— Молодой господин! Мне виднее... Ты знаешь, насколько все сложно. Хочешь опять ухудшения? Нет, тогда вот тебе... избавление.

Нил показал темную склянку, где плескалась некая жидкость.

— Возьми! — протянул мне.

— Ох, ладно. Если это так надо, — добродушно улыбнулся в ответ. Потом резко добавил: — Постой!

— Да, что-то случилось? Судороги, головная боль? Может острая диарея?

— Эээ нет... С этим полный порядок. Ни острой, ни тупой, слава богам. Просто жажда замучила. Не могу, пить хочу.

— Аааа ахаха-ха! — закричал Нил, резко срываясь на смех. — Так бы сразу и сказал мне, дружище! Дни сейчас стоят теплые. Небось бегаешь везде, силы тратишь. Ничего, это мы мигом вылечим. Есть у меня одно средство. Травянистый коктейль на яблоках! Он и силы дает, и жажду снимает. Сейчас тебе принесу.

— И себе, — вставил я.

— ...

— Говорю, себе тоже. Попьем коктейля, поговорим. Здесь у тебя очень уютно. Прям как в таверне при фронте.

— Ооо, это можно! Бегу! Почему б не поболтать со старинным другом?

Сказав это, Нил бросился прочь, словно его ужалили. Да уж, странный старик. Или дядька? Интересно, сколько ему? Невозможно определить точный возраст.

Я поднялся с места и стал рассматривать волчью голову, висящую на стене. С виду, вроде бы настоящая. Неужели он ещё и охотник? Или это чей-то подарок? Хм, здесь много разных снадобий, зелий, лекарств. Интересно, есть ли что-то для повышения силы?

Да, сигмы в этом мире не знают. Но что, если укрепить мышцы, повысить выносливость тела или сделать кожу прочнее? Такие чудаковатые доктора имеют много секретов. Только как до них докопаться?

— Господин, а я все! — воскликнул доктор, заставив меня резко вздрогнуть. — Ты чем-то занят? Что-то не так?

— Не, все круто, — улыбнулся, повернувшись к Нилу. — Красивый у тебя этот... волк.

— Ооо, это самка. Волчица. Ее звали Белла. Она жила у меня много лет, была добрая и совсем не кусалась. Ладно, вот мой коктейль. Прошу к столу, так сказать.

Нил поставил на стол два стакана. Красивая посуда. Наверняка из дорогого сервиза. Совсем не вяжется с серой убогой избушкой. На дне стаканов лежали какие-то травы и кусочки яблок. Сама жидкость была слегка мутноватой, напоминала воду с примесью соды.

Я сел за стол и втянул пряный запах напитка. Довольно неплохо. Да и вкус тоже нормальный. Не знаю, как насчёт бодрости, но напиться этим удастся.

— Во, вот так, пей! Пока молод, надо быть резвым! — сказал Нил видя, что мне нравится его кулинарный шедевр.

— Ты тоже... В одиночку не очень приятно, — подмигнул доку в ответ. — Эх, резвость, это понятно. Но когда ты пуст, с этим сложно. Все решает магия, сам понимаешь.

— Угу, господин. Сожалею, что все так сложилось, — повесил нос Нил.

— Слушай? А почему именно я? У других сила вроде бы в норме? — спросил, резко подняв глаза.

Это был опрометчивый шаг. Родина задел мой вопрос. Он оживился и стал тараторить, забивая мне мозг информацией. Я выслушал кучу теорий и рассуждений, попивая странный коктейль. Все они сводились к тому, что я Избранный. Но не для супер миссии, а скорее наоборот.

Это не повод отчаиваться. Ведь все в этом мире меняется. Значит можно ожидать лучшего. И так далее, плюс куча заумных терминов, как на скучном уроке. Точно уроки! Я слегка задержался. Пора бы уже идти, а то ничего не успею.

— Ну вот, таким образом складывается ситуация, при которой в результате естественных факторов состояние магических каналов может самопроизвольно улучшиться. Главное не забывать поддерживать моральное здравие и вовремя принимать мое зелье, — закончил бубнить лесной лекарь.

Потом допил свой коктейль, подавившись размокшей травой. Откашлялся, поставил стакан на стол и облегчённо вздохнул.

— Да уж, это все слишком сложно, — произнес я. — Ладно, спасибо за лекцию. Надо идти, а то уже вечереет.

С этими словами поднялся из-за стола. А вот хозяин лачуги остался на месте. Я вышел в центр комнаты, желая пробраться к двери. Тогда Нил громко ахнул, будто его ударили.

— Что такое? — нахмурился я.

— Н-ничего, просто ногу стянуло.

— А, деревянные кости? Бывает. Надо задницу чаще поднимать, как говорили у нас в отряде.

— А-й-й, нет. О, что за боль?! — испуганно выдохнул маг.

— Что, не проходит? — участливо спросил я.

— Не, рука ещё тоже. А-ах, ещё шея.

— Ой, вот засада. Наверное, ты простудился. Или это последствия травмы.

— Не, я не... Черт! Как же плохо!

Родин больше не мог говорить. Его затрясло как при сильном морозе. Голова Нила резко задергалась, изо рта потекла пена. Мужик с грохотом упал на пол, стал биться там, словно крупная рыба. Потом пополз прочь, безумно тараща глаза.

— Ооо, Нил, как же так? А что случилось? — взявшись за щеки, протянул я.

— Агрх, о-о-ох, помоги, — кое-как простонал лекарь, продолжая потихоньку ползти.

— Что с тобой, друг? Никак приступ?! Получается, моя болезнь заразна! Но ничего. У меня есть пузырек зелья. Оно тебе точно поможет.

— Не... Не надо... Прошу... — шипел бородач, поливая слюной кривой пол.

— Почему? Не можешь сам выпить? Ладно, я помогу, мне не сложно. Залью тебе в рот половину.

— Стой, погоди...

Нил продвигался к шкафу, не желая меня даже слушать. Пришлось наступить ему на руку, чуть не сломав палец.

— Стоять! Не спешите, больной. Вы должны принять эти... антибиотики. Видите, как вам плохо?

Я взял пузырек с лекарством и резко его открыл.

— Нельзя! Не... Умоляю, — дергаясь простонал Нил.

— Почему? Ты не хочешь быть снова здоровым? Ну ладно.

— Флакон. Синий флакон. Там змея нарисована. Вторая полка снизу, тот шкаф, — выпалил врачеватель безумным голосом.

— Нет. У вас бред. Вы говорите что-то неладное.

С этими словами опрокинул пузырь, поливая голову Нила зеленоватой жидкостью, которая пахла травами.

— Ааа, ты чего... Умираю. Я сейчас умираю, — чуть не плача, закричал тот.

Тогда пнул его в бок со всей дури. Потом наступил ногой между лопаток.

— Ого, правда, что ли? А других травить было можно?

Сначала Родин выдержал паузу. Он был не в той ситуации, чтоб устраивать тут дебаты.

— Я не травил, Артем! Я не хотел! — из