— Да, благородный господин щедро заплатил мне вперед, грех жадничать. Вашего братишку увели монахи около часа назад. Трое их было, господин.

— Не может быть! — воскликнул Рейхар.

— Ну, отчего же? — рассудительно проговорил нищий, баюкая на груди отработанное вино. — Нет, я ведь не спорю, мальчонка он, должно быть, добрый, братишка-то ваш. Так только ведь Псы — они не разбирают…

Бывший поэт говорил что-то еще, но Рейхар молча поднялся, стискивая в руке горлышко бутылки, и вошел в дом. Он с трудом удержался от того, чтобы не опустить бутыль на голову нищему, просто вымещая злобу. Еретик не сделал этого, но не потому, что жаль было бы вина. Дармид Шнеер все же был здесь ни при чем, а вот Генерал-Пес…

Рейхар развел огонь в очаге, очистил лук, порезал хлеб и мясо и принялся ужинать, но он не чувствовал более аромата еды, все казалось ему пресным, а вино пилось как вода. Еретик не глядя брал со стола и кусал то яблоко, то луковицу, но не ощущал разницы во вкусе. Должно быть, ее и не было.

Виль был прав, когда волновался утром, чувствовал опасность. Но, как это бывает с пророками, он не смог точно определить, кому эта опасность угрожает. «Я боюсь, что больше не увижу тебя», — сказал Виль при их последнем разговоре. Если бы только сам Рейхар догадался тогда, что это значит! Он мог бы спрятать Виля в другом месте, доложил бы об этом Слепцу после демонстрации, и Генерал-Пес остался бы с пустой пастью, глупо щелкал бы зубами, выл бы в злобе и бессилии.

Еретик почувствовал, как стемнело на улице. Мировой Свет угас, и во всем Мире воцарилась темнота, заполнив до краев Чашу божьей ладони. Так господь дает отдых смертным людям, зная, что их слабые тела не могут долго выносить бодрствование. Мальчишкой Еретику всегда интересно было, что происходит с душами, отошедшими к Свету, когда наступает ночь. Больше всего он боялся, что они снова умирают там, бестелесные, сверкающие, но отец как-то объяснил Рейхару, что ночью вознесшиеся на небо души засыпают, но не потому, что устали бодрствовать, а чтобы увидеть прекрасные сны, дарованные Господом. Они засыпают, и ему бы следовало. И этой ночью ему тоже следовало бы уснуть, сгрести всю солому в теплый угол и забыться сном. Больше ему некого охранять, больше некого убеждать погасить свечу и отложить книгу, больше некому уступать лучшую постель.

Рейхар понимал, что Жошуа мог и не знать, что Еретик просил своего Вожака о Виле и тот милостиво дозволил своему агенту беспрепятственно работать с мальчишкой. Но Рейхар был уверен, что Жошуа Вер отдал приказ о поимке Пророка назло Ордену Волков. Слепец уязвил Генерала-Пса на сегодняшней демонстрации еретических ружей, и тот решил отомстить, отобрать у Волков того, кто принес эти странные винтованные ружья в Мир. Да, ударил он не по Слепцу, конечно, и даже не по слабому в ничтожестве своем Еретику, всего лишь агенту Ордена, но по тому, кто был беззащитней всех, по самому хрупкому элементу механизма, по самому слабому звену цепи. По хилому и больному мальчишке, пророку Вилю.

Еретик возвращался домой, проверял квартиру и снова бродил по городу, исковерканному войной. Люди на улицах были серьезны, и каждый из них был явно голоден и болен. Добровольцы в черной форме с яркими желтыми повязками выглядели немного лучше, видимо, сказывалось наличие казенного пайка. Совсем не было видно детей. Зачем добровольцы в столице?

Разговор с полковником Мору беспрестанно прокручивался в голове Еретика, словно если он хотя бы сейчас придумает какой-то другой ответ, иной выход, то Мору и его неизвестные союзники откажутся от своего плана.

— Вы не можете использовать вирус, — перед внутренним взором Еретика вспыхивали изображения обезображенных чумой тел, внутри этих вспышек таись даже запахи. Результаты вскрытия раскрывались из сухих строчек рапорта командованию в объемные цветные картины, гнойные, кровавые.

— Нам придется.

— Не существует противоядия!

— Я знаю.

— Эпидемию невозможно будет удержать!

— Я знаю.

— Но тогда…

— Есть выбор, — Мору отложил пачку сигарет и двумя движениями пальцев подровнял ее по краю стола. — Излучатели или серая чума.

Еретик не думал долго:

— Что от меня требуется, полковник?

Дождь был тоже какой-то серый и кисловатый на вкус. Еретик спрятался под козырек высокого здания с выбитыми стеклами. Рядом стояла серьезная девочка-доброволец лет семнадцати в явно перешитой, с чужого плеча черной форме и берете. Желтая повязка добровольца на рукаве и никакого оружия. Даже дубинки. Что она будет делать с мародерами, буде таковые ей попадутся? Заговорит насмерть? У нее были светлые, почти как у семьи Киттов, серые глаза, они могли бы сойти за брата и сестру. Еретик представил, как выглядело бы ее лицо через двое суток после заражения «Хатшайной», и отвернулся.

— Вам нужно войти в охраняемый район. Затем в здание. Пробиться к излучателю. И суметь включить его.

— Меня будут искать?

— Безусловно.

Еретик вышел из-под козырька и направился дальше. Дождь его больше не заботил, он стремился уйти от изъеденного глубокими язвами красивого девичьего лица. Редкие, сгорбившиеся, как он сам, прохожие походили на размытые бескровные тени.

— Вы отправляетесь на задание утром. Днем излучатель перевезут. И я не знаю куда. То, что мне известно местонахождение излучателя на завтрашнее утро, — почти чудо.

— Мне понадобится оружие, полковник.

— Вы его получите.

— Вы используете вирус в случае моей неудачи?

— Да. Но в случае вашей неудачи вам будет все равно.

— Я буду мертв.

— Безусловно.

— Как вы остановите чуму в этом случае?

Еретик поднял голову и уткнулся взглядом в чудом сохранившуюся витрину. На темном лице глаза Китта казались белыми, как у вареной рыбы. Все остальные витрины вокруг были разбиты, и Еретик, удивившись, почему цела эта, перевел взгляд на название магазина. «Книжная лавка господина Берву». Неудивительно, что магазинчик не тронули — на войне никому не нужны книги, пока не станет холодно. Зимой книги можно будет жечь. Или даже есть, если станет совсем плохо.

— Зараженный район будет уничтожен.

— Это не гарантирует защиты от проникновения вируса в соседнюю местность. Чума распространяется очень быстро, мы такой ее создавали. Бежавшие люди-носители, зараженная пища и вода, грызуны…

— Значит, мы уничтожим и соседнюю местность.

— Это безумие, полковник.

— Выбор за вами, Еретик.

И после паузы:

— С вами будут трое наших людей. И оружие. План здания получите сегодня днем.

Еретик отошел от витрины книжного магазина и направился обратно. Через полчаса Китт вернулся домой и некоторое время стоял в комнате, с неприязнью глядя на видеофон. На кухонном столе он нашел запечатанный пакет, в пакете был план здания, под планом — пропуск с фотографией Китта, но на чужое имя.