Дни слипаются в недели, недели — в месяцы.

Я искренне наслаждаюсь учёбой, и однажды ловлю себя на том, что хочу, чтобы уединение в каменном домике длилось и длилось.

Краем глаза я замечаю вспышку и на рефлексах выставляю щит.

— Ты стала сильнее, — одобрительно кивает учитель.

Это же… первая похвала! Ха, я буду заниматься ещё усерднее.

Вдова Тимран подаёт на завтрак толстые оладья, щедро политые вареньем. Я не сразу замечаю, что женщина этим утром мрачная. На лбу собрались глубокие морщины, вдова постоянно покусывает нижнюю губу, хмурится. Не одна я замечаю её состояние. Учитель невозмутим, а вот Лара спрашивает:

— Что случилось?

Обычно вдова за завтраком делится последними слухами, которые она приносит с рынка. Но почему сегодня она молчит?

— Говорят…

Вдова стискивает пальцы, а на нижней губе проступает капелька крови.

— Очередную гадость говорят? — даже представить не могу, что могло настолько вывести вдову из себя.

Неужели что-то плохое случилось с Риманом? Прошло пять месяцев…

— Государь возвращается? — мы с Ларой совпадаем.

Вдова качает головой:

— Говорят, кронпринц Риман поднял мятеж.

— Что?! — поражаюсь я, разом теряя спокойствие.

Даже учитель опускает нож и вилку на тарелку.

— Это ведь просто сплетни? — переспрашиваю я.

Только какая в принципе разница? Слух, в который верят, становится правдой, независимо от того, насколько этот слух далёк от истины, поэтому не важно, поднял Риман мятеж или нет. Если народ уверится, что Риман взбунтовался, то на защиту кронпринца не встанет никто. Да и кто бы встал? Кому нужен увязший в разврате кронпринц?

Вдова пожимает плечами:

— Откуда же мне знать? Но это очень плохие сплетни.

И я не могу с ней не согласиться.

Спокойствие разбивается вдребезги.

Хотя я продолжаю учиться с прежним упорством, но настроение уже не то. Уроки магии разом теряют всё своё очарование, становятся пресными. Теперь я отношусь к ним, как к обязательной работе, которую нужно выполнить не за страх, а за совесть. Пожалуй, я стараюсь даже больше прежнего, ведь на пороге… война.

Я живу от завтрака до завтрака. Вдова Тимран каждый день рано утром ходит на рынок за продуктами и новостями.

— Говорят, кронпринц в порочности своей зашёл так далеко, что захотел узурпировать власть, чтобы никто не мешал ему наслаждаться виной и женщинами. Король приказал заключить его высочество под стражу.

— Где его высочество неизвестно?

— Под столицей будет разбит временный военный лагерь. Говорят, часть войск направят в Каранс.

Воздух пропитывается тревогой. Даже я чувствую изменения в атмосфере столицы. Я не выхожу из дома. Откуда мне знать, вдруг наш сосед через дорогу не безобидный продавец тканей, а шпион, глаза и уши королевы? Но я иногда, спрятавшись за шторой, наблюдаю за улицей из чердачного окна. Изменения пугают.

Неведение длится около полумесяца.

Я знала о планах Римана, но новость всё равно ошеломляет — Дашаль атаковал Каранс.

Это… хорошая новость. Значит, Риман добился успеха и не только заключил военный союз с Великой Солнечной империей, но и получил реальную поддержку. Фактически, император дал Риману армию.

И снова слухи. Говорят, Каранс решительно подавил мятеж. Сплетники путаются, то ли Риман ради женитьбы на фаворитке привёл личных гвардейцев и потребовал от будущего тестя отмены помолвки, то ли действительно Дашаль восстал из пепла. Говорят, Лавис отправит в Каранс две тысячи солдат под командованием прославленного генерала, но ещё не отправил, тянет. Говорят, Риман бежал на острова, чтобы возглавить пиратскую шайку, потому что ром его высочеству понравился больше вина. Говорят, кронпринца убил приближённый гвардеец.

Но приходят и другие слухи. Кронпринц доблестно сражается, кронпринц ведёт войска к победе, кронпринц выполняет долг Лависа перед союзным Дашалем. Говорят, кронпринц спас попавших в шторм каранских рыбаков.

Ещё через две недели приходит новость, не менее ошеломляющая, чем прежде. Каранс пал, Дашаль атаковал Вигению. На стороне Дашаля выступила Фида.

— Говорят, государь ударил с двух сторон, по суше, со стороны каранской границы и с моря.

— А Лавис? — уточняю я.

— Король обещает подавить мятеж, но отправил всего два батальона, а больше отправлять отказывается. Армия нужна, чтобы защитить столицу.

Знакомо… Когда помощь требовалась Дашалю, король прибег к той же риторике.

И снова бегут дни, недели.

Вигения сопротивляется дольше Каранса, но едва ли это что-то меняет.

Третья новость громоподобная — Риман объявляет захваченные земли территорией Дашаля, Каранс и Вигения прекращают своё существование.

Слухи меняются. Точнее, те, в которых Риман показан недалёким и порочным, стихают, растворяются, а новые, ещё недавно звучавшие лишь разрозненными голосами, набирают силу, сливаются в мощный хор.

Его высочество поднял страну своего деда из руин.

Его высочество одержал три великих победы одну за другой. Оказывается, Лериат пал первым.

Его высочество заботится о народе и уже объявил о снижении налогов для простолюдинов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Его высочество так молод, а уже доказал, что он достойный правитель.

Я же задаюсь вопросом, придёт ли война в Лавис. Принц Доран лишился поддержки. На его стороне остались разве что некоторые лависские аристократы, за Риманом же аристократы Дашаля, армия, ресурсы. Можно с уверенностью утверждать, что Риман утвердился в статусе наследника трона. Но захочет ли Риман ждать? Я бы не стала. Убить может даже змея, у которой, казалось бы, вырваны зубы. Я не верю, что королева или принцесса Оливия сдадутся.

Дни бегут, война не приходит.

Вернувшись с рынка, вдова Тимран не ждёт, пока учитель, Лара и я соберёмся за столом.