Адмирал подошел к открытой двери. Вечерний свет падал на его морщинистое лицо, глаза казались далекими, как холодные черные воды.

– Маген, Рамсон, является истинной путеводной звездой для наших разработок и защиты. Ты, наверное, заметил, что они пополняют флот, королевскую гвардию. Я стремлюсь создать поколение магенов, более могущественных, чем любое другое. Я стремлюсь использовать их силу так, как мир никогда раньше не видел. В обмен на наш союз я попрошу Кровавую императрицу позволить нам изучить ее магию. – Он повернулся к Рамсону, и, наконец, полный смысл всего этого расцвел на его лице в улыбке. – Я хочу, чтобы ты поговорил с ней об этом до официальных переговоров. Убеди ее, если хочешь. Союз с ними – ради ее власти.

Рамсон задумчиво посмотрел на отца. Роран Фарральд хотел от него чего-то, а Рамсон научился никогда не давать, не беря. Возможно, у него был способ получить информацию как для себя, так и для миссии Аны. Две рыбы на одном крючке.

– Так ты будешь работать с ней, чтобы защитить артефакт, о котором она говорила сегодня? – он спросил. – Она не согласится ни на какую сделку без этого. И даже не пытайся отрицать это, – добавил он, когда его отец открыл рот, чтобы ответить. – У нас есть информация о его существовании. Я слышал о магене, обладающем множеством сил родства.

Это был риск – они даже не знали, находится ли артефакт, о котором говорил Тециев, в Блу Форте, или знало ли правительство Брегона о нем. И все же, когда глаза адмирала сузились, Рамсон почувствовал искру восторга глубоко внутри. Он попал в точку.

– Ты, как никто другой, должен знать, что мы тщательно охраняем наши секреты, – холодно сказал отец. – Именно поэтому Брегон остается одной из сильнейших военных держав в мире. Если мы раздадим наше оружие всем…

– Она не заинтересована в том, чтобы заполучить его, – вставил Рамсон. Его разум уже прокручивал речь, окутывая ее темной паутиной желаний, которые он мельком увидел в лице отца. – Подумай об этом – ее народ умирает, ее империя горит. Она проделала весь этот путь, чтобы просить о союзе. Последнее, чего она хочет, – это настроить еще и Брегон против себя.

Отец наблюдал за ним, сжимая в руке стакан с бренди.

– Ты хочешь сказать, что она не уступит без информации об артефакте?

Рамсон пожал плечами.

– Я просто закладываю основу для сделки. Меня не интересует твоя политика, но если ты хочешь, чтобы я ее убедил, это единственный способ. Для меня это звучит, словно поймать две рыбки на один крючок. Она позволяет вам изучать ее магию, вы работаете с ней, чтобы защитить свой артефакт от кирилийской императрицы. У нее есть информация о планах Кольст императрицы Морганьи захватить его.

Это звучало так, как будто он отступал, но на самом деле Рамсон получил именно то, что хотел. Роран Фарральд почти подтвердил, что артефакт, обладающий способностью наделять своего носителя множеством сил родства, находится прямо здесь, в стенах Блу Форта… во владении правительства Брегона.

Адмирал Фарральд сделал глоток своего напитка.

– Очень хорошо, – промурлыкал он. – Можешь сообщить ей, что от имени короля и Трех Дворов Брегона я готов заключить с ней такую сделку.

Любой обычный человек, возможно, избежал бы обсуждения собственных выгод, но Рамсон Острослов был заместителем главы самой известной кирилийский преступной сети не просто так.

– Моя… верность не дается даром, – сказал он. – Если хочешь, чтобы я пошептал на ухо Кровавой императрице, то я хочу кое-что взамен.

В глазах отца мелькнула настороженность, смешанная с весельем.

– Ты хорошо обучился, – сказал он. – Что ты хочешь взамен?

– Информацию.

Адмирал Фарральд махнул бокалом в сторону Рамсона.

– Продолжай.

Рамсон проанализировал факты, которые у него были, какие фрагменты он должен был рассказать своему отцу, а какие оставить при себе.

– Как я уже сказал, я вернулся в Брегон не для того, чтобы играть в политику. Я вернулся, чтобы убить Аларика Керлана.

Было приятно видеть, как напряглось лицо его отца. Роран Фарральд изгнал Аларика Керлана из Брегона много лет назад, казалось, что Керлан построил свою преступную империю в Кирилии, выжидая своего часа, того дня, когда он сможет свергнуть Рорана Фарральда.

Рамсон подался вперед.

– У меня есть сведения из нескольких источников, что Керлан вернулся и что он руководит схемой торговли магенами, похищая их из Кирилии и привозя сюда.

– Невозможно. – Голос Рорана Фарральда стал холодным. – Торговые порты тщательно охраняются. Сорша отвечает за них, как лейтенантка королевской гвардии. Мы бы никогда не заключили с ним никакого торгового соглашения.

С ним. Рамсон внимательно наблюдал за отцом.

– Ты отрицаешь, что Керлан мог вернуться или что Брегон мог заниматься торговлей магенами?

Пауза, а затем раздался глухой стук сапог по морскому камню, когда его отец пересек комнату, направляясь к нему. Рамсон знал, что зашел слишком далеко, чересчур далеко, но он стоял на своем, когда Роран Фарральд приблизился к нему на расстояние вытянутой руки. Он слышал гулкое дыхание своего отца, запах бренди, возвращающий его к воспоминаниям, которые заставляли его напрячься от ужаса.

Адмирал положил руку на плечо Рамсона и сжал его, впившись пальцами в ключицу сына. Тут же расцвела боль.

– Не принимай мое гостеприимство за великодушие, мальчик, – проскрежетал его отец, и Рамсон, наконец, увидел вспышку человека, хладнокровно убившего ребенка, который позволил своей возлюбленной умереть. – Кем ты себя возомнил, возвращаясь сюда после семи лет жизни в нищете, требуя ответов на темы, которые ты даже не можешь понять?

Рамсон не мог дышать, он стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться на ногах, когда отец отпустил его. Рамсон помассировал горло, осознавая, что адмирал отодвинулся. Послышался звук наливаемого напитка, тяжелые шаги, звон двух стаканов о кофейный столик. Адмирал Фарральд встал перед ним и наклонился ближе. Резкий запах спиртного ударил в Рамсона.

– Мне стоит напомнить тебе, что у вашей нищей императрицы, похоже, не так много вариантов, – сказал он, его голос стал опасно мягким. – Если я откажусь от этого союза, куда она пойдет?

Рамсон промолчал. В этом была опасность игры на обе стороны: ваш противник мог использовать информацию, которую вы ему дали, против вас.

– Посоветуй вашей Кровавой императрице принять мои условия, и я продолжу переговоры на любые темы, которые тебе захочется, – сказал адмирал, передавая другой бокал бренди Рамсону. Его взгляд был цепким, и Рамсон вспомнил ощущение погружения в бездну всякий раз, когда отец так смотрел на него. – Чего же ты хочешь? Золото? Власть? Армия, которая поможет тебе в твоем стремлении отомстить?

После этих лет его отец все еще считал, что он не изменился и остался отчаявшимся, потерянным мальчиком, который сбежал из этого места. Подумал, что, сделав простое предложение и выпив бокал бренди, он снова сможет купить Рамсона.