– Алена не просто твоя подопечная, – ленивым тоном произнес Повелитель похоти, – которую ты забрал у меня. Она особенная, она – твоя… Она так же, как Злата, найдет тебя везде, и она уже в тебя влюблена. Ты попробовал девушку и теперь не сможешь просто так отказаться от этого удовольствия. Поверь, – ехидно продолжил Экар, – я знаю, о чем говорю. Слишком давно у тебя не было таких, как она. Я долго ее искал, – мужчина смаковал каждую фразу, как будто заранее готовил эту речь, – но… нашел… – ехидная ухмылка змеилась на губах Экариона. – Молчишь?! Уже не смешно?! Ха! Слушай же дальше. Завтра последний день, Алена пройдет последнее испытание, и ад примет ее как родную. Примет! Не дергайся! На моей стороне все атеркары, ведь я в своем праве и это моя игра! Моя и твоя! Понял?! – победно заявил мужчина. – Это реванш!

– Не будет реванша! – глухо перебил Судья.

– Уже есть! – довольно оскалился Экар. – Завтра Алена покинет ад, а через месяц найдет ту, кто будет представлять ее интересы тут. Она не сможет без тебя! Но тебя, дорогой Аркерон, в аду не будет. Сделку заключит другой! Поверь, я все сделаю для того, чтобы на время твоего отсутствия занять место Судьи. Пока ты будешь адаптироваться к Земле, Алена отдаст душу мне, ведь похоть – ее слабость!

– Не отдаст, – перебил атеркар. – Она все и всех забудет.

– Не-е-ет… Не сможет! Ты думаешь, что, показав ей свою натуру Судьи, отвратил Алену от себя? – веселился Экар, откровенно наслаждаясь видимым превосходством. – Дурак! Она еще сильнее к тебе привязалась, принимая твою сущность такой, какая она есть на самом деле. Я долго искал эту девочку и не упущу свой шанс. Когда ты вернешься, я превращу ее в самую искусную наложницу похоти. Суккубы по сравнению с ней будут жалкими неумехами. Я выиграю этот кон! Я уже выиграл! А ты будешь вечность смотреть на нее, понимая, что именно твое упрямство послужило проигрышу. У тебя есть сутки: или уходи на Землю и оберегай ее от меня, или… Ты все равно уйдешь на Землю, но уже общим голосованием, а девочка к тому моменту уже будет моей. Запомни, я предусмотрел все и в этом кону победа останется за мной. У тебя нет шансов. Запомни! Нет!

Экар резко встал, отодвинул кресло и, развернувшись, покинул помещение. Аркерон же, возложив руки на стол и сцепив их в замок, пребывал в глубокой задумчивости. Я не видела его лица, но чувствовала, что ему нелегко. Вот только переживал он не за меня и не за мою судьбу, а за то, что проиграл…

Гад, ненавижу! Как же я всех вас ненавижу! Для вас жизнь человека – это миг. Вы легко раскидываете нас, как кегли, в угоду своим интересам. Заключаете сделки, в которых есть только ваша выгода! А как же мы?! А как же я?!

Мне хотелось крикнуть, но горло сжало, словно удавкой. Я резко развернулась и побрела в серую мглу подальше от того, кого ненавидела умом, но желала телом и любила душой. Темнота вокруг сгущалась. Неожиданно из нее вынырнул стул, на который я обреченно села, безвольно опустив руки.

– Уже сдалась? – раздался ехидный голос.

– Не вижу выхода, – призналась я, смотря на кончики пальцев собственных ног.

– Подслушала? – уточнил голос.

– Да, – кивнула я.

– Но, судя по ответам, ничего не поняла, – констатировал невидимый собеседник.

– Почему же, – горько усмехнулась я, – как раз наоборот. Совершенно четко осознала, что рыпаться бесполезно. С первых дней меня, как пешку, переставляли по доске, при этом до сих пор непонятно, а кто же мной играл. А между прочим, завтра меня съедят.

– Красивая аналогия, но глупая, – вынес вердикт собеседник. – Все играют в шашки, одна ты в шахматы.

– Это как? – искренне удивилась я, отрываясь от созерцания собственных ног.

– Ты думаешь, Аркерон не хочет на Землю? Он там был… Для людей ничего хорошего не произойдет, если на Землю спустится Судья. Слышала про Судный день? Так вот, это будет лишь началом пребывания Аркера у вас. Экариону плевать на такие условности, ему главное выиграть, а что будет после этого?! Да хоть потоп! Кто-то же выживет, а значит, игра уже того стоит. В будущем Повелитель похоти сделает все для того, чтобы люди плодились и размножались, не задумываясь о прошлом и будущем. В этом сущность атеркаров. Но кое-кому кажется, что Земля не настолько погрязла в пороках, чтобы пришел Судья.

– Понятно, – подавленно выдала я. – Значит, дело не во мне.

– В тебе, – перебил голос. – Ты особенная для него. Ты его чувствуешь так, как никто и никогда. Это действительно большая редкость для Судьи – найти такую душу. Ты не ведьма, и в этом твой шанс. Думай, девочка. Думай и выбирай…

– Почему вы помогаете мне? – насторожилась я.

– Тебе?! – чуть громче и удивленно. – Даже не собираюсь. Это игра, я, как и все, сделал ставку и хочу выиграть! Каждый может использовать шанс склонить чашу весов на свою сторону. Я пользуюсь тем, что ты меня слышишь. Никогда и никому не верь. Помни, ты в аду!

– Да уж не забуду! – процедила я, складывая руки на коленях.

– Раз так, тогда вперед, иди… А то так и будешь блуждать по сну кругами.

Я встала и опять направилась прочь от стула. Брела и брела, пока ноги не устали, а глаза не стали слипаться. Опустившись на колени, я с силой ударила по каменному полу кулаком, прокричав:

– Достали! Требую, чтобы хотя бы во сне вы оставили меня в покое!

В нескольких шагах от меня появился образ атеркара в плаще, сквозь прорези в маске мелькнул зеленый свет глаз и раздался знакомый голос:

– Пора… Зачтено… Просыпайся…

* * *

Резко распахнув глаза, я потянулась в кровати, не желая вставать. Слишком большое количество разрозненных мыслей крутилось по кругу в моей голове. Давай же, Алена, соберись! В конце концов, ты кто? Блондинистая нюня или дипломированный аналитик, способный если не на сто процентов просчитать все варианты, то хотя бы оценить и набросать формулу рисков. За эту неделю из аналитика ты превратилась в черт знает что! Соберись, тряпка! Воспрянь духом и докажи этим гадам, что не на ту напали!

Значит, эта похотливая сволота считает, что я уже в его власти? Перетопчется!

А этот красавчик осудил и себя, и меня? Вот еще!

Посмотрим… за кем будет этот кон. Мальчики, по-моему, вы забыли, что я пока еще не ваша собственность, а значит, имею право на свое мнение! Осталось только это самое мнение приобрести. Так, мне срочно нужен мозговой штурм.

Вскочив с кровати, я надела халат, решительно распахнула дверь и прокричала:

– Милка! Ванька! Подъем, нужна ваша помощь!

Из комнаты брата тут же выскочила растрепанная ведьма, кутаясь в простыню и смущенно отводя взор в сторону. Через приоткрытую дверь я наблюдала стыдливо пытающегося прикрыться подушкой обнаженного братика с ветвистым украшением, за эти сутки ставшим еще больше.

– Так… Пока я борюсь за собственную душу, вы тут удовольствие получаете? – прищурившись, то ли спросила, то ли осудила я. – Чтобы через пятнадцать минут оба были на кухне и кормили меня вкусным завтраком. Да-да! Ванька, и мне плевать, как ты пропихнешь туда свою разветвленную голову!