– А где Катерина с Георгом?

– Дома с родителями, – пожала я плечами.

Кларк на мгновение опешил, потом сообразил:

– А они в курсе…

– В курсе.

– Ну понятно. Эрик, Мэл рвется домой.

– Рано.

– Вот и я о том. Хорошо. Поехали мы, а то они там разбегутся. Кайл, ну скажи, что ли, чего Лене. Как язык проглотил.

– Ну, типа, ром с мартини, выздоравливай. Пока. – Он поспешно ретировался за дверь.

Кларк пожал плечами и последовал за ним.

Рик сел вместе со мной в кресло и хмуро уставился на цветы. Моя глупая голова наконец включилась и подсказала, что не стоило столь бурно реагировать на букет. Бес явно никогда не задумывался о таких вещах, просто требовал и получал желаемое. Скинула злосчастные растения на пол, сменила позу, оседлав его, и принялась целовать. От дверей раздалось деликатное покашливание. Оторвалась от Рика, в сердцах сказала нехорошее слово и хмуро взглянула на дверь. Молодой ухоженный мужчина в дорогом деловом костюме нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Прошу прощения, что отрываю. Я помощник мэра…

– Я знаю, кто ты! – зло рыкнул Рик. – Чего надо?

– Господин Роуз хотел бы навестить больную через два часа…

– Нет.

– Если это время неудобно…

– Никакое неудобно. Если что-то надо, он знает, куда звонить. Остальное его не касается и от него не требуется.

– Но…

– Все.

– Как скажете.

Незваный гость исчез. Я взглянула на Беса, поняла, что вопросов задавать не стоит, потому предпочла просто продолжить прерванное. К моему удивлению, Рик осторожно отстранил меня, перехватил так, как я лежала раньше. Внимательно наблюдала за ним.

– Спи, – твердо приказал он.

Послушно закрыла глаза, прижалась щекой к его груди, почувствовала, как тело укутали простыней, и постепенно провалилась в дрему.

Пробуждение было резким. Просто вдруг четко осознала, что лежу на больничной кровати одна, распахнула глаза и уставилась в потолок. В палате царил сумрак. Тусклый свет пробивался через стекло из тихого коридора. Ночь. Я собралась позвать хищника, когда до уха долетел тихий удовлетворенный вздох. Осторожно опустила взгляд. Рик был рядом, точнее, в палате, свисал вниз головой с потолка. Заставила себя дышать равномерно. Никогда не видела его наедине с собой и уж точно никогда не думала, что он занимается такими странностями. Прищурилась, силясь разглядеть, как он вообще умудрился принять такую позу. Бес меж тем легко, быстро для меня, медленно для себя, сменил ноги на правую руку, раскачался, разжал пальцы и, сделав сальто, бесшумно приземлился на босые ступни. Сорвался с места, разбежался, на ходу вытянул руки, словно пловец перед прыжком с трамплина в воду, и нырнул в открытое окно.

– Ри-ик! – взвизгнула я. Его обеспокоенное лицо тут же оказалось рядом с моим.

– Что, маленькая?

Я закатила глаза и облегченно выдохнула.

– Тьфу на тебя! Напугал.

Он недоуменно нахмурился.

– Что это было? Зачем в окно, да еще вперед головой?

Улыбнулся.

– Маленькая, мне сложно сидеть на месте. Я не могу без движения. Нужно было сказать, что ты проснулась. Есть хочешь?

– Хочу, – кивнула я и тут же обнаглела: – Йогурт.

Утруждать себя вопросом, где он возьмет йогурт посреди ночи, не стала. В конце концов, мужчина, разберется. Пока не выписали, можно и похамить, меня слопать пытались. Рик улыбнулся, склонился к щеке, обдав горячим дыханием.

– Я рядом и быстро, крикни – услышу.

Исчез.

– А ботинки? – тихо пробормотала я. Ответом была тишина.

Наше понимание слова «быстро», как выяснилось, значительно разнилось, и мой вариант был медленнее. Еще и сока принес. Я уселась на кровати, скрестив ноги по-турецки, и засунула нос в бумажный пакет.

– Рик, ты прелесть!

Усмехнулся.

– Я помню.

– Уже говорила?

Он не ответил, сидел напротив и внимательно наблюдал. После пяти минут слежки есть стало и вовсе проблематично. С трудом проглотила несчастный йогурт.

– Почему ты смотришь?

Он неопределенно повел плечом.

– Нравится наблюдать за тобой.

Мозг переварил полученную информацию, достойного ответа не выдал, я вздохнула и переключилась на пачку с соком. Рик улыбнулся, встал и вдруг оказался за моей спиной, обнял, прижал к себе, склонился к шее.

– Так лучше?

Я блаженно прикрыла веки. На самом деле ответ на вопрос был двояк. С точки зрения еды – нет, только хуже. С точки зрения меня самой – да, определенно лучше! Прижалась плотнее. Теплые ладони скользнули под рубашку. Из горла вырвался вздох.

– Маленькая, никак не могу разобраться в твоих мыслях.

Я засмеялась.

– Тоже в них не шарю. Только я-то понятно, хозяйка как-никак, а ты зачем пытаешься?

– Хочу знать, почему, когда жду вопросов, ты их не задаешь.

Понять, о чем он, не составило труда.

– Терпение – добродетель. И ты ведь не любишь что-то объяснять.

– Только поэтому?

Его рука сместилась с живота на грудь. Еда ушла на второй план.

– Да, – выдохнула я. Провел носом за ухом, коснулся губами волос. Я глубоко и часто задышала. Из памяти всплыл вопрос, ответ на который мне хотелось получить больше всего. – Рик, значит, сейчас, если я спрошу, ты ответишь?

– Сначала спроси.

Ага. Контракта на моих условиях не получится. Ну ладно. Терять-то нечего. Я со свистом втянула воздух, ощутив, как вторая ладонь спустилась вниз, проникая между бедер.

– Ри-ик, – застонала я.

– Вопрос, маленькая, – напомнил он.

Вот же Бес белый!

– Ты, если хочешь, просто пропадаешь. Почему из библиотеки и потом тоже ты уходил медленно?

Он зубами спустил рубашку с моего плеча, провел языком по шее. Я отбросила пакет подальше. Не до йогурта.

– Мне было интересно.

Резко выпрямилась. Вот так, да? Ему было интересно! А я, как дурочка, вприпрыжку бегала еще и уговаривала с собой взять!

– Интересно, значит? – зачем-то рассердилась я. – Интересно?! – Вырвалась из нежных рук.

Черные от желания глаза смотрели на меня удивленно. Ничего, хороший мой. Сама в шоке, но остановиться отчего-то не получалось. Видимо, нервы мои сдают не только в сторону апатии, но и в сторону бешенства тоже. Я соскочила с кровати.