, — покачала головой Лукерья Степановна, — главное, чародея схватить.

Сначала участковый решил сделать вид, что чародея им кто-то порекомендовал. Они вошли в дом, поздоровались, пообщались со служанкой, которая позвала жестами мальчика и указала на посетителей.

— Точь-в-точь, как описывали, — прошептала знахарка.

Смуглость подростка во мраке дома превращалась в черноту, лишь зубы ослепительно горели, когда он улыбался. А улыбался он постоянно.

Мальчик кивнул на дверь и вошёл первым.

— Кто там? — раздался скрипучий голос, и группа захвата увидела такого же смуглого пожилого мужчину в белом халате и тюрбане на голове, — Кого ты привёл?

Неожиданно мужчина поперхнулся и выпучил глаза.

— Он узнал нас, — проворчала Лукерья Степановна.

Чародей мгновенно развернулся и рванул к двери на другой стороне комнаты.

— Хватай! — крикнула Алёнушка, в её руках появился кинжал.

Алексей уже летел в сторону чародея, понимая, что тот не успеет ускользнуть, надо лишь не дать ему открыть двери. А вот чародей этого не понял, и когда рванул дверь на себя, участковый резко выбросил вперёд руку, дверь остановилась на середине пути и чародей со всей силы врезался лбом в косяк. Упав, он потерял сознание.

Алексей оглянулся, мальчишку скрутили, Лукерья Степановна связала ему руки за спиной и ноги, уложив на ковёр.

— Осторожно! — крикнула Алёнушка.

Каким-то шестым чувством осознав, что его сейчас ударят, Попович шагнул вперёд и краем глаза увидел, как мимо его головы пролетела нога чародея.

Что за? Алексей развернулся и увидел, что пожилой человек скачет перед ним, словно молодой козлик. Может, он претворялся старым? Да нет, вон и кожа на лице дряблая и взгляд слишком тяжёлый, молодые так не смотрят.

Чародей легко вскидывал ногами до самого лба Алексея, хоть и был ниже его на голову. Ноги мужчины шли ровно, резко, мелькали, словно меч в бою. Попович еле успевал отклоняться, чародей загонял его в угол, ему даже не мешали развевающиеся полы халата. А вот участкового они всё время отвлекали. Будто порхающие крылья бабочки.

Сообразив, что надо менять тактику, Алексей прыгнул в ноги чародею, стараясь ударить опорную в тот момент, когда он второй замахнётся. Манёвр удался, мужчина не удержался и упал на спину, извернувшись в падении. Так ловко, что Попович невольно позавидовал ему. Он начал валить чародея, когда тот был спиной к полу, но соприкосновение с полом чародей встречал уже лицом. Как кошка.

Алексей не растерялся и начал заламывать ногу, на которую прыгнул. Она шла боком и её осталось лишь чуть-чуть довернуть.

Чародей взвыл и рванул вперёд, пытаясь выскользнуть из рук юноши. Но служитель княжеского закона надавил на колено сильнее и чародей замер.

Не растерялась и Лукерья Степановна, схватив упавший тюрбан, она завязала рот смуглому мужчине, затем верёвками скрутила его руки и ноги.

— Алёнушка и Авось, — выдохнул Алексей, — бегите за дружинниками, да побыстрее.

Княжна и эксперт поторопились, чуть ли не бегом.

Вскоре во дворе раздался многочисленный гомон, стук сапог и в дом ворвались сотник и Василий собственной персоной. Увидев связанного мужика, он подошёл к нему и заглянул в лицо.

— Этот, что ли? — сначала он спросил у знахарки, но потом повернулся к Алексею, — Рассказывай.

— Здесь? — удивился участковый.

— Хочу сразу понять, с кем имею дело.

Тёмный махнул сотнику, тот приготовившимся дружинникам. Подошедшие парни дополнительно туго перевязали чародея ремнями и верёвками.

Лукерья Степановна привела служанку.

Алексей начал рассказывать с самого начала. При упоминании лешего и кикиморы дружинники заулыбались, а князь тяжело вздохнул. Если юноша что-то пропускал, то и княжна, и знахарка напоминали. Иногда вопросы задавали и служанке этого дома. Она подтверждала, удивляясь всё сильнее.

— Нет, к нему только Штормова приходила, больше никто. Он вроде как собирался скоро уехать. Сколько он здесь? Да, почитай, уж дней десять.

— Ну и ну, — покачал головой князь, когда участковый закончил рассказ, — многое за свою жизнь слышал, но такого…

— Его, что, — уточнил Фёдор Петрович, — на руках нести?

— Да, — кивнул Тёмный, — нельзя ему ноги развязывать. Ты же слышал. Твои люди пошли к Штормовой?

— Да.

— Выносим, — приказал князь.

На улице их уже поджидала вторая группа, державшая связанных Штормову и пьяных парней. Разглядев Алексея, парочка из них начали ему угрожать.

— Я с вами пойду, — произнесла знахарка, — проверю всех после ужина.

— Мудрое решение, — согласился Тёмный.

Вокруг кавалькады дружинников собралась немалая толпа. По мере шествия по городу, толпа росла и обрастала слухами. Когда все входили в гарнизон, самые ушлые из зевак уже рассказывали, как час назад помогали дружине арестовывать самую могущественную мафию Ростова. Вот, видите раны на животе? От бандитского ножа. При этом никого не смущало, что ране уже лет десять.

По совету знахарки чародея и его маленького помощника оставили полностью связанными. Просто положили в раздельные камеры подальше друг от друга.

— Скорее всего, утром великий князь прикажет отрубить ему голову, — проворчал Тёмный, — никто не захочет рисковать жизнями граждан.

После ужина Лукерья Степановна принялась ходить по всему терему и шептать непонятные слова. Затем она также обработала каждого жителя терема и всех слуг.

— Завтра настои целебные приготовлю и каждого напою, — произнесла она на прощанье.

Будильник прозвенел, когда ещё не рассвело. Алексей привычным жестом оторвал листок — седьмое июля. Вчера они с Алёнушкой всё-таки успели немного порисовать и совсем чуть-чуть нацеловаться.

Но главным было не это, главное — он теперь знает, что происходит с директором нефтебазы.

Контрастный душ и бегом на автовокзал. Еле успел на автобус.

Но немного опоздал на учёбу. Хотя в первый день сессии опоздали многие. А если учитывать, что никто ничего толком ещё не знал, то Попович на их фоне выглядел вполне примерным и прилежным студентом.

В голове Алексея сидела только одна мысль — как найти Алёнушку. Поэтому он тщательно записывал всё, что говорили его группе. Даже то, что записывать было необязательно. Он же завтра забудет, куда идти и что делать. И чтобы не мешали учебные хвосты, не отвлекали от решения главных задач, нужно побыстрее разобраться со второстепенными.

Если бы ему ещё месяц назад сказали, что такая важная для него учёба в вузе станет не так важна, он бы ни за что не поверил.

Позвонив в обед генералу, он спросил, может ли у них ночевать на время сессии и не слишком ли это нагло с его стороны.

— Конечно, можешь, — Василий рассмеялся, — жду тебя, как родного. Скажи, во сколько закончишь, я пришлю «Волгу».

— Сегодня