Через мгновение я уже был на ногах, снова выключил телефон и втянул в руки магию огня, страх пронизывал меня насквозь.

— Милтон? — крикнула девушка из-за двери, и я в ужасе замер, узнав голос Маргарет Хелебор. — Вы должны бежать! — кричала она. — Милдред на охоте, и она идет по твоему следу. Я знаю, что вы все там, пожалуйста, послушайте меня!

— Черт, — выругался я, схватил Бернис и Ранджип и поднял их на ноги, когда все начали бежать к скрытому выходу за камином. Элементали земли среди нас потратили недели на то, чтобы вырезать его для этой цели.

— Если она одна, мы могли бы ее убрать, — предложил Гэри, оглядывая опустевшее пространство, но я покачал головой.

— Она сказала, что Милдред следит за нами. Мы не можем рисковать. Вы все должны уйти, а я прослежу, чтобы здесь не было ничего лишнего. Я возьму вину на себя, если кому-то придется.

— Милтон, нет, — вздохнула Бернис, схватила меня за руку и потянула к камину как раз в тот момент, когда дверь взорвали с другой стороны, и заклинания, укрепляющие ее, едва выдержали, когда Маргарет обрушила на нее свой огонь.

Старая стая Сета и Элайджа бросились в скрытый туннель следом, а последние из нашей группы помчались прочь, пока мы оставались. Ранджип придется заделывать туннель на ходу, поскольку для этого остался последний земной Элементаль, но у нас было время, мы могли успеть, мы могли…

Дверь распахнулась, и я вскинул руки вверх, создав щит из раскаленной энергии между нами и Маргарет, которая появилась в дверном проеме одна.

Ее налитые кровью глаза были дикими, пока она смотрела между мной и остальными, ее грудь вздымалась, как будто она проделала весь путь сюда только для того, чтобы опередить Милдред.

— М.А.Н.Д идут, — шипела она. — Бегите.

Я понятия не имел, почему она нам помогает, но бешеной паники в ее глазах было более чем достаточно, чтобы заставить меня действовать, и я толкнул остальных к скрытому проходу так быстро, как только мог.

— Почему? — спросил я, отступая назад во мрак за костром, и тут убитые горем глаза Маргарет встретились с моими с такой пустотой, что я получил ответ еще до того, как она произнесла эти слова.

— Потому что я любила его, — просто сказала она. — И этот ублюдок убил его. Теперь иди.

Ранджип вскинула руки, дыра в стене закрылась с помощью ее магии, и мы все повернулись и бросились бежать, туннели обрывались за нашими спинами.

Мы мчались в темноте так быстро, как только могли нести нас наши ноги, Гэри использовал фейлайт, чтобы освещать путь, а мы трое просто перешли в форму Минотавра. Бег по темным проходам — это то, для чего мы были созданы, в конце концов, и пока мы мчались в темноте, спасаясь от ужасной участи, у меня в голове была одна-единственная мысль: Маргарет Хелебор только что рискнула всем, чтобы спасти нас. Так что, похоже, О.С.Е.Л. под прикрытием только что получил себе члена М.А.Н.Д..

Холод глубоко проникал в мои кости, а тьма лизала изнутри мою плоть, пытаясь, как всегда, заманить меня в себя. Теневой Зверь шевелился, побуждая меня к переходу, и я знала, что мне будет гораздо теплее, если я поддамся ему и позволю взять верх. Но если я позволю ему взять мое тело, то он может взять и мой разум, а я не могла рисковать. Поэтому вместо этого я встретила холод, прижавшись голой спиной к стене в пещере, которую я нашла на другой стороне озера.

Снаружи на землю выпал свежий снег, и завывающий ветер иногда звучал как чудовище, готовое прийти попировать на моих костях. Но я уже находилась в лапах чудовища, гораздо более ужасного, чем ветер.

Я прокручивала в голове воспоминания о родителях, ища утешения в их словах, в том, как их любовь освещала меня, словно лучи солнца. Они были так близко, как будто я могла протянуть руку и коснуться их, но нас разделяли годы времени, которые никто из нас не мог преодолеть с помощью всего волшебства в мире. Образ их лиц был одним из немногих, что поддерживало меня, наряду с мыслями о тех, кого я люблю.

Я дрожала, тени, окутавшие мое тело, обеспечивали некоторую защиту от холода, а шепот внутри них не ослабевал, предлагая мне убежище в своих объятиях.

Мне нужно было что-то делать. Я не могла оставаться здесь и голодать, хотя даже мысль о том, чтобы покинуть гору, сопровождалась приливом страха за всех, кого я любила. Я представляла опасность, и я никогда больше не смогу приблизиться к ним, если это подвергнет их риску.

Я старалась не обращать внимания на голод, раздирающий мой желудок, зная, что один лишь голод убьет меня, если я останусь здесь слишком долго, но, может быть, лучше умереть, чем снова подвергать опасности моих близких. Хотя я никогда бы не стала подвергать этому свою сестру или свою пару. Я просто не представляла, что делать и как их защитить.

Воспоминания о Теневом Звере пронеслись в моей голове, его жажда убийства, когда он выслеживал повстанцев в ночи, вкус крови во рту, когда их крики затихли навсегда.

Я вцепилась пальцами в свои перепачканные тенями волосы, уткнувшись лицом в колени. Но прежде чем удушающее чувство вины и горя смогло захватить меня, как это было много раз, тусклый серебристый свет на периферии заставил меня поднять голову и нахмурить брови, наблюдая, как он танцует и порхает по скалистым стенам пещеры.

Он исходил от озера, и все мои мысли покинули меня, когда я поднялась на ноги, мое тело было задрапировано серебром, а вокруг меня мерцало отражение воды.

В глубине озера что-то сияло, сияло так же ярко, как луна далеко-далеко внизу у его основания.

Воздух стал неестественно неподвижным, и холод соскользнул с моей кожи, когда я босиком вышла из пещеры к кромке воды под убывающей луной, и тени окутали меня мантией тьмы.

В воздухе витала песня, или это был самый простой способ описать ее. Она была не от мира сего, скорее, я слышала ее сквозь завесу совершенно другой вселенной. Той, к которой я не принадлежу.

Я взглянула вниз в воду, понимая, что это падшая звезда ярче светится в ее сердце, и я была уверена, что странный, прекрасный звук исходит от нее, заманивая меня к ней.