Ближайшая харчевня была тут же на площади, да не одна. Туда где только что ел не пошел. Почему не знаю, неудобно наверно было. Зашел в ту, что стояла напротив.

Обстановка примерно та же. И не то чтобы все они были как под копирку, но в целом, если и отличались чем-то, так это мебелью да убранством на стенах. В прошлой, пара чучел на стенах висело, в этой, простенькое оружие.

А еще в этой харчевне была не милая подавальщица, а дородный мужик-тран, что смотрел на меня недобрым взглядом когда я усадил звереныша за стол.

Видать не нравиться ему такой посетитель, а может, боится, что тот у него что-то стащит. Но это ничего, добрая стопка монет быстро сделает его милым и добродушным.

— Мне бы комнату и поесть вон тому эрлину.

С этими словами я звякнул о стойку золотым. Это явно было больше чем запрошенная услуга, и если этот хрыч зажмет сдачу, я ему за его недовольно-презрительную рожу тут такой разнос устрою, что вовек не забудет.

Да, я понимал, что готов сорваться на этом амбале даже не за его взгляд, а просто, потому что на душе было хреново. Совесть и разум пока так и не пришли к однозначному решению по зверенышу, и от этого хотелось на ком-то сорваться. В идеале на древнем. Но древних тут не было, зато был недовольный чем-то хозяин заведения.

— Вам комнату на пару часов или на ночь? — Холодно, даже презрительно процедил бугай. И на золотой взглянул так, будто это не благородный металл, а кусок чего-то коричневого и дурно пахнущего.

И вот тут я, признаюсь, растерялся.

— На пару часов? Да нет, мне бы… — и тут до меня дошло, что под парой часов подразумевал тран, и почему так презрителен его взгляд.

Ну да, мы земляне тут уже не первый день. И насмотреться на нас, как с хорошей стороны, так и с не очень, местные уже успели. Это что ж здоровяк подумал, что я этого звереныша за миску супа в постель потащу? Да что он вообще себе позволяет?! Захотелось ответить так, чтобы сбить спесь с этого урода.

— В отличие от вас местных, мы, странники, иногда наделены жалостью. И у нас дети по улицам голодные да оборванные не ходят.

Тут я, конечно, приврал. На Земле этого добра хватает, особенно в Африке. Но то наши проблемы. И нечего из меня тут извращенца делать! А посему добавил:

— Так что накормите ребенка нормально. И еще, большинство из нас, что бы вы там о некоторых из нас не думали, к однополому сексу относятся негативно.

— Так это, — теперь вместо злости на лице хозяина была растерянность, — это как бы девочка.

Мля…, — я обернулся. Ну вот как тут определишь пол? Одежда-то у местных одинаковая, что-то вроде недлинных халатов до колен, зачастую стеганных. Разве что у эрлинов сзади разрез до хвоста. А на этом звереныше, обноски такие, что вообще непонятно чем они были в лучшие времена. Не под хвост же мне заглядывать.

— Точно?

— Ну, да.

— Тогда две комнаты. На сутки, пусть в тепле отоспится. И вот что еще, бадью ей с горячей водой, да и мне тоже. Вот же денек.

Последнее я, кажется, сказал вслух.

— Бывает, — уже добродушно ответил тран, и выложил на стол семь серебряных монеты. Сдача оказалась даже более щедрой, чем я рассчитывал. Тут система подсчета была непривычной — вот за сотню меди дают одну серебрушку, а золотой это не сотня серебряных монет, а только десять.

Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. И местные боги видимо решили надомной посмеяться. Может точно стоит заглянуть в их храм? Кажется, тут есть богиня удачи, поставить ей свечку или что там у них? Вот только кажется нашел золотую жилу и на тебе, подкинули «нечто» в обносках. И вроде как можно послать, есть дела поважнее, но я же себя знаю, скину проблему, а потом сам себя грызть буду.

Да и какая это проблема, это вполне разумное существо, вон сидит уши прижало, а взгляд на соседний стол, где транка уплетает сочную ногу какой-то птицы такой, что комок к горлу подкатывает.

Ладно, как говорил герой одного мультфильма — делай добро и кидай его в воду. Вот разберусь с этой мелкой, может и мне это зачтется.

Есть, я не ел. Просто сидел и наблюдал, как кушает эта бездомная. Как же мало для счастья надо. Сначала она глотала куски почти не прожевывая, потом к поглощению пищи добавилось вполне заметное урчание, а когда дело дошло до мозговой косточки, то вгрызалась эта малявка уже с нескрываемым рычанием.

Зверь? Разумное антропоморфное? Набор внеземного кода или искусственный разум. Да какая к черту разница! Сейчас передо мной сидел голодный ребенок! И мне его было до слез жалко.

Бросить? Да хрен там! Ни к какому судье я ее естественно не поведу. Рабыня мне ни к чему. Найду приют…, нет, не думаю что приюты тут лучше наших Земных в средневековье. Найду ей дом, комнату сниму на худой конец. И пусть поживет нормально. От меня не убудет.

А свечку или подношение я богине удачи поставлю. И не в счет будущих удач, а вот за эту вот замухрышку. Только сейчас, наблюдая как та ест, я вдруг почувствовал, как уходит накопившаяся усталость, злость, трясучка сделать все и сразу. Время взяло паузу. Это там, за пределами этого стола я буду куда-то нестись, выбивать из Хлыста справедливость, убивать монстров и ваять из их шкур доспехи. Это потом. А сейчас, я с милой идиотской улыбкой просто наблюдал за голодной сиротой и в сердце поселился покой и радость.

Может кота дома завести? Нет. Жизнь слипера непредсказуема. Сегодня я на коне, а завтра…. А вот завтра я могу не проснуться в своем мире. И не только в своем. Но пока я жив….

Встряхнувголовой отогнал накатившие мысли. Девочка доела.

— Ну и как тебя зовут? — только сейчас я позволил себе этот вопрос. Уж слишком мне не хотелось прерывать ее кулинарное счастье.

— Флоя.

Имя это она произнесла с характерным пофыркиваем, я так наверно не смогу.

— Флоя. — Попытался я повторить этот звук.

Малышка рассмеялась. — Вы гладкокожие так не сможете.

Я улыбнулся. — Буду учиться. А теперь пойдем, дядя трактирщик отведет тебя в комнату и принесет горячей воды, помоешься.

— Вы не поведете меня к судье?

Уж не знаю, когда бы еще в таком вопросе прозвучало столько разочарования.

— Нет, не поведу. Но и не брошу. Если сама не захочешь уйти, будешь жить со мной. Дом найдем, а пока я тебе комнату сниму.

Природу странного стука из-под стола я понял не сразу, а когда догадался, улыбка моя стала еще шире — похоже хвост моей новой подопечной вышел на максимальную амплитуду.

Последующий час я снова провел на рынке. Наверно правильнее было бы взять ее с собой, но покупки мне почему-то хотелось сделать самому. Никогда еще я не занимался шопингом с таким наслаждением. Ну, максимум когда собирал компьютер. Но вещи….

В какой-то момент поймал себя на мысли, что такой вот азарт наверно испытывают маленькие девочки, одевая своих кукол. И сам застеснялся собственного сравнения. Но что есть, то есть — наряд для новой своей подопечной я выбирал куда тщательнее, чем джинсы себе любимому.