– Лора! – тонким голосом вскрикнула Маринка и расплакалась в голос.

Карташов со вздохом взял Ларису за руку и отвел подальше. Она видела, как Марину запихнули в милицейский «уазик» и увезли.

– Мне было нужно десять минут, всего лишь десять минут, – тихо сказала Лариса, с упреком глядя на Карташова.

– Успокойся. – Он обнял ее за плечи и повел к лавочке. Они сели на нее, Олег Валерьянович достал свои сигареты и протянул Ларисе. Она оставила свою пачку в машине, поэтому воспользовалась карташовскими. Некоторое время они курили молча, потом Олег сказал:

– Ты пойми, не мог я сейчас тебе дать такую возможность. Хочешь, поехали со мной в отделение, там немного все утрясется, будет ясно что и как.

Лариса кивнула с опущенной головой.

– Не убивайся ты так, – обнял ее за плечи Карташов. – Все выяснится. А сейчас поехали. Заодно меня подвезешь.

Они прошли к ее «Вольво», Лариса села за руль, и они отправились в отделение. Там Карташов оставил Ларису в кабинете, а сам сразу же вышел. Вернулся он примерно через час и сказал ей:

– Я все устроил, сейчас ты сможешь с ней пообщаться, раз уж тебе так надо.

– Спасибо, Олег, – с искренним чувством благодарности ответила Лариса. – Большое спасибо.

– Ладно, сочтемся, – буркнул Карташов. – У меня только одна просьба – не задерживайся там. Я выделяю тебе ровно десять минут, и по их истечении не желаю выслушивать твоих просьб типа «пожалуйста, Олег Валерьянович, еще одну секундочку!».

Карташов так точно передал характерные для Ларисы интонации, что она не выдержала и засмеялась. Потом, посмотрев на него уже серьезно, она сказала:

– Хорошо, я постараюсь говорить кратко. А где будет проходить встреча?

– В кабинете следователя. Подожди немного, покури пока.

Лариса уже обкурилась в ожидании капитана, но делать все равно было нечего, и она снова взялась за сигарету.

– Есть какие-нибудь новости? – закурив, спросила она Карташова.

– Да, но немного. И не из разряда приятных. Пистолет, из которого убили Старчикова, принадлежал Лучникову Алексею Николаевичу.

– Вот как? – удивилась Лариса. – Марина не говорила мне, что у него был пистолет. Не сочла нужным, что ли?

– Лариса, – серьезно глядя на нее, произнес капитан. – Не слишком ли ты уверена в своей подруге? Я это к тому, что очень уж улики серьезные. Сама посуди – лежала на полу рядом с трупом, в руке пистолет…

– Вот именно! Почему она лежала на полу?

– Ну, видимо, он напал на нее, ударил, вот она и выстрелила.

– Я не думаю, – возразила Лариса. – У нее и в мыслях ничего подобного не было, она бы мне сказала.

– Так вы общались с ней на эту тему?

– Да. Марина обратилась ко мне за помощью. Она сказала, что за ней несколько дней следит незнакомый человек. Я поговорила с ним, – Лариса не стала уточнять, как именно она построила беседу со Старчиковым, – он обещал, что оставит ее в покое. На всякий случай я попросила тебя выяснить его личность…

– Его действительно звали Старчиковым Николаем Александровичем, – кивнул Карташов. – И он в самом деле работал в «Тара-банке», исполнял обязанности мелкого клерка. А почему ты сразу мне все не рассказала? Например, что он следил за твоей подругой?

– Потому что я думала разрулить это сама… – опустила голову Лариса. – И мне казалось, что мне это удалось.

– А тебе не казалось, что есть люди, которым бы более пристало заниматься этим делом? – начиная раздражаться, сказал Карташов. – Хотя бы потому, что они профессионалы?

– Ну извини, – пожала плечами Котова. – Я хотела как лучше.

– А теперь из-за тебя заварилась целая каша, расхлебывать которую придется, конечно, не тебе!

– Почему это не мне? – вскинула голову Лариса. – Именно этим я и собираюсь заниматься.

– А! – Карташов раздраженно махнул рукой и добавил: – Так тем более твоя Марина могла его убить, раз он за ней следил! Нервы сдали – и все! Сама говоришь – вы с ней считали, что он больше к ней не подойдет, она начала успокаиваться, а тут неожиданно появляется он…

– Ага, а она специально взяла с собой пистолет! – воскликнула Лариса. – Кстати, ты спросил у нее, где он был в последнее время?

Капитан не успел ответить – в этот момент дверь открылась, и дежурный сказал, просунув голову в кабинет:

– Олег Валерьянович, пора.

– Пошли, – сказал Карташов и повел ее к выходу. – После поговорим.

Они пришли в пустой кабинет, Олег усадил Ларису на жесткий, неудобный стул, а сам подошел к окну. Марины еще не было. Лариса вопросительно взглянула на капитана.

– Сейчас ее приведут, – успокоил он молодую женщину.

– Олег Валерьянович, – обратилась к нему Лариса.

– Ну что еще? – Карташов уже боялся ее вопросов.

– А вы не позволите мне поговорить с ней наедине?

– Нет, – категорически отреагировал капитан. – И даже не проси, не моли – на это я не пойду. Я и так много для тебя делаю.

– Хорошо, – кивнула Лариса. – Спасибо.

Вскоре дверь в кабинет открылась, и дежурный ввел Марину. Лариса при виде ее ужаснулась, как за несколько часов может измениться человек: лицо подруги было совсем бледным и словно постаревшим лет на десять, синяки под глазами стали почти черными, а глаза утратили блеск. Голова ее была забинтована.

«Слава богу, хоть об этом позаботились!» – подумала Лариса.

– Лариса! – увидев подругу, Марина не выдержала и разрыдалась. Потом покосилась на Карташова и дежурного и принялась вытирать слезы.

– А ну-ка успокойся сейчас же, – мягко, но решительно сказала Лариса. – Успокойся и рассказывай мне все с самого начала.

Карташов молча подошел к Марине и снял наручники. Та сразу стала растирать затекшие и онемевшие запястья, на которых образовались темные круги. Капитан подошел столу, налил из графина воды в стакан и протянул ей. Она залпом выпила воду, вытерла губы тыльной стороной ладони и принялась рассказывать.

– Я шла домой с работы, никто меня не преследовал. Но у самого дома я заметила того же человека. Я ускорила шаг, он пошел за мной. Я почти дошла до своего этажа, когда меня окликнули. Я обернулась. Это был именно тот человек, что следил за мной в последние дни. Я ничего не успела ему ответить, как меня ударили по голове. Больше ничего не помню.

– А ты не заметила, был ли там еще кто-нибудь?

– Нет. Я никого не видела.

– Марина, у твоего мужа был пистолет?

– Да. Именно с ним в руке я и очнулась. Но я не знаю, откуда он взялся…

– А где обычно он хранился?

– Алексей держал его в столе, но в последнее время стал носить с собой. Я спрашивала, зачем, он отвечал, что просто так, на всякий случай. Я даже не знала, что это настоящий пистолет, думала, что он газовый… Лора, я его не убивала, не убивала! – закричала вдруг она.