На этом я гордо прошествовала в ванную, громко захлопнув дверь. Да, завидовала. Стоя под контрастным душем, отгоняла от себя обнаженный образ Аркерона. Не сейчас…

– Алена! Вот чего ты орешь?! – возмущенно произнес братик, когда я с полотенцем на голове вошла в кухню.

– Завидно! – буркнула я.

Заползая в угол между столом и холодильником, я с блаженством оперлась на последний, прикрыв глаза, но не переставая следить за суетящейся на кухне Милой. Спустя минуту передо мной появилась чашка, источающая дивный и очень бодрящий аромат, а рядом со звоном была поставлена тарелка, на которой дрогнули два непрожаренных яйца.

– Спасибо, – растягивая губы в улыбке, произнесла я.

– На здоровье, – сурово ответила Мила, отворачиваясь к плите.

– Не обижайся, – миролюбиво предложила, делая первый глоток.

Горячий напиток поспешил по пищеводу в желудок, и я, словно кошка, тихонько заурчала.

– Отомщу и забуду, – буркнула рыжая.

– Алена, тебе не говорили, что для женщины хуже полного отсутствия секса в жизни может быть лишь прерванный на самом интересном месте половой акт, – нравоучительно начал братик, но я лишь отмахнулась. – И да, кстати, это что?!

Ванька ткнул пальцем мне в голову, а я возмущенно зашипела, стягивая полотенце.

– А-а-а… Я думал, ты таким образом решила мозги от утечки уберечь, – ехидно проинформировал рогатый, чем вызвал мой предупреждающий взгляд.

– Ерничаешь? – уточнила я.

– Мщу, – проинформировал мелкий.

– Отдачи не боишься? – заломив бровь, спросила я.

– Все, я от вас устал, от обеих! Одна угрожает, другая шипит похлеще змеи. Девочки, а не пошли бы вы… в ад! – рявкнул Ванька, резко вставая из-за стола.

– Ага… Значит «недотрах» все-таки есть, и он, судя по гормональным всплескам, как раз у тебя, – констатировала я, отрезая кусочек яичницы, созерцая его и медленно облизываясь.

– Дура! – рявкнул Иван.

– Э-э-э… Нет! Дурак в нашей семье – ты, потому что козел! А я, видимо, Аленушка Премудрая…

– Да уж, я смотрю, твоя мудрость просто-таки прет, – вспылил мелкий, опустившись на табурет.

– Ну что, пар выпустили? – будничным тоном поинтересовалась Мила, ставя на стол две чашки кофе и тарелку с бутербродами. – Тогда предлагаю обсудить то, ради чего Алена нас… Хм, прервала.

Ведьма протянула руку и, погладив братца по щеке, послала ему воздушный поцелуй. Зависть тут же зашипела внутри меня, но я, прикрыв глаза, лишь сильнее сжала чашку пальцами. Они достойны счастья, пусть и за мой счет, ведь Ванька родной мне человек. Да, успокаивала! Да, не помогало! Но что еще я могла сейчас сделать?!

– Ален? – братик привлек мое внимание. – У меня есть для тебя новость.

– Какая? – глухо поинтересовалась я, смотря на то, как кофейный осадок медленно стекает по фарфоровым краям.

– Сегодня я сделал Миле предложение, – гордо произнес Ванька.

– Дурак, – усмехнулась я.

– Почему?! – взвился братик.

– Надо было сначала от рогов избавиться, а то в загсе не поймут: жениться вы пришли или разводиться, – съязвила я.

– Алена! – возмутилась Мила.

– Что вы все Алена да Алена! Я в курсе, как меня зовут. Ну хотите жить вместе и создавать ячейку общества? Флаг в руки! Только я предлагаю сначала решить пару проблем, а потом делайте что хотите. Видимо, мне уже будет все равно!

Произнося эмоциональный монолог, украдкой смахнула слезу и, вскинув взор на притихшую парочку, попыталась улыбнуться – получился оскал.

– Что значит все равно?! – резко подавшись вперед, спросила Мила.

Брат встал, собираясь покинуть кухню, но я жестом остановила его, одной мне пазл из хаотичных мыслей в голове не сложить. А из советчиков только Милена и Ванька. И пусть последнего я всегда воспринимала как мелкого, сейчас его мужской ум, который, я надеялась, не весь вытек в рога, мог мне помочь.

– Вань, – решительно произнесла я. – Останься, думаю, вам обоим стоит все это услышать, а потом… – замявшись, я пару раз вдохнула и медленно выдохнула, отставила чашку и закончила: – А потом мне надо решить, что делать дальше, и не только ближайшей ночью, но и…

– Они предложили тебе сделку?! – резко перебила Мила, сбледнув с лица.

– Пока еще нет, – усмехнулась я. – Но судя по тому, что я уже знаю, сделка – вопрос времени, и, как ты правильно понимаешь, выиграть в ней невозможно. Поэтому мне нужна ваша помощь. Я хочу понять, есть ли лазейки?

Влюбленные переглянулись и, кивнув, приготовились меня слушать. А я не заставила ждать. Говорила медленно с расстановкой, но любую попытку перебить и что-то уточнить пресекала взглядом. Пару раз грустно улыбнулась, когда увидела, как Ванька смешно пыхтел, возмущенный очередными вывертами атеркаров. Подмигнула Милке, когда рассказывала о ее посещении Судьи и о последовавших комментариях Аркерона. Спустя пару часов язык стал заплетаться, в горле пересохло, а пальцы заболели из-за постоянного нервного подергивания.

– Судя по тому, что я поняла, сегодня – последний день. Именно сегодня должно произойти что-то, что отправит Судью на Землю, и тогда на Земле начнется подготовка к Судному дню, а Экар получит возможность воспользоваться моими слабостями и заполучит мою душу, – подвела я итог.

– Хер ему! – возмущенно выпалил Ванька.

– О да, именно это ему и надо, – насупившись, пробурчала Мила.

Несколько минут мы тихо просидели, созерцая кухонный стол, при этом каждый был погружен в свои мысли. Казалось, что во всем этом монологе я упускала что-то очень важное, вот только что?

– Ален, – тихо позвала ведьма. – Все, что ты рассказала, логично, вот только… Независимо от того, какую тактику поведения мы сейчас выберем, есть еще Аркерон и его решения. Да, ты права, они не любят проигрывать, и эта партия еще не закончилась, так что следующий ход за Судьей. И даже если властолюбивый Экарион, по его же словам, все предусмотрел, Аркерон не был бы Судьей, если бы не видел чуть больше и чуть дальше. Поверь, он один из лучших стратегов.

– И что ты предлагаешь? Одеться в белое и идти в ад, как овца на убой? – возмущенно поинтересовалась я.

– Не совсем… – осторожно протянула Мила. – Смотри… По сути, речь идет о том, что на кону сразу два пункта. Твоя душа и перемещение Аркерона на Землю. Чтобы второе произошло, похотливый атеркар решил подстраховаться. Он нашел тебя и сделал все для того, чтобы Аркерон не просто тобой заинтересовался, но и потянулся к тебе, – дипломатично закончила ведьма, стрельнув взглядом в братца, который, насупив брови, пытался уловить суть вопроса.

– Допустим, – кивнула я.

– Показав, что, во-первых, ты не ведьма, а во-вторых, смертна и подвластна пороку, Экар пытается шантажом заставить Аркера переместиться, дабы защитить тебя. Но само перемещение не даст доступа к тебе, ибо если вас двоих ничего не связывает, то между приходом Судьи на Землю и его адаптацией должно пройти время.