— Ну, или ветер в его паруса, — улыбнулся Кир. — И тот, кто направляет этот ветер, властен надо всем кораблем.

— И Раджас собирается создать броню?

— Разработать противоядие, найти антивирус, укрепить иммунитет. Можно называть, как угодно. Важна суть. Раджас хочет научить человечество сопротивляться агрессивному воздействию информационного хаоса.

— А может? — недоверчиво спросил Нестор.

— Раджас все может, — компетентно заверил Наставник. — Но не имеет права. Взвесь сама должна спасти себя. Мы можем только подсказать.

— Кому? — Нестор уже знал, но хотел услышать.

— Юджину Гулякоффу, — Наставник избавил от сомнений. — Ты, Наг Второго дна, призван «поработать совестью» во снах своего ученика, чтобы провести индоктринацию и показать, что возможен иной взгляд на мир. Ты внедришь идею, которая со временем приведет его к открытию брендденга.

— Вы хотели сказать «ребрендинга»? — поправил Наставника Нестор.

Вместо ответа Кир пододвинул к себе чистый лист бумаги и написал рядом два слова: «брендинг», «брендденг».

— Присмотрись, — Кир кивнул на лист. — Составители канонических писаний для любой из действующих религий знают: канонический текст — истинный и вечный по определению. Его нельзя улучшить. Его нельзя изменить. Это вызывает подрыв доверия. Слишком грубая работа. Конечно же, потребители, заметившие изменения, со временем привыкли бы, но общий градус безоглядной веры в постулируемый концепт стал бы падать, что негативно отразилось бы на тотальном брендинге. Но что делать, если потребности меняются? Для таких целей испокон существует техника тайных изменений, которая внешне сохраняет неизменность текста. Мы воспользуемся тем же самым приемом. Вздумай подросший Юджин открыто пойти на конфронтацию с институтом по изучению, — а правильно: по формированию, — общественного мнения, его прижмут и нейтрализуют еще до того, как он закончит какой-нибудь филиал Лиги плюща. Нет, наш Женя должен быть искренне убежден, что делает нужное, полезное для системы дело. Что он просто немного совершенствует великий по значимости процесс. Система сама должна пестовать своего служителя и всячески помогать ему. «Ре» в начале слова как отрицание слишком бросается в глаза. Поэтому мы используем отрицание «де» и спрячем его внутри слова. Наш Женя станет крестным отцом брендденга. В таком подходе кроется не только целесообразность. Так попросту безопаснее и для будущего социолога, и для его научной работы. И еще…

Наставник открыл верхний ящик рабочего стола и положил перед Нестором обтекаемый предмет, от которого явственно исходила угроза. Предмет можно было условно назвать металлическим. Рядом Кир положил другой предмет — длинный чехол, который можно было условно считать кожаным.

Прочитав немой вопрос в глазах своего подопечного, Наставник разъяснил, указывая на «металлический» предмет:

— Это — Наг-анн.

А потом указал на «кожаный» чехол:

— А это — нагалище.

— Зачем мне наган? — осторожно спросил Нестор.

— Это Наг-анн, — повторил Наставник, акцентируя разбивку на два слога. — Наговый аннигилятор.

— Что за чудо-инструмент? — Нестор даже слегка отодвинулся от стола.

— Мы уверены, что тебе не угрожает никакая опасность, — поспешил успокоить Кир. — Но твоя роль слишком важна, чтобы довериться случаю. Да, забивать иерофантам будет форвард Гуляйков, но голевой пас отдашь именно ты.

— Не люблю футбол, — скривился Нестор.

— Метафора. Просто метафора. Это, — Кир кивнул на синеватый раструб, — лишь средство самообороны. Наг-анн не убивает.

— Ну, да, — скептически заметил Нестор. — Поэтому и назван «аннигилятором».

— Наг-анн временно перестраивает нити сингулярности таким образом, что объект атаки как бы вовсе перестает существовать. Но ключевое слово здесь — «временно». Причинно-следственные связи восстанавливаются, дыра затягивается и через некоторый временной промежуток — час, сутки, что не важно, — объект вновь обретает право на существование. Все возвращается на круги своя.

— Я не умею им пользоваться, — продолжал сопротивление Нестор. — У меня нет разрешения на ношение… Да и какое ношение? — вдруг осенила счастливая мысль. — Как я переправлю его из Раджаса? Отсюда же ничего нельзя выносить. Как, впрочем, и заносить.

— Обрати внимание на конструкцию нагалища, — Кир взял со стола и протянул Нестору «кожаный» чехол.

Это была кобура с креплением, соответствующая по форме очертаниям Наг-анна. Крепление представляло из себя эластичный рукав без застежек. Чтобы закрепить нагалище, в рукав нужно было продеть часть тела.

— На руку? — спросил Нестор и приложил выше локтя, соизмеряя диаметр.

— На хвост, — улыбнулся Кир. — При выходе из Раджаса, будучи еще Нагом, надеваешь на тело. Происходит ментальная сцепка Наг-анна и сознания Нага. Наг-анн не будет виден — материально он не существует во Взвеси. Как и Наг, он здесь, во Взвеси, дремлет. Но Наг пробуждается в момент опасности. И, пробудившись, управляет Наг-анном по своему усмотрению, без участия человека.

— Я что, могу перевоплотиться несознательно?

— Нет, спонтанной трансформации не происходит, но подсознательно ты будешь пользоваться способностями Нага, его интуицией, частично — мощью и скоростью реакции.

— Кого «его»? — Нестор не совсем понял. — Наг — это я. И я — это Наг.

— Трудный вопрос, — Кир даже нахмурил брови, показывая, насколько вопрос «трудный». — Никто не скажет, — да и вряд ли кто знает, — где заканчивается человек и начинается Наг. Главное, что тебе даже не придется думать. Наг в тебе почует опасность, выхватит, образно говоря, Наг-анн и сотрет угрожающую тебе цель. Повторяю — временно сотрет.

— Как это будет выглядеть со стороны? Как в старом вестерне?

— Никак. Со стороны это будет выглядеть никак. Даже аннигиляцию цели никто не заметит, поскольку для всех наблюдателей (кроме тебя) этой цели попросту не существовало никогда.

— То есть на курок жать не нужно? — решил окончательно уточнить Нестор.

— Нет, — твердо заверил Кир. — На спусковой крючок жать не нужно.

Нестор по-прежнему осторожно взял со стола Наг-анн. Оружие оказалось легким, почти невесомым. Раструб плавно скользнул в нагалище и, уютно устроившись там, невинно заснул. Нестор попрощался с Наставником и, воспользовавшись одним из бесчисленных маршрутов, таким, который позволял избежать встречи с Зоенькой (хватит на сегодня), вернулся на Кисельную, 8.

Соня и Фея уже были дома. Они только что открыли калитку, как раз в тот момент, когда Нестор возник рядом с забором из муравейника у куста смородины. Голый.

— Ах! — всплеснула руками Фея. — Какой милый! Обожаю сюрпризы!

Девушки переглянулись, затворили калитку и крадучись направились к Нестору, замершему в нелепой позе. Как же не любил он неловкие ситуации! Он даже забыл о прохладе осеннего вечера. Девушкам тоже было наплевать на температуру — они скидывали с себя по дороге одну вещь за другой. Высокие и острые каблуки их туфель чуть проваливались в рыхлую землю садового участка, девушки старались ступать на носочках, отчего их походка казалась еще более кошачьей.