«А вот теперь повеселимся», – азартно произнес Люциан. Ему явно нравилась наша маленькая битва. Под мощью Лекса мой защитный барьер лопнул, как аквариум для золотой рыбки. Я побежала. Навстречу мне устремилась светящаяся зеленая плеть. Повинуясь Люциану, я проскользнула под ней, а когда петля оказалась в пределах досягаемости, ухватилась ладонями прямо за нее. Пальцы обожгло огнем, но Люциан заглушил боль. Он изо всех моих сил натянул плеть, в результате чего Силин, как огромная утренняя звезда, упала на Алексиана. Я внутренне восторжествовала, однако Люциан выругался. И вскоре стало ясно почему. Ноги больше не шевелились. Опустившись на колени в углу, Константин посылал свою силу в пол, который от этого будто растворялся. Я все больше увязала в нем, как в зыбучих песках.

«Сейчас будет немножко больно, малышка», – предупредил Люциан. Он велел моему телу запустить обе руки в эту густую массу. Контакт с чужой сущностью ощущался как прикосновение к высоковольтному проводу. Пока я глотала ртом воздух, Люциан направил мою силу прямо в сущность своего брата и поджег. Я часто наблюдала, что Люциан применял свои способности брахиона без ациама. Считалось, что так могли делать только могущественные брахионы, пока сохраняли прямой контакт с сущностью жертвы. Сейчас меня уже не удивляло, почему эта техника применялась настолько редко. Боль при этом была по-настоящему адская.

Константин взревел и вынужден был остановить атаку, чтобы не обратиться в пепел. В ту же секунду развеялись последние части его иллюзии, видоизменяющие подземелье.

Впрочем, оказалось, что это еще не конец. Силин к тому времени начертила в воздухе пылающую печать изгнания. Люциан развернулся вокруг своей оси, но не успел. Внезапно все мои конечности налились свинцом. Лекс воспользовался представившейся возможностью, чтобы отправить в мою сторону еще одну волну энергии.

Блин, все это очень плохо.

«Только спокойствие», – прошептал мне Люциан.

Было невероятно впечатляюще буквально на своей шкуре испытать его навыки ведения боя и дисциплинированность. Если бы я столкнулась со всеми этими нападениями «на воле», то в истерике просто беспорядочно молотила бы вокруг себя руками. Люциан же, наоборот, постоянно сохранял холодный рассудок. До сих пор. Он просто протянул руки навстречу летящей силе брата и ждал, пока она доберется до меня. А точно в этот момент полностью распахнул мою защиту и впитал чужую магию как губка. Это было неприятно, но полезно. Новоприобретенной энергией он выстрелил в удерживающую меня печать. Силин выплюнула нецензурное слово, когда та распалась. Вот теперь ведьма разозлилась. На меня понеслись зеленые молнии, в то время как ведьмовской огонь лишал возможности побега. На первый взгляд. Люциана вообще не беспокоило пламя, он просто прыгнул в него. Кожа вспыхнула. Боль на мгновение парализовала сознание, но прошла так же быстро, как появилась. Я исцелялась.

«Отныне ты не можешь больше думать как человек, – настоятельно убеждал меня Люциан. – Иногда без ран не обойтись».

– Довольно! – хлестнул по подземелью голос Бела. Его требование, по-видимому, относилось к Лексу, который вне себя от злости готовился к очередной атаке.

Неожиданно воцарилась абсолютная тишина. Аромат темного шоколада и граната опасно медленно распространялся по залу. Все мои инстинкты забили тревогу. Могущество, которому я теперь должна буду противостоять, не шло ни в какое сравнение с братьями Люциана. Оно было настолько огромным и плотным, что сквозь него не проникал уже даже свет. Оно постепенно заполнило собой подземелье, а мои прежние противники просто-напросто исчезли.

«Вот позер», – недовольно проворчал Люциан.

Колышущееся нечто, которое укутывало Бела в тени, продолжало расти. Ничего удивительного, что люди считали его дьяволом. В отличие от Тимеона или Рамадона магия Бела не вызывала благоговения. Она была дикой, неуправляемой и устрашающей. Впервые в присутствии Бела я ощущала что-то похожее на страх.

«Что теперь?» – задала я вопрос Люциану, вооружившись своим воображаемым карандашиком, чтобы записать очередной совет.

«Ничего, – вздохнул он. – Бел сильнее тебя. В реальном сражении я бы посоветовал тебе метнуть ациам ему в сердце. Но за неимением такой опции тебе остается только терпеть его высокомерие».

Размеренным шагом Бел подошел ко мне. Его сущность сейчас буквально окутала меня. Она поглощала любой свет и заставляла меня тонуть в его мгле.

– Не люблю, когда меня разыгрывают, – шепнул голос Бела мне на ухо. Сердце подпрыгивало до самого горла. Машинально я чуть не призвала ациамы, но Люциан меня затормозил.

«Учись! – наставлял он. – Бел не просто так это делает. Привыкай к своему страху! Не позволяй ему тебя ослепить! Если когда-нибудь ты будешь драться с Марой, возможно, это умение спасет тебе жизнь».

Когти темноты сжались вокруг моего горла.

– Скажи своей паре, чтобы он покинул твое подсознание, или я сам его заставлю! – хрипло потребовал Бел.

Мне казалось невозможным ответить или вообще отреагировать хоть как-то. Но несмотря на это, я услышала собственный смех.

– Я за пару минут научил Ари тому, на что у тебя ушли бы недели, – прорычал Люциан моим голосом.

– Хочешь поиграть? – пригрозил Белиал. Тени отхлынули так стремительно, что я рухнула бы на колени, если бы железная воля Люциана не удерживала мои ноги в вертикальном положении. Подземелье вновь проявилось вместе с братьями Люциана и Силин. Эти трое выглядели совершенно растерянными и не знали, то ли им болеть за Бела, то ли защищать меня.

– Тогда давай поиграем! – Бел смерил меня разозленным взглядом. – Ты еще должна мне одно свидание, Ари. Как насчет завтра?

Развернувшись на пятках, он направился к выходу из зала, не дожидаясь ответа. А дойдя до двери, прокричал через плечо:

– О, и на этот раз я позабочусь о том, чтобы твой партнер мне не мешал.

Я почувствовала негодование Люциана и его физический импульс последовать за Белом, чтобы поставить его на место. Однако еще до того, как ноги сделали шаг в сторону закрывающейся двери, Люциан без единого слова разорвал нить связи и вернул мне полный контроль над телом.

Внезапная пустота застала меня врасплох, как и невероятная усталость, свалившаяся буквально из ниоткуда. Судя по всему, Люциан более щедро распоряжался моей силой, чем я предполагала.

Константин, Лекс и Силин беспомощно переводили взгляды с неприкрыто зевающей меня на дверь и обратно.

– Так и знал, что она тоже что-то ему задолжала, – пробубнил Константин. – Вот только не думал, что Люциан допустит, чтобы это сошло ему с рук.

Лекс потряс головой.

– А вы еще говорите, что это у меня проблемы с эго.

– Потому что так и есть, – сухо парировал его брат, на что Алексиан хотел влепить тому подзатыльник. Но Константин двигался быстрее, уклонился и перебросил Лекса через бедро, повалив на пол. Между ними тут же завязался рукопашный бой.