class="p">Ледяная вода омывала мои пальцы ног, и я моргнула, выводя себя из транса, который пытался удержать меня. Ни к чему хорошему не приведет следование за какой-то бесплотной музыкой в темное озеро.

Я отступила назад, но песня в моей голове звучала все громче, и мой взгляд снова остановился на упавшей звезде, мерцающей и заставляющей искриться весь водоем. Мои губы приоткрылись в благоговении перед красотой, и когда сила вокруг меня усилилась, проникая глубоко в глубину моих костей, я потерялась в ее зове.

Я вошла в озеро, следуя за звуком, не чувствуя ледяного прикосновения воды, хотя какая-то часть меня понимала, что я могу здесь замерзнуть. Но это казалось таким несущественным…

Я зашла глубже, вода плескалась вокруг моей талии, а тени обволакивали мое тело, как вторая кожа, по мере того, как я шла все дальше и дальше.

Это было безумием в его истинной форме, но та часть меня, которая должна была беспокоиться, была заблокирована, как будто я больше ничего не боялась, меньше всего — освященной силы, извивающейся в этом озере.

Внезапно дно провалилось под моими ногами, и я взглянула на упавшую звезду далеко внизу под собой, стараясь удержаться на плаву.

— Дочь пламени, — прошептала она мне, призывая меня с силой, которой никто в этом мире не смог бы противостоять. Словно призыв, пришедший из середины этой звезды, исходил и от меня, как и от всех других божественных существ во вселенной. Я была создана из магии, которую она воспевала, каждой фиброй своего тела узнавая ее с тех невообразимо давних времен, когда мое существование было лишь надуманной возможностью.

Я сделала огромный вдох и нырнула вниз, сильно отталкиваясь ногами, плывя прямо на дно озера, пузырьки срывались с моих губ, а взгляд не отрывался от упавшей звезды.

Озеро оказалось еще глубже, чем я предполагала, но теперь пути назад не было, и ни одна часть меня не хотела отступать. Я яростно плыла к богоподобному существу, ожидавшему меня в воде, не зная, какую судьбу оно мне уготовит: проклятие, дар или, может быть, вообще ничего. Я лишь знала, что чувствую, будто приближаюсь к краю света, и в любую секунду могу сорваться с него, вычеркнув свою сущность из реальности, словно ее и не было вовсе. И все же я не боялась.

Звезда была гораздо больше, чем казалось с поверхности, по крайней мере в десять раз больше меня, ее поверхность сверкала, как стразы, а испускаемый ею серебристый свет был достаточно ярким, чтобы прорезать мрак вокруг меня. Я потянулась к ней, не моргая и полностью очарованная ее красотой, от давления воды у меня заложило уши, а легкие начали страдать от нехватки воздуха. Но ничто не могло свернуть меня с этого пути. Ни смерть, ни обещание жизни. Это было нечто, находящееся далеко за пределами этих двух вещей, и в то же время оно воплощало их.

Мои пальцы коснулись ее прекрасной поверхности, и вода мгновенно изменилась вокруг меня. Мои ноги коснулись каменистого дна озера, и вода ушла, образовав воздушную сферу, которая окружила меня и звезду. Две сущности, одна из которых была здесь, на этой земле, лишь на мгновение, а другая — вне времени, вне всяких границ, которая видела, как из материи и магии образовалась сама солнечная система.

Вода капала с моих волос и обнаженной кожи, тени скользили внутри меня, как змеи, и я больше не слышала их голосов. Казалось, они уснули в моей груди рядом с Теневым Зверем, оставив меня голой и одинокой. Но моя нагота не имела значения. Как будто эта звезда видела только мою душу, а остальная часть меня была ничтожна.

Воздух пульсировал и гудел от интенсивной магии, которая заставляла мои кости вибрировать, а сердце колотилось от безмерной силы, свидетелем которой я была.

— Пришло время для моего освобождения, — прошептала звезда в моей голове, нежно и легко, как перья, прижатые к вискам.

— Что ты имеешь в виду? — ошеломленно спросила я, делая шаг ближе, мои пальцы горели желанием еще раз коснуться ее сверкающей поверхности. Это было самое потрясающее существо, которое я когда-либо видела, словно живой бриллиант с душой. На это невозможно было смотреть, но я не могла отрицать истину.

Воздух вокруг меня зашевелился, и это было почти похоже на вздох, серебряный свет звезды то гас, то разгорался вновь.

— Все звезды падают. Мое время пришло, — сказала она, и я сглотнула, сдерживая комок в горле.

— Я не понимаю, — сказала я, качая головой в замешательстве.

Воздух снова зажужжал, и я почувствовала, как поцелуй невыразимой магии скользит по моей коже, согревая меня до глубины души. Это было похоже на купание в расплавленной любви, эмоции поднимались в моей груди и растекались по всем моим конечностям.

— Теперь я вспоминаю…

— Что ты вспоминаешь? — прошептала я.

— Ты — проклята тенью, скоро ты станешь смертной.

Я вздрогнула от этих слов, чистая уверенность в них глубоко резанула меня. — Есть ли способ остановить это?

— Судьбы все еще плетутся, нить за нитью.

— Тогда прекрати их плести, — потребовала я, мой гнев начал расти, когда я подумала о битве, обо всем, что было потеряно. Наконец я вспомнила себя и свой гнев на звезды, на все, что они у нас украли. — Разве не ты управляешь судьбой? Разве не ты решаешь все это? Почему вы так жестоки?

Сила этого места усилилась, пытаясь сохранить мое спокойствие, но мой разум был острее, и я крепко ухватилась за то, что знала об этих существах. Звезды проклинали нас на каждом шагу, они были теми, кто сделал это, кто Разъединил Тори и Дариуса, кто предложил мне Ориона, только чтобы разлучить нас извращенным проклятием, кто позволил стольким хорошим людям умереть под их наблюдением в битве, которую мы должны были выиграть. Это существо, каким бы прекрасным и божественным оно ни было, было моим врагом. И я не собиралась делать ничего из того, что оно от меня требовало.

— Жестокость — это удел фейри, а не нас. Когда мы находимся в небе, мы не хорошие и не плохие. Мы видим все, мы предлагаем ответы, мы направляем и дарим, но мы можем забирать и уничтожать, если выбор, сделанный под нами, вызывает это.

— Так что же я и моя сестра сделали, чтобы заслужить судьбы, которые вы нам предложили? Какие пути мы выбрали, что заставило тебя проклясть нас и людей, которых мы любим? — зашипела я, гнев жарко пылал под моей кожей, и на секунду я могла