– Ну, пожелай нам удачи, Омар. - Кирстен подхватила ранец и шагнула на диск…

И оказалась в похожей на пещеру кладовой, кружась, словно в танце, и быстро двигаясь прямо к стене.

Эрик подхватил ее на лету, удержав от падения.

– Со мной было то же самое, - сказал он. - Нет идеального совпадения скоростей.

Что это было за магическое число? Двести футов в секунду, кажется так, вспомнила Кирстен. Они должны были оказаться в точке перегиба. Будь разница скоростей чуть больше, спаренные диски никак не смогли бы обеспечить перемещение. А будь она чуть меньше, компенсационный момент был бы идеальным.

Уж если гражданам никогда не приходило в голову, что незваный гость способен пересечь несколько миль свободного от хищников леса, они наверняка никогда не представляли себе прыжок в сотни тысяч миль между двумя кораблями, уравнявшими курсы и скорости.

– При таких обстоятельствах совпадение скоростей кажется мне вполне точным.

Они очень быстро шли по проходам, пока не нашли терминал. Эрик опустился на колени, чтобы снять ранец-рюкзак. Он был в одежде пастельных тонов и носил кольцо с топазом, такое же, как у Кирстен.

– Оглядись вокруг, я займусь вот этим. И внимательно слушай. Если нас поймают, помни: мы просто устроили здесь свидание и вообще несколько глуповаты.

Как будто это могло оправдать и угон корабля, и тайное проникновение на борт одного из самых охраняемых секретов Конкорданса! Кирстен улыбнулась, но промолчала.

План был чрезвычайно прост. Экипаж пользовался портативными коммуникаторами, следовательно, корабли имели сеть беспроводной связи. Поэтому в каком-то дальнем-предальнем секторе пространства должен был скрываться модуль текущего состояния сети, регистрирующий и хранящий проходящие по сети сообщения. Кроме того, на терминале где-то размещался скрытый видеофон, осуществляющий видео- и аудионаблюдения.

Во время одного из будущих визитов сюда им следовало бы привести в исходное состояние записываемые и хранящиеся здесь данные. Клавишные или голосовые команды, зафиксированные оборудованием в течение длительной работы, обеспечили бы их незашифрованными образцами данных, с помощью которых можно взломать шифр бортовой сети корабля. Цифровые последовательности регистрационных номеров экипажа, если бы удалось добыть хоть один, стали бы просто подарком, хотя предпочтительнее были бы биометрия по приложению языка.

Пока Эрик работал, Кирстен занималась исследованиями, минуя проход за проходом между цистернами и резервуарами-накопителями. Наконец, пройдя мимо хранилищ шихтовых материалов, она оказалась среди полок, заваленных всякой всячиной, от сложных фотонных компонентов до больших собранных узлов. Эти узлы, должно быть, тоже были составными частями для быстрой сборки чего-то весьма крупного.

– Эрик, - прошептала Кирстен. Ведь их коммуникаторы почти наверняка здесь нельзя засечь, так почему бы не воспользоваться даже таким малым шансом? Мысленным взором она увидела, как Несс раскачивает головами вверх-вниз, вниз-вверх, одобряя ее предусмотрительность. - Эрик! Как дела?

– Модуль спрятан, - прошептал он в ответ. - Я разбираюсь со схемой питания. Жаль, если мы не сумеем вернуться на борт, прежде чем сядут батареи. Сколько времени мы уже проработали?

Ее имплантированные в запястье часы работали в режиме хронометра.

– Осталось восемь минут. - Восемь минут, за которые Омар постарается произвести очередную точную подстройку скоростей, чтобы обеспечить их возвращение. После этого Омар вновь примется каждые пять минут совмещать курсы кораблей, уравнивая скорость своего движения со скоростью невидимого корабля.

Кирстен продолжила обход. Снова резервуары-накопители, запасные части, компоненты и припасы. Запасные синтезаторы. Аварийные рационы (трава и зерно) на случай, если все синтезаторы выйдут из строя одновременно. Ничего ценного и содержательного. Очередной брошенный на часы взгляд подсказал ей, что осталось шесть минут.

– Эрик?

– Я нашел цепи модуля слежения и видеофона. Теперь я могу воспользоваться индуктивными отводами. Я подключу наши устройства в параллель с этими блоками.

Очень остроумно. Кирстен это и в голову бы не пришло. Индуктивный соединительный прибор, охватывавший электрическую линию питания, «отсасывал» энергию без всякого прерывания цепи. Совершенно незаметно.

Она добралась до тупика.

– Четыре минуты. Я возвращаюсь.

От досадного однообразия окружающего Кирстен едва не плакала. «Мы так ничего и не узнали, - рассуждала она, - только сумели проникнуть на борт». Через несколько минут они вернутся на «Исследователь».

– Готово, - сообщил Эрик. - Возвращаемся.

Но ведь должно же здесь быть хоть что-то, какой-то добавочный ключ к длинной цепи следов и знаков! Ждать возможности вернуться сюда в следующий раз в надежде найти доступные для расшифровки данные - невыносимо.

Три минуты. Кирстен вновь шла, теперь уже обратно, между аварийных рационов, химикатов, запасных частей, деталей…

Она проскочила мимо Эрика, устремляясь к проходам, которые еще не успела исследовать, отыскивая что-то особенное и желательно из области старых технологий.

Хранилище содержало аварийные рационы и большие конструктивные элементы. Доступ к неприкосновенному аварийному запасу мог открываться не только через трансферный диск. И крупногабаритное оборудование и другие предметы не могли доставить сюда через единственный трансферный диск, который они видели в самом центре хранилища. Если рассуждать логически, на складе должна была присутствовать еще и обычная дверь-люк - но Кирстен сомневалась в этом, пока не увидела ее.

Большую квадратную дверь с встроенным иллюминатором.

– Эрик, - позвала она. - Иди сюда.

– Время почти истекло, - ответил он из дальнего прохода.

– Нет, скорее, Эрик. - Кирстен уставилась в иллюминатор. За ним был широкий коридор с прозрачной стеной. Перед Кирстен зияло огромное пространство, составлявшее основной объем гигантского корпуса «ДП № 4».

То, что висело в его центре, несомненно было инопланетным кораблем. С таранно-черпательным двигателем.

Поблекшие английские буквы на его обезображенном древнем корпусе свидетельствовали, что это «Большой риск».

Стоя бок о бок, Кирстен и Эрик уставились на «Большой риск». Имплантаты в их запястьях начали сигналить почти одновременно. Эрик постарался с помощью своего коммуникатора сделать панорамный снимок общего вида таранно-черпательного двигателя.

– В течение минуты Омар уравняет курс.

– Тогда не задерживайся. - Сразу за дверью слева от Кирстен беспорядочно вспыхивал и гас свет. - Я отправлюсь следом за тобой.