Мужчина положил меня на землю и поднялся.

— Нам пора уходить. Вскоре Владыка придет сюда.

— Надо найти Анну, — сказала я, приподнимаясь на локтях. — У нее сломаны крылья.

И Дармструга найти, если лысый демоняра выжил. Но тут я промолчала. Король у меня ревнивый.

— И друга твоего спасти из плена? — король приподнял одну бровь.

Я недоуменно глянула на него.

— Точно, тебя здесь не было. Твой друг вместе с монашкой в плену у Владыки, — он посмотрел по сторонам. — С той битвы, когда тебя унесли на Небеса, армия Владыки зашла дальше. И, увы, твой друг попал в плен. Империя выслала свои войска, и уже неделю идут бои. Тиаматы больше не дерутся на стороне Владыки.

— Но Дармструг — демон.

— Не забывай. Он был при падении адских врат.

Я хотела подняться, но конечность не восстанавливалась так быстро, как хотелось. Если король тут, то и Тэйм где-то рядом. Столько проблем — сломанные крылья Анны, плен Дармструга. В этой жизни, вообще, будет покой?

— У нас сделка. Я и мои друзья ищем Верхтайм.

— Эверлин, я не стану рисковать тиаматами из-за другого демона, который мне ни в чем не клялся и не присягал, — он скрестил руки на груди, а в глазах появились красные всполохи.

— Я знаю, где город. И мне. Нужен. Мой друг, — упрямо ответила ему. Нога хрустнула, вправляемая костью. — И Анна.

Повисла тишина, сопровождаемая лишь хрустом моих костей. Тягучая и повисшая молотом над наковальней. Мы смотрели друг другу в глаза, не моргая и не уступая.

— В Верхтайм мы пойдем вместе, — разрушил первым молчание король черной ночи. — Насчет остальных… я ничего не обещаю.

* * *

Земля выжженная, деревья сгорели на небольшом участке. Анны нигде не было, лишь несколько перьев на ветках и земле. Ходить я еще не могла, потому меня несли на спине, после бурной реакции на его фразу, что никого искать не надо.

— Ее забрали демоны, — король присел и приложил руку к земле.

— Как ты узнал? — спросила его.

— Следы на земле. И если чувствуешь. Сера.

Точно. Едва заметный запах витал в воздухе. Я и забыла, что надо подмечать такие детали. Совсем расслабилась на Небесах.

Король черной ночи прошел чуть дальше. Мы увидели двух мертвых ангелов, повисших на ветвях. Их руки раскинуты в стороны, а из пустых глазниц все еще текла кровь.

— О, Всевышний, — прошептала я, сжимая шею мужчины.

— Суккубочка, не задуши меня, — сказал он, дотронувшись до моей руки. — Анна жива. Ее просто забрали.

Понятное дело, что Анну без присмотра ни за что бы ни оставили. Как же все не вовремя. Я уткнулась в его спину, пытаясь сообразить, что делать. Я надеялась, что ангельша жива. Зачем я ей все рассказывала? Теперь из-за меня она попала к демонам, а они с ангелами не церемонятся.

Бедро обожгло острой болью, будто в него запустили когти.

— Ай, — пискнула я.

— Прости, суккубочка. У меня плохие новости, — король черной ночи застыл на месте. — Мы не можем вместе переместиться в ад.

— Да какой ад? Анна в плену, Дармструг в плену! — сердце рухнуло вниз.

— Эверлин, — он аккуратно опустил меня на землю. — Скоро рассвет. Вся моя сила ушла на борьбу на Небесах и на падение…

Лоб к лбу, нос к носу, и закрытые глаза. Мне больно слышать, а ему больно говорить.

— Я не могу ходить на земле в дневное время. На то я и король черной ночи. И сейчас без сил. Эверлин, я должен тебя спрятать до вечера. Мы не можем вместе вернуться в ад.

Он действительно появлялся только ночью. И первый день, и последующие. Даже на Небеса пришел ночью. Он меня бросит? Утром. Одну с поломанными ногами между бойней демонов и людей. А если еще и ангелы начнут искать Анну, то мне не выжить.

— Ты сгоришь на солнце или еще что-то пострашней?

Может, в камень обращается? Если да, то таскаться со статуей не самая лучшая идея.

— Нет, но тебе точно не понравится…

Кто мы друг для друга? Какие-то недомолвки, тайны, секреты. И у меня ощущение, что он обо мне знает больше, чем я о нем. Все тело сковал холод. Казалось, что тепло между нами никогда не существовало, лишь притворство, тяжелым камнем повисшее в сердце.

— Прошу тебя, не надумывай ничего лишнего. Я тебе доверяю, — он сжал мою руку, а знакомый жар разлился по телу, настойчиво разбивая ледышку внутри. Черные глаза мужчины вспыхнули алым. — Я связан адом настолько сильно, что чувствую себя просто марионеткой в руках ребенка. Этот кинжал — моя единственная надежда.

Я с недоверием смотрела на него. Чувствовала, что он говорил правду. Хотел сказать все, но не мог.

— Почему?

— Владыка контролирует всех демонов. Кого-то сильнее, кого-то слабее. Нет ни одного демона, что может ослушаться его. Безграничная власть, — он поднял меня на руки вновь.

Это не тайна и не секрет насчет Владыки, но я не знала, что такое сильное существо, как короля, можно связать чем-то еще.

Но и Владыка — еще то зло. Все демоны его или уважают безгранично, или боятся.

— То есть он что-то вроде запрета поставил на тебя?

— Да, — короткий ответ. Мужчина смотрел по сторонам, выискивая что-то. Плохо вот так быть под контролем кого-то. Всех демонов. — Он не может контролировать меня изнутри. Как и всех повелителей.

— Погоди, изнутри? — недоуменно спросила его.

— Эверлин, Владыка не только командует легионами, но и может вселиться в каждого нижнего демона.

— А суккуб — это низший демон? — нервно сглотнула. Страх прокатился по всему телу. Владыка сможет в меня вселяться, если я стану окончательно суккубом?

— В суккуб он тоже может вселяться, хоть они не совсем низшие. В ведьм точно может.

Внутри все сжалось в тугой комок. Владыка меня хотел сделать демоном, чтобы я полноценно контролировала Тэйма. И он сможет контролировать меня.

— А что кинжал? — хотела отвлечься от мрачных мыслей.

— Кинжал — освобождение.

Душа мертвого ангела города, заключенная в кинжал, освобождает? Но ведь вероотступники не могли взять его в руки! Что уже тут говорить про демонов. А что, если Анна мне не все рассказала?

Деревья стояли рядами. Не тронутые. Попадались поваленные и сожженные, но лес еще держался.

Твою ж… так это Владыка со мной такое сделал.

Столько всего навалилось за сегодня. Надо все обдумать. Тщательно. Я рада, что король черной ночи мне открылся. Хоть немного. Пусть не все, но я хотя бы знаю причину.

Вскоре показался небольшой пригорок. Внизу — небольшое углубление, прикрытое корнями.