– Потому что все вещи Древних принимают вид, привычный их наблюдателю

– Куда мне нужно идти?

– Смотря куда ты хочешь.

– Я никуда не хочу.

– Значит, оставайся на месте.

Марго задумалась и сказала:

– Тогда я хочу узнать больше об этом месте.

– Великий Портал на то и Великий, что из него можно попасть в любой мир Астрала.

– Я хочу назад, в свой мир.

– Сначала его надо найти.

– Это трудно?

– Это может занять много времени.

– Разве время тут имеет значение?

– Более, чем ты думаешь. Ты можешь попасть не только в любой мир Астрала, но и в любую его временную точку, потому что внутри Портала находится спутанный клубок времени-пространства. То есть мало найти свой мир, нужно еще найти свое время. Для Великого Портала время не имеет значения, для тебя – да, потому что поиски могут занять всю жизнь.

– Я бессмертна.

– Еще хуже. Будешь скитаться вечность.

– Это головоломка?

– Отчасти. Твой ум против хаоса Великого Портала. Победишь – получишь награду. Проиграешь – затеряешься в хаосе навсегда.

– Артефакты Портала – это и есть награда?

– Да. Но есть много других.

– Значит, я могу изменить свое прошлое? – спросила Марго.

– Можешь. Но, изменяя прошлое, ты создаешь альтернативный поток реальности, можно сказать, новый мир. При этом тот, с неизмененным прошлым, продолжает существовать где-то параллельно. А потом один из потоков схлопывается и почти всегда это измененный поток, а не оригинальный. То есть созданный тобой мир погибает вместе с тобой. Очень трудно создать устойчивую альтернативную реальность, ведь изменение одного события влечет за собой цепь изменений что вызывает неразрешимый парадокс.

– Как это?

– Долго объяснять.

– У меня впереди – вечность.

– Хорошо, слушай. К примеру, ты отправилась в прошлое и сделала так, чтобы твоя мама не умерла от болезни. Это привело к тому, что ты не устроилась на работу и не повстречала там своего будущего мужа. У тебя не родились дети и так далее. Ты можешь выйти замуж за другого и родить детей, но всю оставшуюся жизнь тебя будут мучить воспоминания о тех, других детях, которых ты своими действиями вычеркнула из жизни.

– Но, зная будущее, я могу его построить.

– Можешь попытаться. Допустим, после того, как ты вылечишь маму, познакомишься с тем, старым любимым человеком, чтобы твои воспоминания совпали и ты была счастлива. Но у тебя уже никогда не родятся те дети, потому что будет другой момент зачатия, его не воспроизвести. Вариант – скорректировать твои воспоминания. Но если можно так сделать, может проще их изменить сразу, не отправляясь в прошлое?

– Должен быть же выход из такого парадокса.

– Да. Попав в завихрение пространства-времени, ты должна найти свой мир, свое время, свой устойчивый поток реальности. Зацепки в этом потоке – твои воспоминания, устойчивые события прошлого, важные для тебя. Чаще всего это нечто, связанное с близкими тебе людьми. Совершая поступки в прошлом, ты укрепляешь будущее и постепенно находишь свой мир.

– Я поняла. Но куда я попаду?

– Как я уже сказал, в какие-то критические для тебя точки прошлого, которые ты хотела бы изменить.

– Я поняла, что менять их нельзя, только наблюдать.

– Этого недостаточно. Воздействовать все равно придется.

– Ничего не поняла. Думаю, что не пойму больше, так что пошла. Спасибо, Хроносом.

– Не за что. Удачи.

Ирреальность 1

– Мама, можно я пойду на улицу погулять?

– Можно, но сначала доешь кашу.

– Ну мама, я же съела почти всю тарелку.

– Ну вот и съешь всю, тогда пойдешь.

Марго поняла, что она в своем детстве, ей одиннадцать лет и этот день чем-то особенный. Она как будто управляла этой девочкой и при этом наблюдала за ней со стороны.

Маргарита, воровато оглядевшись, взяла тарелку, подошла к раковине и вывалила туда остатки. Затем вернулась за стол и сказала:

– Я все съела!

На кухню зашла мама. Сердце Марго болезненно сжалось – ее мама была молода и жизнерадостна. Она вдруг поняла, что сегодня – последний день, когда видит ее такой. Но почему? Она не могла вспомнить. Облачко беспокойства пробежало по лицу Маргариты. Мама нахмурилась, потрогала лоб дочери:

– С тобой все в порядке, доченька?

– Конечно! Я побежала, а? Меня Таня и Катя ждут.

– Иди. Не задерживайся на обед.

Маргарита вышла из кухни и прошла мимо кабинета отца. Дверь закрыта – значит он работает. Марго вдруг поняла, что никогда больше его не увидит. Почему? Снова не помнит. Девочка вышла в прихожую, обулась и выбежала на улицу.

Поздняя весна. Яркое солнце. Детская площадка. Во двор въезжает фургон с надписью «UPS». Из него выходят люди. Маргарита скользит по ним взглядом и бежит к подругам. Для нее это неважно. Но важно для Марго – она почему-то знает, что эти люди круто изменят ее судьбу. Убийцы! Они идут убивать ее родителей. Может ли она что-то изменить?

Маргарита не добегает до детской площадки. Она нехотя разворачивается и бежит назад. Лифт, площадка. Дверь квартиры почему-то открыта. Девочка входит и слышит шум в кабинете. Она останавливается. Марго понимает, что сейчас может изменить свою судьбу. Несколько вооруженных людей – неразрешимая проблема для Маргариты, но пустяковое дело для Марго. Один шаг – и она не будет больше сиротой, у нее будут мама и папа – как у всех детей – счастливое детство. Только один шаг. Но она вспоминает Ли Вонга, Айрин, Слаша, Свонга – их в измененной реальности не будет. Не будет и тех людей, кому она помогала, не будет ее поступков, изменивших мир. Да и сама альтернативная реальность долго не продержится. Иллюзия счастливой жизни рассеется, а она навсегда останется в иллюзорном мире. Если выживет.

Маргарита залезла в кладовку и спряталась за грудой старой одежды. Она услышала женский голос с кухни.

– Что у вас там?

Следом два мужских:

– Без проблем.

– Оба мертвы.

И снова женский:

– Девчонку нашли?

– Нет, наверное на улице.

– Уходим. С ней разберемся позже.

Маргарита выглядывает в щель кладовой. Высокая, красивая женщина в спортивном комбинезоне, с хищным оскалом на лице. Почему-то она знает ее имя: Мина.

Топот в прихожей, стук двери. Они ушли. Маргарита осторожно выходит и идет в кабинет. Она уже знает, что там увидит: ее родители мертвы. Девочка ничего не могла с этим сделать, но Марго – могла. Неужели ей и дальше придется смотреть воспоминания своего детства, не имея возможности вмешаться? Это что – экзамен или пытка?