- Алис, что случилось?

В голосе мужчины легко угадывалась тревога, а как только он понял, что я не вырываюсь, меня тут же притянули ближе к себе.

- Случилось оно, - махнула рукой на зверя, - скажи, что ты знаешь, что это такое!

Алан проследил за моим взглядом и наконец-то заметил нового обитателя кабинета.

- Ух ты, сартул! Он тебя напугал?

После того, как я неистово закивала в ответ, невозможный мужчина рассмеялся, уткнувшись в мой затылок. Что я там думала? Он мне нравится? Вот точно нет! Сейчас он меня только раздражает!

- Пойдем я вас познакомлю, это одни из самых полезных и забавных зверьков в нашем мире.

Подвинувшись чуть вбок, Тёрнер потянул меня к подоконнику.

- Привет, малыш.

- Тррратира, чик, чик, тррра! - заверещал обезьяно-ящер и нырнул в свой водный пузырь, бессовестно окатив меня ледяными брызгами.

- Милый, правда? - с очередным смешком спросил Алан. Неведомый сартул явно прислушивался к нам, ведя наблюдение из воды. Мстительно прищурив глаза и глядя прямо в хулиганскую морду, отчеканила:

- Нет, муруры куда как лучше!

- Кррритара, трррипик, тик, чик!

Этот поганец, возомнивший себя дельфином, не иначе, сделав несколько кульбитов, окончательно намочил мое платье в районе груди. Ткань тут же неприятно прилипла к коже, предательски становясь полупрозрачной.

Отойдя на пару шагов в сторону, повернулась к Алану и, всплеснув руками, опрометчиво ткнула пальцем в мокрое пятно:

- Ты посмотри, что он сделал!

Зря, ой зря я это начала. Потому как Алан смотрел, да еще как смотрел. Обычно светлосерые глаза сейчас стремительно темнели, того и гляди в этом штормового цвета сером небе начнут мелькать молнии. От этого взгляда мне стало жарко, и тут же бросило в дрожь. Пальцы на ногах поджались от неожиданно неприличных мыслей, пришедших в голову, а щекам вдруг стало горячо - не иначе опять покраснела. Не осознавая, что делаю, оттянула мокрую ткань, открывая чуть больше обнаженной кожи и ложбинку между грудей. Ладно, возможно, я не совсем не осознавала свои действия. Но хриплые нотки в голосе Тёрнера того стоили:

- Тебе лучше переодеться, Али-са, - взгляд мужчины, как приклеенный, следил за каждым движением моей руки. И, черт возьми, это льстило! - Сартулы обычно спокойные, вероятно, ты его напугала своим криком, вот он и хулиганит. Вообще это средство связи. И я очень рад, что он у нас появился.

Смахнув невидимые капельки воды со своей груди, я переспросила:

- Очень рад?

Ответом мне были на мгновение зажмуренные глаза и уверенный кивок головы. Сделав пару глубоких вздохов, Алан уже спокойнее подошел к подоконнику и уверенно опустил руку в воду. Сартул, приблизившись к ладони, осторожно потрогал лапкой палец Тёрнера и проворно вскарабкался по его руке на плечо. Что удивительно, на одежде мэтра не оставалось мокрых следов. Алан чуть прикрыл глаза в момент, когда зверек, привстав на задних лапках, переднюю положил на висок Тёрнера и что-то тихо замурлыкал.

Их сеанс странной связи длился недолго, всего пару минут, и Алан, легко махнув головой, будто прогоняя тяжелые мысли, погладил зверя за ухом.

- Сартулы считывают мысли, которые ты хочешь передать определенному человеку, и по корневой системе своего дерева передают мысле-образ такому же зверьку. А тот в свою очередь магу или людке, кому было адресовано послание, - Алан играл с живым сотовым телефоном и старательно отводил от меня взгляд. - Иди переодевайся, у меня есть срочные дела и несколько идей, как именно ты мне сможешь помочь.

Кивнув, молча направилась к двери, но решила спросить заинтересовавшую меня мелочь, касающуюся этого жулика с хвостом:

- Скажи, Алан, а сартулы читают все мысли или только то, что хочешь передать?

- Зависит от того, как ты умеешь концентрироваться на своих мыслях. Этот малыш сейчас точно увидел больше, чем я хотел показать. Теряю сноровку.

- Да-а? Интересно, что же он такого увидел...

Мое любопытство было продиктовано не словами Тёрнера, а очень хитрым выражением морды сартула и тем, что он подмигнул Алану. Действительно подмигнул! А директор на это тихо выругался и, кажется, даже немного покраснел.

- Алиса, я жду!

Ой, ну надо же какие мы скромные. В этот раз последней смеялась я. Может, лысая обезьянка не такой уж и плохой зверек.

Вернулась в кабинет я спустя минут пятнадцать. Алан сидел за столом и что-то быстро писал на одном из свитков. Рядом с ним лежала та самая папка с именами жуликоватых педагогов, а на ней небольшая бумажка, кажется, вырванная из тетради в клетку, исписанная мелким убористым почерком. Таким собранным, серьезным, а главное, сосредоточенным на своем деле Алана я еще ни разу не видела. Наверное, именно этим объяснялось мое желание тихонько стоять в дверях и любоваться им.

- Алис, мне необходимо будет уехать, - не поднимая глаз, начал мэтр, - сейчас мы составим договор, согласно которому я назначаю тебя своим заместителем. Эта должность сильно развяжет тебе руки в решении многих вопросов в Академии. Но самое первое, что нужно решить - преподаватели. У нас двадцать очень одаренных детей, им нужно нормальное образование, а не тот позор, которым тут занимались все время.

- Что ты имеешь в виду? - моментально настроившись на рабочий лад, подошла ближе к столу.

- Ты не знаешь, да и никто не знает, кроме директоров Забытой Академии, но при назначении на эту должность представитель совета сильнейших предупреждает, что образование должно быть поверхностным, достаточным для того, чтобы детей научить сдерживать свою силу, не более того. Сейчас, попросив пару студентов из тех, кто еще застал старых профессоров, показать, чему именно их учили при создании заклинаний, я понял - их не просто учили сдерживать свои силы, их учили как неправильно расходовать энергию. Меня это не устраивает, хочу, чтобы эти ребята получили достойное образование и смогли потом стать уважаемыми магами с хорошей работой!

Под конец своей, не побоюсь этого слова, речи Алан уже рычал. Да и меня охватили схожие эмоции.

- Какого вирша?!

- Дохлого, не иначе, - Тёрнер наконец-то оторвал взгляд от свитка и посмотрел на меня. -Алис, поверь я сам не в восторге и мне очень жаль потраченного времени, пока я...

- Да при чем тут ты? Какого дохлого вирша творят ваши сильнейшие?!

- Очень хороший вопрос, - тяжело вздохнув, Алан откинулся на спинку кресла, - но прежде, чем мы попробуем это выяснить, нам нужно позаботиться о детях.

Между строк легко угадывалась фраза "и о моей шее", но этого, конечно, мэтр вслух не сказал. А тем не менее высшее собрание уже должно было состояться и что-то мне подсказывало - если решение и было принято, то не в пользу Алана Каспера Тёрнера.