– Если судить по твоему виду, у тебя крупные проблемы. – Ник оглядел ее сверху донизу, от платья до голых ног и туфель. – Ты точно хочешь пойти именно в этом платье?

– А что с ним не так?

– Ничего. Просто оно немножко… ну, не знаю. Слишком открытое.

– Что? – Мэгги взглянула в узкое зеркало, что висело на дальней стене. – О чем ты говоришь? Посмотри, какой у него высокий вырез. И оно мне практически до колена. Это платье очень консервативное.

– Мне оно не кажется консервативным. Мэгги нахмурилась и посмотрела на Ника:

– Ты спятил.

– Ничего подобного. Это платье чертовски сексуально, и ты это знаешь.

– Я совершенно нормально одета.

– Только если хочешь, чтобы этот тип серьезно поработал до того, как ночь закончится. Или суть именно в этом?

О чем он говорит? Она никогда не видела, чтобы Ник вел себя так странно.

– Что это с тобой? – спросила она. – Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты ревнуешь.

– Я не ревную. С чего бы? Мы ведь только друзья, помнишь? И я хочу, чтобы ты встречалась с другими мужчинами.

– Отлично. Именно это я и делаю.

– Точно.

Она взяла сумочку и проверила, есть ли у нее освежающие дыхание леденцы. Свидания с незнакомцами и раньше не были ее сильной стороной, а теперь ее еще разволновал Ник.

– Просто проверяешь, взяла ли с собой все необходимое? – спросил тот.

Мэгги чувствовала за вопросом какой-то явный подтекст, но какой именно – не понимала. Ник, может, и сказал, что не испытывает ревности, но тогда он здорово ее изображает.

– Да, – ответила Мэгги, решив не обращать внимания на подводные течения. – По-моему, я готова идти.

– Видно, этот парень тебе действительно нравится.

– Я его пока не знаю.

– Судя по твоему внешнему виду, сегодня ночью ты собираешься узнать его как следует.

Мэгги почувствовала, что краснеет. Он так говорит, потому что она страстно отвечала на его поцелуй? Он решил, что она изголодалась по сексу или… просто легкого поведения?

– Ты пытаешься меня разозлить? – спросила она. – Если не хочешь оставаться с Заком, так и скажи, я могу позвонить Дарле…

– Нет, я посижу с ним. Мы с Заком все равно собирались заказать пиццу. А поскольку мне не надо сегодня на работу, мы возьмем какой-нибудь фильм, попкорн и… – Он сделал паузу, как будто пытаясь придумать что-то еще более завлекательное, чем пицца и попкорн. Но так ничего и не придумал. – Ты иди развлекайся. Мы отлично проведем без тебя время, верно, приятель?

Почему от его слов она чувствует себя виноватой за то, что уходит?

– Да! Пицца! – закричал Зак и, раскинув руки, побежал, чтобы обхватить ее за ноги.

Во всяком случае, она так думала. Она протянула к нему руки, но Зак свернул в сторону и обнял колени Ника, а не ее.

Мэгги удивленно посмотрела на сына и скорчила гримасу победной улыбке Ника.

– Не привязывайся к нему слишком сильно, – тихо сказала она Заку. – Ник не задержится у нас надолго.

Ник ничего на это не ответил. Казалось, он смотрит телевизор, но Мэгги знала, что он только притворяется.

– Не мог бы ты где-то через час позвонить миссис Грубер и сказать, что Зак сегодня останется дома? – спросила она. – У нее нет автоответчика, а то я бы сама оставила ей сообщение.

– Конечно.

– Спасибо. – Внезапно вспомнив о подарке Джона, она оглядела гостиную. – А где коробка, которая пришла для меня?

– Я не знаю.

Не отрываясь от экрана, Ник поудобнее устроил Зака у себя на коленях.

– Ты сказал мне, что привез коробку сюда. Ник ничего не ответил.

– Ник, где мой подарок от Джона?

– Откроешь потом.

– Почему это?

В этот момент кто-то позвонил в дверь, и Ник кивнул на нее:

– Потому что пришел твой приятель.

Мэгги прикусила губу, на мгновение пожалев, что идет на свидание с совершенно незнакомым мужчиной, особенно учитывая, что у нее на диване сидит Ник. Больше всего на свете ей хотелось устроиться рядом с ним.

Обозвав себя слабовольной дурочкой, Мэгги пошла к двери.

– Я не хочу, чтобы он тебя увидел, – сказала она Нику, выходя из комнаты. – Не желаю объяснять, кто ты такой и что здесь делаешь.

Мэгги расправила платье, сделала глубокий вдох и рывком открыта входную дверь. Она думала, что увидит на пороге кого-нибудь низенького, толстого и лысеющего или же с лицом, покрытым следами ветрянки, и в толстенных очках – такими раньше бывали те, кого сватала ей мать. Но сейчас перед ней стоял приятный темноволосый мужчина ее возраста, в легких брюках военного покроя и тенниске. Практически одного роста с Ником, он казался худым и немного хиловатым, но улыбался очень приятно. Брайан Ворделли выглядел как бухгалтер или даже адвокат. Мэгги никогда бы не предположила, что он водопроводчик.

– Привет, – сказала Мэгги. – Ты, наверное, Брайан. А я – Мэгги.

Тот улыбнулся:

– Твоя мать была права. Ты просто красотка.

– Спасибо. Я уже готова. – Мэгги улыбнулась и вышла на улицу. Она хотела было закрыть за собой дверь, но ее быстро придержали. Мэгги оглянулась и увидела руку Ника, который стоял у нее за спиной собственной персоной.

Ник оглядел Брайана с ног до головы, и тот кашлянул.

– Привет, я… хм… я Брайан Ворделли, – сказал он, протягивая Нику руку. – И вы… брат Мэгги?

– Нет, живу у нее.

Ник посмотрел на протянутую руку Брайана, потом перевел взгляд на его лицо. Он пожал Брайану руку, как раз когда Мэгги уже собиралась садануть ему локтем по ребрам.

– Когда вы собираетесь вернуться? – спросил он у Брайана и проигнорировал возмущенный взгляд, которым наградила его Мэгги.

Брайан снова кашлянул.

– Хм, я точно не знаю.

Мэгги не сомневалась, что он чуть не прибавил «сэр» в конце предложения.

– Думаю, мы пообедаем, а потом, может, сходим в кино.

– Значит, в одиннадцать?

– Ник согласился посидеть с моим сыном, – ринулась объяснять Мэгги. Она не хотела, чтобы Ник продолжал и дальше запугивать Брайана. – У него, наверное, свое собственное свидание будет после моего возвращения, да, Ник? Ему нравится, когда все идет легко и быстро, – сказала она Брайану. – Чтобы не было никаких задержек и ограничений.

– Я никогда не говорил, что мне нравится, когда все идет легко и быстро.

Мэгги поняла, что Ник все еще сжимает руку Брайана, и встала между ними, чтобы они разорвали рукопожатие.