class="subtitle">* * *

— И все-таки, к вопросу о соглашении, — напоминает эльф, — я так понимаю, Вы не намерены придерживаться его условий?

Изумленно поднимаю брови.

— Борэль! Я, действительно, не понимаю, о чем идет речь! Вальдор не рассказывал мне о своей договоренности с Рахноэлем. Но в любом случае, я рада уже тому, что наши государства, наконец-то, нашли какие-то точки соприкосновения. И, безусловно, я готова рассмотреть предложения Рахноэля по взаимовыгодному сотрудничеству между Зулкибаром и Альпердолионом. Сейчас, когда я была вынуждена взять на себя управление государством, когда у меня имеются определенные сложности во взаимоотношениях с княжеством Эрраде, мне важно знать, что меня поддерживают соседи. Тем более, великий Альпердолион. Поэтому прошу Вас, подготовьте текст, передайте его в Департамент внешних отношений, и мы его, конечно же, рассмотрим.

Налиэль смотрит на меня, пожалуй, излишне нагло. Но не настолько, чтобы можно было предъявить претензии.

— Полагаю, мы направим Вам текст соглашения, — наконец, произносит он, — но, возможно, стоило бы обсудить основные его положения заранее. В частности, касающиеся участия Зулкибара в военных действиях Эрраде против Арвалии.

Улыбаюсь.

— Простите, борэль. Прежде чем обсуждать этот вопрос, мне нужно урегулировать отношения с княжеством. Учитывая предъявленные ранее княгиней Эрраде обвинения, вполне вероятно, что мы и сами будем вынуждены выйти из союза. А потому давайте вернемся к рассмотрению этого вопроса позже.

— Я передам Ваши слова королю Рахноэлю Лазурному цветку.

— Будьте так любезны. Вы что-то еще хотели, борэль, или Вашу миссию можно считать законченной?

— Ваше ве…

И вот тут в зал врывается Николай. Глаза вытаращены, усы дыбом торчат.

— Ваше величество! Вальдор сбежал!

— Как сбежал? — несколько растерянно спрашиваю я.

Еле успеваю сдержать срывающееся с губ "Уже?!".

— Княгиня Эрраде и герцог Иксион! Они применили магию! Мы не смогли их остановить!

Хм, оперативненько. С Дусей я, конечно, на эту тему еще потолкую, потому что самоуправство в принципе не понимаю. Я полагала, она дождется условного сигнала. Но, надо признать, момент для побега выбран подходящий. Сейчас главное нужный тон выбрать. Суживаю глаза и рычу:

— Николай, я не понимаю, как это вообще стало возможным?! Я лично Вам поручала охрану отца! Это что получается, любой маг может прорваться в тюрьму и выкрасть оттуда узника?!

Кстати, да. Надо будет подумать об этом на досуге.

— Ваше ве…

— Почему вы не смогли их остановить? Их было всего двое!

— Но княгиня… — блеет Николай.

Молодец, хорошо играет.

— Что княгиня?! Да, она маг, но это не лучший маг королевства! Саффа, а ты куда смотрела? Трудно было закрыть камеру заклинанием?

— Я закрыла, — отвечает волшебница, округляя глаза.

— Плохо закрыла, значит! Николай! Ищи Вальдора, как хочешь. Или ты сам отправишься к палачу, понял?! Все, приступай!

Начальник дворцовой охраны удаляется, а я, все еще с маской гнева на лице, поворачиваюсь к притихшим эльфам.

— Простите, борэль, что Вам пришлось стать свидетелем такой сцены.

Лицо Налиэля серьезно.

— Я понимаю. Может быть, Вам нужна наша помощь?

— О, нет, благодарю. Николай справится. Я в этом не сомневаюсь.

Не хватало мне еще, чтобы эти остроухие отца по лесам ловили. Вдруг еще поймают!

— Вы когда возвращаетесь в Альпердолион?

— Я хотел бы попросить Вас, Ваше величество, позволить нам остаться в Зулкибаре на несколько дней. Ознакомиться с местными достопримечательностями, получше узнать проживающих здесь людей. Вы позволите?

Хм, да я бы тебя, голубчик, гнала отсюда поганой метлой. Собственноручно. Но нельзя, этикет не позволяет. Благожелательно улыбаюсь:

— Мне понятен Ваш интерес, борэль. В Зулкибаре, действительно, есть, на что посмотреть. Я прикажу разместить Вас и Ваших спутников во дворце.

— Ну что Вы, не стоит.

— В южном крыле у нас находятся покои для важных гостей. Не могу же я позволить Вам ютиться в гостинице.

Ага, без присмотра.

Борэль изображает вежливый поклон.

— Вы можете удалиться, — ласково произношу я.

Глава 18

— Слезь с меня! — рычит Иксион.

— Ага, — говорю, — сейчас, подожди.

— Я не Вам, Ваше величество.

Ну да, обрадовал. Нет, спасибочки, насиделся. Пора и честь знать. Тем более, что мы уже стараниями ведьмы с тапком прибыли на место назначения. Почти что в лагерь, благо последний уже достаточно давно находится на одном месте. Объясняется это тем, что неподалеку стоят войска Дафура, и мы с ним все не можем решить, что делать дальше. Численность примерно одинаковая, расположение удачное, что у нас, что у него. Мы уже почти решили двинуться в наступление, но ранение Кардагола спутало планы.

Дафур вот тоже ждет пока у моря погоды.

Я здесь, кстати, бывал неоднократно. Правда, в руководство не вмешивался. Начальников хватало и без меня. Ну, а мне достаточно было управления Зулкибаром.

Аккуратно сползаю с нашего жеребца.

— Вальдор, — заботливо спрашивает он, — Вам удобно?

— Да-да, — бормочу под нос, протягивая Дусе руку, — все хорошо. Все замечательно.

Лагерь метрах в пятидесяти от нас. Видимо, Терин все же сдержал слово и закрыл периметр от неконтролируемых посещений своей супруги. Потому мы и приземлились неподалеку.

Бодро топаем к частоколу. Останавливаемся у ворот, и я понимаю, что наше здесь нахождение никого не интересует. Ни тебе предупредительного оклика, ни стрелы, вонзившейся у ног. Да, вообще ничего!

— Эй, — ору, — откройте!

Ага, так все и побежали. Стучу кулаком. Та же реакция. Ногой. Аналогично.

— Ваше величество, позвольте, я попробую, — предлагает Иксион, и я отхожу в сторону. Герцог поворачивается к частоколу задом и, забавно фыркнув, резко вскидывает задние ноги вверх и бьет по воротам копытами.

Это хорошо, что мы отошли. Потому что щепки так и полетели. Впрочем, это была единственная реакция.

— Давай еще раз! — командую я.

— Ага! — азартно восклицает Дуська, — давай! Прикольно было!

Все с тем же фырканьем кентавр повторяет свое телодвижение. И вот тут, какая прелесть, ворота приоткрываются, и из-за них выглядывает типа воин — полуодетое существо с заспанным лицом.

— И че долбимся? — интересуется оно.

— Открывай! — велю я.

— Ага, щас, все бросил! А будете долбиться, я на вас сверху что-нибудь, хм… вылью, вот. Или сброшу.

Начинаю закипать.

— Я тебе, дорогой, сейчас и вылью и сброшу. Открывай немедленно!

— Да кто ты такой?!

— Я король Вальдор Зулкибарский!

— Да ну?

— Где Мерлин?!

— Какой Мерлин?

— Валь, — вмешивается в наш продуктивный диалог Дульсинея, — а давай я его тапком!

Плохо сфокусированный взгляд охранника ворот направляется на дусин магический предмет. Проходит секунд десять, после чего физиономия солдата расплывается в дурацкой улыбке.

— Княгиня!

Хм, даже любопытно, отчего это княгиню Эрраде здесь последняя пьянь знает, а мое благородное лицо ассоциаций с властью не вызывает? Надо будет после у Дуськи поинтересоваться.

— Пустишь нас? — небрежно