Государь посмотрел на меня и повторил свой вопрос:

– Я жду твой ответ. Да или нет?

– Да, мой император!

В моём голосе не было ни капли сомнения. Марк это заметил и продолжил беседу:

– Тогда давай говорить по существу, граф Ройхо, не как император и феодал с окраины, а как два умных человека, которые являются естественными союзниками и делают общее дело.

– Согласен. – Для меня слова государя были своего рода сигналом расслабиться ещё больше, и я обошёлся без церемоний, ногой подкатил к Марку бочку, сел напротив него и усмехнулся: – Начинайте, ваше величество.

Правитель империи опёрся локтем о колено и усмехнулся:

– Эх! Мне бы пару тысяч таких Ройхо, которым не надо ничего приказывать, они сами все проблемы решали бы, и зажили бы мы, как при последних годах правления моего предка Иллира Первого, без забот, хлопот и суеты, в мире и покое. Впрочем, это всё мечты, и раз уж у нас разговор один на один, то скажи мне, граф, сколько добычи ты взял на острове?

– Сбор трофеев ещё идёт, ваше величество.

– А примерно сколько денег будет?

– Если по деньгам, то около двух миллионов только в Данце. Было бы больше, если бы имелась возможность тряхнуть банк краснокожих. Однако трогать его нельзя, а разбор векселей займёт неделю, да и то, скорее всего, манкари постараются деньги не отдавать.

– А по другим материальным ценностям что выйдет?

– Минимум сорок миллионов, опять же только в Данце.

– А максимум?

– Сто миллионов.

– И как ты собираешься такие огромные деньги делить?

– По количеству воинов и магов, с увеличением доли от мастерства чародея или пользы, которую принёс в захвате города тот или иной отряд.

– Логично. Но мы всё немного переиначим.

– Что именно? – приподнимая правую бровь и понимая, что сейчас меня начнут обдирать как липку, спросил я.

– Сделаем вот как. Всю наличность ты передашь в имперскую казну. Треть драгоценностей, картин, тканей и прочего добра тоже, а остальное – всё тебе, в том числе и финансовые бумаги, векселя, кредитные билеты и информация, которой ты можешь воспользоваться. Понял?

– Да. – Я согласился сразу же, ибо спорить было глупо и опасно. – Однако как быть с Канимом, воины и маги которого мне помогали?

– С великим герцогом я сам всё решу, по-родственному, а ты из своей доли, если захочешь, выдели некоторую часть средств герцогу Гаю.

– Как скажете, ваше величество.

– Тогда следующий момент: отношения с манкари и дари. Можешь с ними в благородство не играть. Они в открытую помогают республиканцам, так что рассматривай их как потенциальных противников. Не дозволяй им покидать остров, вывозить из банка золото и отсылать письма домой. Каждое торговое судно досматривай и задерживай, а всех подозрительных людишек хватай и отправляй к барону Каиру или графу Руге по обстоятельствам.

– Ваше величество, заокеанцы этого так не оставят.

– Разумеется, но вступить в открытое противостояние с империей они пока опасаются, а значит, ограничатся нотами протеста и жалобами, так что действуй и ничего не опасайся. Год у тебя в запасе будет.

– Принято. А что я получу взамен того, что отдам деньги и часть добычи и буду отстаивать кусок суши посреди моря от посягательств захватчиков и пиратов?

– Этот остров. Навсегда. В личную собственность. Плюс к этому почётную пожизненную приставку к титулу и не будешь платить налоговые сборы.

– Ну и как же меня теперь будут звать-величать?

– Граф Уркварт Ройхо Ваирский.

– Красиво звучит.

– Красиво. А будет ли за этим титулом что-то серьёзное, зависит только от тебя.

– Это точно.

Марк Анхо встал, и я последовал его примеру. Император сверху донизу окинул меня пытливым взглядом и поинтересовался:

– Итак, граф Ройхо Ваирский, ты принимаешь слово своего повелителя?

– Да, мой император.

Государь кивнул и молча направился на берег, а я последовал за ним. На причале его уже ждала конная коляска, и на ней вместе с Канимом он отправился к телепорту. Граф Руге и барон Каир сели в следующую повозку и последовали за ними. Гвардейцы сопровождали их бегом вдоль улиц. Проводив взглядом удаляющихся гостей, я почесал потный затылок и задумался.

Если зреть в корень, то всё не так уж и плохо. Войска императора и Канима уйдут не сразу, а через два-три дня, так что остальные города острова они успеют взять. И это время мне лучше всего использовать с максимальной эффективностью: сагитировать пиратов и, пока не объявлена Красная тревога, за любые деньги скупить всех свободных столичных наёмников и чародеев. Поэтому прямо сейчас надо отправить старшего Дайирина в Изнар, а оттуда в Грасс-Анхо, пусть займётся решением этого вопроса. А на острове придётся прямо сейчас объявить сбор капитанов, которые стоят за нас, и ещё раз объяснить им, что они живы, пока город под нами. Далее – вопрос денег. Всё добытое при очистке города золото я отправлю в императорскую казну, тут шутить не стоит, а после и долю Анхо в драгоценностях туда же переправлю. А потом что? Ха! Потом я смогу делать всё, что только пожелаю.

– Господин, – прерывая мои размышления, рядом появился Рольф Южмариг, – есть кое-что интересное.

– Говори.

– Пока вы с императором были на галере, а великий герцог Каним воспитывал сына, барон Каир и граф Руге гуляли по причалу и разговаривали.

– И ты их подслушал?

– Само собой. Слух у зверя лучше, чем у человека.

– Они говорили обо мне?

– Так точно! Руге и граф обсуждали вас, господин.

– Эти благородные люди ругали меня?

– Нет-нет, наоборот, хвалили и сходились во мнении, что было бы очень хорошо, если бы граф Ройхо удержал остров.

– Это не новость, – отворачиваясь от оборотня и направляясь к своему штабу, бросил я на ходу.

– Но это не всё. – Оборотень не отставал. – Ещё они говорили, что угроза с востока слишком велика, и если вдруг сложится так, что империя не устоит, то остров Данце можно использовать как точку для бегства из столицы.

– А вот это уже серьёзно. – Я резко остановился. – Они ещё что-то обсуждали?

– Много чего, и я всё запомнил.

– Тогда живо в штаб и напиши полный отчёт.

– Господин, у меня с грамотой плохо.

– Надиктуешь писарю.

– Слушаюсь.

Оборотень, смуглый босой мужик в камзоле и брюках на голое тело, обогнал меня и лёгкой трусцой побежал в сторону гильдии купцов. А я после его сообщения озадачился ещё больше, чем после разговора с Марком Анхо. Но вскоре все заботы на некоторое время отошли на второй план, так как ко мне присоединился хмурый и недовольный герцог Гай Куэхо-Кавейр, которому уже сегодня предстояло отправиться в Изнар, где его ждали верные советники-надсмотрщики. И, глядя на этого парня, который искренне страдал оттого, что ему снова придётся заниматься хозяйственными делами, я вспоминал себя в его возрасте, когда у меня не было никаких глобальных задач и на шее не висело ярмо ответственности за тысячи людей. Сравнил и поразился тому, как сильно феодал граф Ройхо отличается от кадета Ройхо из военного лицея «Крестич». Да уж, небо и земля, словно два разных человека. Но это и понятно. Дважды в одну реку не войти, ибо всё течёт, всё изменяется, а каждый прожитый день даёт мне новый опыт и делает графа Уркварта Ройхо чуточку сильнее, умнее, хитрее и осторожнее.