- Я не хочу спать там, - упрямо повторила я, сжимая в руках край одеяла.

- Хорошо, хорошо, можешь остаться со мной на кресле, - добродушно ответил мужчина.

В комнате снова воцарилась тишина. За окном закончился дождь, и теперь лишь мы вдвоем творили едва слышимую музыку своих дыханий. Столько всего меня глодало, тревожило и вызывало чувство страха. Я не могла оставаться с Маркусом навсегда. Вернуть ему чип можно было с помощью имплантера, который установил такой же мне. После этого Маркус мог бы отправиться к себе домой, а я... сбежать подальше от этого пламени, что пыталось меня поглотить вместо того, чтобы равномерно согревать каждый день, в любую минуту.

- Хм-м-м, - удовлетворенно промычал Маркус, чем привлек мое внимание, - секс с тобой совершенно не такой, как я привык. Не пойму даже, чем отличается. Словно я чувствую себя по-настоящему удовлетворенным. Но при этом продолжаю хотеть тебя еще.

- Почему ты постоянно говоришь мне всякие непристойности? - проворчала я в ответ, возмущенная его откровенностью.

- Как еще понять друг друга, если не говорить о своих желаниях и ощущениях? - тихо хмыкнул Маркус в ответ. - Или тебя это смущает?

- Да, - буркнула я ему в грудь.

- Здесь есть только ты и я, - прошептал Маркус, касаясь губами моего виска. Я едва не замурлыкала вслух от накрывшей меня волны нежности, что исходила от него. - Но пока что мне нравится твое смущение, как ты постепенно учишься раскрываться и показывать мне, что именно тебе по вкусу. К тому же, ты такая чувственная, а твое тело легко откликается мне.

- И как мы до этого дошли... - тяжело вздохнула я. Я одновременно чувствовала счастье и угнетение от того, что Маркус был рядом со мной.

- Это я виноват, - тихо произнес он, прижимая меня к своей груди. - Когда я встретил тебя в лесу, я словно голову потерял. Маленькая девчонка, почти как моя сестра возрастом, одна в чаще так храбро тычет оружием в незнакомца, который больше и сильнее ее.

- Оно было разряжено, - надуто перебила я его. Маркус засмеялся.

- Даже если и не было бы, выбить его из твоей руки с такого расстояния не составило бы мне труда. Я много лет сталкиваюсь с социально опасными элементами, поверь, на меня не впервые направляют оружие. Но ты меня заинтриговала. Я рассчитывал заинтересовать тебя, а ты не реагировала на мои действия открыто, но то, что я ощущал, то, что ты не показывала, мгновенно выводило меня из себя. Дойдя до Тавраса и сдав тебя страже, я решил, что это было просто минутное помутнение рассудка, и стоило мне найти девушку, чтобы расслабиться, и я забыл бы тебя. Но придя домой я понял, что ты не выходишь из моей головы. Что бы я ни делал. Всю ночь я проигрывал в мыслях нашу встречу вновь и вновь, твое робкое прикосновение, твою самоотверженную готовность помочь нуждающемуся и позаботиться о нем просто так, ничего не прося взамен. Знаешь, я ведь не должен был проводить тот допрос, это не входит в мои должностные обязанности, - тихо захихикал Маркус, словно рассказывал мне какой-то секрет. - Я решил, что мне просто необходимо еще раз увидеть тебя и убедиться, что со мной все в порядке, и я не схожу с ума по какому-то магику, еще и преступнице.

- Ой, ну только не начинай эту проповедь про преступления, - раздраженно закатила глаза.

- Я не об этом, - вздохнул Маркус. - Так я пытался остановить себя. Твердил, что ты магик, с другой стороны границы, ты с чипом, которого у тебя не должно быть, а у меня есть долг и обязанности, которые мне нужно исполнять. Думал, вот увижу еще раз, убежусь, что я просто переутомился со всеми теми хлопотами, что мне доставили разбойники у города, - и меня отпустит. А вместо этого... ты начала передо мной выделываться!

- Я?! - возмущенно зашипела.

- Конечно! Эти твои толчки грудью, отрицание очевидного, дерзость... Один твой запах чего стоил, когда твой рот говорил, что ненавидит меня, а тело требовало ласки, - Маркус утробно зарычал, стиснув меня в объятиях. - Я сорвался по глупости, поцеловав тебя, как подросток, не контролирующий приливы собственных гормонов. А затем я решил положиться на твое благоразумие. Ты контролировала себя много лучше, чем я. И я понадеялся, что ты сможешь меня остановить...

- Я не смогла, ты так...

-... соблазнял тебя?

- Да! А я ведь не каменная!

- Я тоже, птичка...

- Почему ты бросил меня после того, как мы... в первый раз?.. - неуверенно промямлила я, раскрывая затаенную обиду.

- Ну, во-первых... - прокряхтел Маркус, начав усаживаться подо мной, - ...я привык заботиться о своей внешности. Не стану отрицать: я прекрасно осознаю, что выгляжу привлекательно. И часто этим пользуюсь в различных своих целях. Потому такая наглая и демонстративная порча моей кожи на видном месте меня попросту взбесила. Тебе, как магику, будет сложно меня понять. Я видел, что у вас главное - семья и община в целом. У нас, технеров, процветает индивидуализм и культ внешности. Потому, возможно, в быту могло бы оказаться, что я забочусь о своей внешности даже больше, чем ты, и...

- Короче, ты просто надулся, что я тебя грызанула? - прервала я утомляющий меня поток заумных слов.

- Магики - такие варвары, - наигранно вздохнул Маркус. - Из душевной трагедии всегда умудрятся сделать фарс.

- Это у тебя-то трагедия была? - взвилась я, выпутываясь из одеялового кокона. - Это у меня душевная травма вышла!

- У тебя была обычная истерика. И я просто ушел, давая тебе возможность перебеситься по причине, которую я не понимал.

- Болван! - прорычала я, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть его. - Ты соблазнил меня, навешал лапши на уши, еще и рассказываешь, что ждал, будто я тебя остановлю! Предлагал то, чего я хотела, и ожидал, что я от этого откажусь?! После чего ушел, решив, что я истерю на пустом месте?! Да ты в своем уме?!

- Лучше замолчи, - предупредительным тоном произнес Маркус.

- А то что?!

- Помнишь, как я говорил, что есть много способов закрыть рот женщине?

- Я не собираюсь молчать о том, как ты издевался надо мной из-за того, что у тебя, видите ли, на меня встал! - завелась я, и не думая останавливать скандал.

Маркус молча намотал на руку мою косу и дернул меня на себя. Я охнула, подавшись навстречу, и он заткнул меня поцелуем. Кровь вскипела от его прикосновений, горячие губы гуляли по моим, наслаждаясь каждым мгновением и требуя забыть ссору, то, из-за чего я так быстро вспыхнула, направляя мое пламя в другое русло.

- Вот так меня больше устраивает, - усмехнулся он в темноте, отпуская мои волосы и вновь ласково прижимая к груди, обхватывая руками и укладывая мою голову себе на плечо. - Я заходил проверить, как ты, ночью, - продолжил он прерванную беседу. - Ты спала, и я не рискнул тебя тревожить. А утром я вышел на крыльцо, просто подышать воздухом. И там была та женщина... Потом я помню только ярость, бушующую в груди, и что почему-то она была обращена на тебя. За то, что я в тебя влюбился, что ставило под угрозу мое положение, за то, что ты мучила меня своим присутствием, за то, что укусила и за то, что я... полностью запутался в себе. И словно кто-то дал мне команду “фас”, а я с радостью побежал ее исполнять, не понимая того, что именно я делаю, но счастливый от того, что наконец-то передо мной появилось что-то определенное и четко обозначенное, за что я мог бы ухватиться.