«Ты, главное, сам об этом не забудь, когда мы… ну, ты понял».

«Не дождетесь!»

***

«Ну и что, ржа, за компания извращенцев тут собралась? И с ними мы которую тыщу лет всей призмой справиться не можем? Тьфу…»

«А мне лохматый такую смешную поговорку сказал… Сейчас вспомню. А! „Мал клоп, да вонюч“».

Нервничающий Баа был очень говорливым в ментале, но на лице это никак не отражалось, хотя он и выдал:

«Хм… ну да, в целом точно. Сексуально озабоченные клопы-извращенцы, только сосут не кровь, а сразу душу. Фу… Мне физически противно среди них находиться».

«Да всё уже, потерпи совсем немного, — чувствуя состояние своего прядильщика, швея искренне пыталась его успокоить. — Насколько я поняла, последнюю проверку мы прошли, имитировав пожирание того невезучего старичка. Я его душу закапсулировала и выпущу на перерождение сразу же, как только взорвем тут всё к ржавой матери… А скажи, правда вышло похоже на то, что мы его сожрали?»

«Я даже испугался… немного, — замялся Баад. — Очень похоже. Стоп! Пришли. Что, вот сейчас мы увидим великого главгада? Прямо не верится. Интересно, он внешне похож на человека или уже мутировал — зубы там акульи, пластины роговые на носу, а то и вовсе три пары рогов и прочие украшения…»

«М-м-м… не думаю. Соберись, рыжий. В переговоры не вступаем, помнишь? Ломаем сразу. Постарайся держать поток, вот прямо зубами вцепись в самого себя и держи, ладно? Я тебя люблю…»

«И я тебя… Не дрейфь, прорвемся. Фиг им, а не моя личность. Вот, уже пришли, и… Ни хрена себе! Баба! Угроза всея призмы — девчонка с обликом какой-то куклы из секс-шопа для педофилов! Ы-ы-ы-ы!»

В большом, наполненном светом зале стоял натуральный трон — похоже, мозги у древней пожирательницы пострадали гораздо сильнее внешности. Потому что на бархатной подушечке вольготно раскинулась фарфоровая куколка, и правда похожая на идеальную мечту престарелого развратника, окруженная десятком мужчин-Оружий. А вот они-то как раз и были…

«Хм, а арсенал-то у нее как раз из хвостато-рогатых. Вон вам и чешуя, и… копыта, что ли? А этот вообще почти насекомое! Ни фига себе зверинец», — удивился Баа.

«Мутация на фоне поглощения душ разных рас, — предположила Джен. — Поглотили столь много, что переняли их признаки. Мастер же получает уже переработанную энергию и потому не меняется».

— Новое мясо, — улыбнулась фарфоровая кукла с трона. — Как интересно. Или вы всё же шпионы совета? В таком случае ваше начальство весьма мне удружило, прислав такую сильную еду… Или оно опять надеялось всех обмануть? Глупцы, я…

Закончить мысль фарфоровый монстр не успел, потому что именно в этот момент Джи решила, что с них хватит этого фарса. Да и вообще, зачем выслушивать дурацкие речи чокнутого пожирателя, если можно просто и быстро взломать весь этот гадюшник от мозга до души?

Баад почувствовал, как сквозь него хлынул поток энергии, разом смывая чужой женский облик. По плечам рассыпались родные рыжие дреды, но еще через секунду исчезли и они, вместе с ощущением физического тела.

«Вот дурак… Еще хвастался, что мне всё нипочем… — мелькнула в растворяющемся сознании последняя мысль. — Но я ж не знал… что будет так… тяжело… и… ржа… Джен…»

— Вторые сутки пошли, — напряженно выдохнул один из операторов, вглядываясь в голоэкран. В командном пункте все стены были превращены в окна иной реальности, и у каждого из них застыло по несколько жнецов, считывающих визуальные, энергетические и прочие изменения в контролируемом секторе мультиверсума.

— Это нормально, — в голосе Кетцалькоатля звучало спокойствие, но сегодня его было, пожалуй, слишком много. И именно это свидетельствовало об огромном напряжении.

— Они в отстойнике в астероидном поле просидели больше двенадцати часов, — заметил Мастер Анубис, слегка нервно поглаживая навершие своего посоха. Он бы предпочел отвлечься каким-нибудь экспериментом в лаборатории… но слова «должен» и «надо» ему были хорошо знакомы. Да и проследить за тем, как безрукие юнцы эксплуатируют его уникальное оборудование, не помешало бы. — Только потом на их сигнал среагировали, впустив за внешний периметр. И там наверняка тоже будет проверка, сразу в святая святых их точно никто не пустит. — Собакоподобный шлем наклонился чуть вбок и дернул локаторами. — Кстати, коллега по вечности… было бы неплохо захватить несколько образцов.

— Инфицированных тварей? Даже не мечтай. Эту заразу лучше уничтожить на корню, не дай прародитель, хоть одна из твоих застенок вырвется, — хмыкнул Кетцаль.

— Зачем мне ваши твари, с ними и так всё понятно. — Светящиеся визоры на забрале замерли и сузились, отчего всех посетило такое ощущение, что шлем в виде собачьей головы поморщился. — Я говорю о жнецах. Иномирных.

— А-а-а… Этого добра будет достаточно, еще придется следить, чтобы не разбежались и по углам не заныкались. У нас, кстати, полный стазис уродцев. Бери и потроши.

— Этих я уже изучил, — вздохнул Анубис. — Мне нужен свежий подопытный материал. И потом, всё равно надо извлекать из них плененные души, а они все в процессе… тратятся.

— Самгину позови, она тебе выпотрошит без смертельного исхода. В чем проблема?

— В том, что она и подопытных потом из лаборатории утаскивает! Пожирателей! — искренне возмутился ученый. — Прикрутите кто-нибудь этой девчонке ее гуманизм! Она их даже после извлечения на пару недель оставить не может, мол, я плохо влияю на их психику! И они становятся неизлечимы… морально, — покрутил он навершием посоха у виска. — Хорошо хоть, мы ей только самые безобидные образцы показываем. Тех, кого кормили душами против воли.

— Не отвлекайтесь, — раздался вдруг голос из пустоты, и в темном углу соткался Прародитель. — Почувствуйте напряжение континуума. Вот… СЕЙЧАС!!!

— Ох… вот это мощь, — восхитился Анубис. — Изучить бы. Ну хоть капельку… Только, кажется, никаких подопытных я теперь оттуда не получу… — закончил он уныло.

Несколько минут все молча смотрели на засвеченные экраны, на которых расцветала новая звезда, там, где вот только что была секретная база пожирателей.

— Пошли сигналы из других секторов, — доложил один из операторов. — Взрывы в семи астероидных поясах. В восьми… Количество аннигилированных участков пространства растет в геометрической прогрессии!

— Зачистка, — успокаивающе кивнул Прародитель, глаза у которого светились чуть ли не ярче экранов, а в глубине зрачков с бешеной скоростью метались галактики. — Всё нормально. Швея обнаружила все точки хранения зараженных тварей и устранила. Только… — И он вздохнул.

— А это что?! — поразился вдруг Кетц, наклонившись к монитору. — Э-э-э…

— А это подопытные для Мастера Анубиса, — пояснил погасивший вселенную в глазах Прародитель. — А заодно и те, кого держали в заложниках. Швея успела создать пространственную капсулу и закинуть в нее всех, кого сочла нужным… или возможным. Я думаю, кого-то из тех, кто потерял своих близких, ждет сюрприз.