– Вот это да... – Тихо ахнула Марианна, как во сне, делая несколько шагов вперед. Оказывается, Рик, ко всем своим достоинствам, еще и романтик!

Мужчина приобнял девушку и мягко подвел к пледу:

– Как тебе мой сюрприз?

– Это... Невероятно! Я в полном шоке! – она честно попыталась найти подходящие слова, чтобы передать свои эмоции. Присела на одеяло, погладила мягкий ворс рукой. Рик опустился рядом на колени и принялся за бутылку вина.

– Как тебе удалось?.. – Посмотрела она на него круглыми от всеобъемлющих чувств глазами.

– Здесь нет ничего сложного, – усмехнулся мужчина, отыскивая в кармане куртки открывашку. – Собрал по сусекам необходимое, пришел сюда и...

– Нет, – хмыкнула Марианна, пробуя кусочек сыра. – Я про другое. Неужели дед разрешил тебе провернуть на его территории подобную авантюру? А как же расход запасов и все такое?

– Отец – кто-то вроде президента Леса, – смачно откупорил бутылку Рик и потянулся к ее бокалу. – Ему важно поддерживать положительный настрой своих граждан.

"И, возможно, за каждым из них он установил слежку..." – Подумалось почему-то Марианне. Эта мысль нашла в голове уютное местечко и задержалась.

Нужно быть осторожным в высказываниях. Мало ли...

– У него это замечательно получается, – улыбнулась она, подхватывая наполнившийся бокал. Рик плеснул в свой и уселся, наконец.

– Ну что, выпьем за то, что мы живы? – подмигнул он, находя руку Марианны и сжимая ее. Та смущенно улыбнулась:

– Во многом благодаря тебе.

– Скажем так: мы взаимно помогли друг другу остаться в этом бренном мире, – ухмыльнулся Рик и, не отрывая взгляда от девушки, пригубил вино. Она последовала его примеру, понимая, что уже и безо всякого алкоголя пьяна. Пьяна романтической атмосферой, присутствием любимого мужчины, его близостью... Стоит только представить, что на много миль вокруг никого нет, – и фантазия преподносит волнующие картинки дальнейшего развития событий.

В свете свечей глаза Рика казались синими и такими глубокими, что в их пучинах можно было утонуть. Марианна завороженно смотрела в сапфировые омуты и понимала, что тянется навстречу...

– Как продвигается освоение даров? – хрипло спросил Рик, первым разрывая волшебную тишину. Он оттвел взгляд и провел левой рукой по лбу, слегка растрепывая темные волосы.

– Да, конечно, – поспешно кивнула Марианна, чувствуя горячее смущение на щеках. – У меня получается перемещать сознание в других мутантов и немного изнутри ими управлять. У Дерека такая же способность, и он говорит, что окончательно научился ею владеть спустя три-четыре месяца...

– Ты же еще можешь управлять мутантами просто так, не выходя из тела? – наклонил голову Рик, убирая на минуту руку, чтобы расстегнуть куртку.

– Чисто теоретически – да... – Замялась Марианна, отводя взгляд от очерченного футболкой рельефа. – Но мы с дедом пытались – и пока это мне не поддается...

– Ничего, у тебя все получится, – светло улыбнулся Рик, снова кладя свою руку на ее. Девушка вернула улыбку.

Они какое-то время сидели, болтали о ерунде, смеялись. В какой-то момент Рик решительно подсел к Марианне и собственническим движением притянул ее к себе за талию. Она вздрогнула от вновь нахлынувшего волнения. Ладони вспотели. Сердце забилось сильнее.

Они же хотели начать все с начала, верно? То есть не стоит торопить события... Да?

Или, после всего пережитого, – как раз стоит?

Боже, на что решиться-то?!

– Мари, скажи, я плохой человек? – вдруг выдал Рик, поворачивая к ней свое лицо. Они сидели в обнимку и смотрели на ночное небо, усыпанное звездами.

– Что? – от неожиданности фыркнула девушка, недоуменно улыбаясь. – Конечно, нет!

– Я вот думаю, как бы меня назвали люди, если я позволил бы себе лишнего по отношению к несовершеннолетней девушке...

– Успокойся! – приказала Марианна, закатывая глаза. – Если бы да кабы... Кто знает, может, я бы тогда тебя разочаровала? Да и сейчас, такое ощущение, что не достойна такого мужчину... – Признание вырвалось неожиданно. – Ты взрослый, сильный, внимательный... А я?

– И ты уже такая, – Рик нежно провел пальцами по ее щеке, завел волосы за ухо. – Просто не веришь в это.

– Я вообще до сих пор не верю, что ты рядом со мной, – смущенно буркнула Марианна, с наслаждением прижимаясь щекой к мужской ладони. – Кажется, что это какой-то сон... Все это – один сплошной сон! Только подумай: супер-способности, мутанты... Просто люди Икс какие-то!

– Да, – хохотнул Рик, – я тоже ловлю себя на мысли, что это что-то нереальное. Но, ты будешь удивлена...

Рик развернулся к ней, в его глазах отражалось пламя свечей:

– Все вокруг куда меньше вызывает во мне удивления, чем ты, которая все еще со мной...

Марианна затаила дыхание, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Тело превратилось в один сплошной оголенный нерв.

Рик медленно, не разрывая зрительного контакта, наклонился к ее губам и прошептал в них:

– Мари... Любимая...

"Любимая?!" – промелькнуло в закружившейся голове, а в следующее мгновение все ее существо захватил до дрожи сладкий поцелуй. Марианна с пылом ответила, плавясь в сильных руках.

Как оказалась лежащей на пледе – она не помнила, как не помнила, куда подевались их куртки. Сейчас жили только чувства – безграничное счастье, смешанное с постепенно возрастающим желанием. Горячая мужская ладонь опалила кожу спины, заставляя выгнуться навстречу.

Дыхание у обоих сбилось. На секунду они замерли, не разрывая объятий – а потом снова накинулись друг на друга, забывая обо всем. Рик вдруг перекатился – и охнувшая от неожиданности Марианна оказалась сверху.

Она была так крепко прижата к поджарому телу, что могла ощущить вожделение мужчины. Не прерывая углубившегося поцелуя, девушка задрала на нем футболку и пробежалась пальцами по заросшей груди. Затем рука скользнула вниз, к краю штанов. Марианна поймала ртом шумный вздох Рика, когда провела по твердой выпуклости, – и вдруг замерла.

Что-то внутри беспокойно звенело, как комар под ухом, – и мешало сосредоточиться на своих чувствах. Рик, непонимающе моргнув, попытался поцеловать Марианну, но та, нахмурившись, отстранилась.

– Я сделал что-то не так? – тихо поинтересовался Рик, принимая сидячее положение.

– Нет, конечно, нет, – более осмысленно посмотрела на него она и виновато улыбнулась. – Просто мне кажется, что рядом с нами кто-то есть...

Мужчина знал, что у его избранницы не одна, и даже не две супер-способности. Недаром Джек Хэпп назвал Марианну богом – он тоже был в курсе, что девушка обладает талантом ощущать мутантов в любом уголке Леса.