Компаньоны проникли в квартиру, Внутри пахло клеем, краскойи другими малоприятными запахами, сопутствующими ремонту. И действительно,ремонт в этой квартире был в самом разгаре. То есть из нее уже все вывезли,ободрали стены, подняли полы и на этом пока остановились. То ли у хозяевкончились деньги, то ли терпение; то ли рабочие проводили плановую забастовку взнак солидарности с жертвами цунами. Вообще, как сказал классик, ремонт — этоне процесс, это состояние, поэтому его нельзя закончить, а можно толькопрекратить.

— И зачем ты меня сюда привел? — поинтересоваласьЛола, брезгливо обходя прислоненные к стене доски и стараясь не запачкаться.Надеюсь, у тебя нет никаких грязных мыслей?

— Отсюда мы сможем отлично наблюдать за хитроумнойМарго! — проговорил Маркиз, озираясь по сторонам. — Особенно есливылезем на балкон! Там мы будем как в первом ряду партера!

Он открыл балконную дверь, пригнулся, чтобы не бытьзамеченным с улицы, и выбрался наружу. Балкон был в таком же промежуточномсостоянии, как и вся квартира, но обладал одним неоценимым достоинством: онтянулся вдоль фасада, захватывая и соседнюю, девяностую квартиру. Правда, чтобысоседи не могли запросто захаживать друг к другу в гости, посредине балконабыла сооружена железная решетка.

Леня привалился спиной к ограждению балкона и достал изкармана пачку сигарет.

— Ты что это, дорогой, — забеспокоиласьЛола. — Минздрав же предупреждает, что курение вредно!

— Чего только не сделаешь ради большой цели! —вздохнул Леня, щелкая зажигалкой. Вот, даже здоровья не щажу.., хотя Кукуговорил, что эти сигареты практически безвредны.

— Куку? — удивленно переспросила Лола. Кто такойКуку?

— Кузьма Культпросветович, технический генийОрганизации, — пояснил Леня. — Видишь ли, это не совсем простыесигареты.., они не только отличаются очень низким содержанием никотина, но ещеи помогают решить некоторые бытовые проблемы…

Леня прижал горящий конец сигареты к решетке, отделяющей егоот девяностой квартиры, и повел рукой.

— Ну, если он меня обманул…

Но на поверхности металла с тихим шипением возник четкийровный разрез. Леня повторил операцию чуть выше и осторожно вытащил кусокрешетки.

— Вот теперь мы действительно будем на самых лучшихместах, можно сказать, в царской ложе! — прошептал он, переползая насоседний балкон и заглядывая в окно.

Перед ним была небольшая, скромно обставленная комната.

В первый момент Лене показалось, что в ней никого нет, итолько придвинувшись к самому окну, он заметил в углу комнаты ту самую полнуюшатенку, заклятую приятельницу доктора Неврозовой. Марго стояла на табуреткевозле полированного шкафа и рылась в открытом настежь ящике.

Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и в нее вошла, веселонапевая детскую песенку про улыбку, полная молодая женщина, завернутая в двамахровых полотенца. Одно полотенце, очень большое, разрисованное яркимипопугаями, окутывало обильные телеса вошедшей, второе, поменьше, в зебрах иантилопах, было обернуто вокруг головы. Судя по этим полотенцам и распаренномулицу, пышнотелая особа только что вышла из ванной.

Войдя в комнату, она застыла на пороге и вдруг истошнозавизжала, уставившись на Маргариту. Та, в свою очередь, обернулась на крик,при этом едва не свалившись с табурета, и тоже завопила, вцепившись в дверцушкафа.

Распаренная девица, не прекращая визжать, попятилась. Приэтом полотенце в попугаях свалилось на пол, обнажив пышные формы. Девица,продолжая пятиться, ударилась локтем об открытую дверь. Видимо, этот ударотрезвил ее. Она замолчала так резко, как будто кто-то повернул у нее внутриручку громкости, и проговорила испуганным охрипшим голосом:

— Тетя Рита, это ты, что ли? Как ты меня напугала! А тычего тут делаешь-то? Ты ведь за городом должна быть, на очищении организма!

Марго тоже замолчала, встряхнула головой и удивленнопроизнесла:

— Ой, Люся, так это ты? Ты ж меня тоже напугала! Ядумала, сейчас помру от страха!

Я не слышала, как ты вошла — и вдруг как заорешь!Люся, — продолжила она строго, — я тебе сколько раз говорила, неназывай меня тетей! Говори просто — Марго! Трудно тебе запомнить, что ли? Ой! Аты-то что тут делаешь? Ты же уехала по этой.., по путевке!

Лола молча ткнула Леню в бок.

— Ты чего? — прошептал тот.

— Ты не пялься на эту жирную корову, — прошипелаЛола. — А лучше погляди, что у тетки в руке!

— Как ты можешь! — возмутился Маркиз. Неужели тыдумаешь, что эта распаренная особа может вызвать мой интерес…

Тем не менее он перевел взгляд на Марго, которая все еще,как памятник самой себе, стояла на табуретке. В левой руке у нее была зажатазаписная книжка в черном кожаном переплете.

— Да вот же она! — радостно прошептал он.Книжечка, из-за которой все с ума посходили!

— Тетя.., то есть Марго, — проговорила девица,подобрав полотенце и снова заворачиваясь в него. — Ты.., это.., стабуреточки-то слезь, она хлипкая, как бы не подломилась.

— Ты что, Люся, на мой вес намекаешь? процедила теткасквозь зубы, но тем не менее, кряхтя, слезла на пол. — От тебя я такого неожидала! Ты ведь и сама не тростиночка…

— Да нет, я исключительно за твое здоровье беспокоюсь.Ты же курс лечения до конца не прошла, так как бы…

— Про дела вспомнила, — перебила ее тетка. —Дел у меня много, вот и пришлось пораньше вернуться! А вот почему, интересно,ты дома? У тебя же еще на неделю путевка оплачена!

— Тоже дела, — отмахнулась Люся, покосившись набольшие настенные часы, — тетя.., то есть Марго, а что это ты у меня вквартире делаешь?

— Цветы полить зашла, — мгновенно ответилатетка. — Чтоб не засохли!

— Цветы? — недоверчиво переспросила девица,надевая коротенький халатик. — В шкафу? Что-то я там цветов не видала!

— А я, Люсенька, решила заодно порядок у тебя навести!С квартиркой-то я тебе помогла, ты не забыла?

— Забудешь у тебя, как же.., ты. Марго, конечно извини,но мне одеться нужно да идти по делам…

— Ты одевайся, одевайся! Ты же меня не стесняешься?

— А тебе что, никуда идти не надо? Ты же говорила, чтоу тебя дела!

— Дела подождут. А ты родной тетке даже чашку чаю непредложишь? Или ты ждешь кого?

Маркиз упорно прислушивался к разговору двух женщин, незабывая поглядывать по сторонам в ожидании Людоеда, однако упустил момент,когда в обозримом пространстве появилось новое лицо. Лицо это углядела Лола,которой было скучно на чужом балконе. Со второго этажа было отлично видно все,что происходит внизу. И там, под балконом, прохаживался мужчина, показавшийсяЛоле удивительно знакомым. Был он не так чтобы молод, под пятьдесят, одетпросто, имел плотное телосложение и слегка сутулую осанку.