– Но если две стороны заключат мир… – начала Аньес.

Дерби перебил её саркастическим смешком.

– Кто вам рассказывает эти сказки? Наверное, наш старый добрый друг Лэнгтон?

И отвечать не нужно было: Аньес была уверена, что Дерби сам уверен в своей правоте.

– Хотя можете верить им. – Она не заметила, когда он успел подойти так близко, и теперь он снова навис прямо над ней, но Аньес подавила желание отодвинуться. – Однако помните – вы порвали с вашей прошлой жизнью. И, если только попадётесь в наши руки, мы – я хочу сказать, либо Его Величество, либо я – найдём особое удовольствие в том, чтобы примерно вас наказать за вашу дерзость.

– Ваши угрозы совершенно не к месту, – сказала Аньес, но голос предательски дрогнул. – Я не собираюсь возвращаться к прошлой жизни, и, если вы не будете путаться у меня под ногами, – осмелела она, хоть и чуть зажмурилась, опасаясь удара, – то никогда меня не увидите.

– Вот и хорошо, – сказал Дерби.

Сейчас он должен был выйти, потому как разговор явно закончился, но он продолжал стоять напротив, и она видела блеск его глаз, устремлённых на неё.

– Аньес, – сказал Дерби каким-то неопределённым тоном, – право, даже жаль вас. Вскоре вам некуда будет пойти, и никакой Лэнгтон вас не спасёт. Вы останетесь совсем одна. Совсем…

– До свидания, граф, – сухо произнесла она.

Прощание Дерби сбило её с толку. Он неожиданно сгрёб её в охапку и жадно поцеловал, как и тогда, в виндзорском саду. Но тогда она наслаждалась поцелуем, а сейчас…

Через секунду его уже не было в палатке, а Аньес потрясённо приникла к какому-то предмету спиной, с ужасом поняв, что и сейчас его поцелуй нашёл в ней отклик.

Аманда скучала в обществе глупых фрейлин и не могла дождаться, когда, наконец, освободится и сможет переговорить с Его Величеством, со своим бывшим любовником Домиником Аэрспергом, а также с его сестрой. Сегодня у неё были воистину замечательные новости, и ей не терпелось поделиться ими!

Взглянув в сторону сестры Доминика, она торжествующе улыбнулась. Долго эта выскочка ей глаза мозолила, но теперь она получит то, что и заслуживает.

Все фрейлины сейчас занимались вышивкой, нудной и никчёмной работой, но Её Величество, у которой уже подходил срок рожать, в последнее время заставляла их шить так, словно они ткачихи, а не благородные леди! И сколько времени на это уходило! Аманда склонилась над шитьём, чтобы скрыть злость в глазах.

Жаль, что Мари сидела не рядом, иначе она развлеклась бы, донимая её намёками на будущее. Снова посмотрев в её сторону, Аманда еле скрыла улыбку: у девчонки такой умиротворённый вид! Тем интереснее будет взглянуть на неё, когда она узнает, что её ожидает. А уж в том, что именно она будет осведомителем, Аманда не сомневалась.

К счастью, вскоре королева утомилась и милостиво разрешила фрейлинам удалиться. Аманда выскочила из королевских покоев быстрее всех, но затем степенным шагом направилась в правое крыло замка. Именно там находился Джон. Вытащив из лифа небольшой клочок бумаги, она спрятала его в кулаке и, вся светясь торжеством, продолжила путь.

Его Величество принял её сразу. Аманда ухмыльнулась: ещё бы, ведь они каждый вечер проводили несколько часов вместе, и она очень старалась, чтобы после таких вечеров король с нетерпением ожидал следующих.

– Ваше Величество, – сделала она реверанс, войдя в его покои.

Джон стоял у окна со свитком в руке и выглядел обеспокоенным. Аманда была посвящена во всё, что теперь творилось в Англии. То, что не рассказывал ей король, она выведывала у Доминика, с которым тайно всё же продолжала встречаться. Доминик весь свой досуг проводил за выпивкой и картами, поэтому в суть происходящего в королевстве не особо вникал, но кое-что рассказывала ему сестра, а сестре рассказывала подруга, которая была любовницей графа Дерби, приближённого короля. Вот таким образом Аманда и знала, как обстоят дела.

– Аманда, сегодня мне не до тебя, – сказал ей Джон, едва удостаивая взглядом. – Завтра у меня тяжёлый день. Эти чёртовы бароны и их чёртова хартия…

Аманда состроила сочувственное выражение лица, однако в душе была довольна. Доминик останется в замке, и она сможет провести с ним гораздо больше времени, чем обычно. А так как в последнее время Доминик стал избегать её, заодно и уверит в том, что нечего опасаться Его Величества. Ведь они будут осторожны.

Король её вздох растолковал иначе. Он отложил свиток и подошёл к ней. Взгляд его стал теплее. Аманде пришлось потерпеть, пока он облобызает её, выразив свою нежность, а затем она перешла к волнующей её теме:

– Не смею отвлекать вас, Ваше Величество, однако дело не терпит. Я узнала…

Тут она достала клочок бумаги и, развернув его, протянула королю.

Тот подозрительно осмотрел его, брезгливо взял и прочёл содержимое.

– Надо же! И как тебе стало известно об этом раньше, чем мне?

– Так получилось, – пожала она плечами, не желая рассказывать королю, что обошла его запрет и послала человека, чтобы он освободил дорогу её планам. Проще говоря – убил жену Эдмона Марильяка.

– Не с твоей ли руки она погибла? – с подозрением взглянул на неё король.

– Что вы! Разумеется, нет, – убедительно сказала она. – Просто Бог на нашей стороне. И теперь… Теперь ведь мой план вполне осуществим, не так ли? – спросила она, затаив дыхание.

Джон кивнул и вернул ей бумажку.

– Источник достоверный?

– Да.

– За что ты ненавидишь эту девушку? Леди Мари Аэрсперг?

Тут Аманда затруднялась ответить даже себе. Когда-то Мари выступала против того, чтобы она, Аманда, встречалась с её братом. Да и потом, между ними установилась неприязнь с первого взгляда; Её Величество считала Мари одной из самых образцовых своих фрейлин, ставя всегда в пример ей, Аманде. И Аманде хотелось, чтобы Мари, наконец, исчезла с её глаз долой, выйдя замуж. Доминик добивался той же цели, поскольку все его доходы таяли с каждым днём. А сэр Эдмон Марильяк не был совсем уж беден. И у него имелись земли в Бретани, что немаловажно. Так что этот брак был выгоден для всех, кроме самой Мари. Но последнее-то Аманду и радовало.

– Истоки нашей взаимной неприязни, я полагаю, будут вам совсем не интересны.

– Что ж, будь по-твоему, – сказал Джон. – Сегодня же переговорю с сэром Марильяком и леди Мари.

– О, с леди Мари могу поговорить и я, – тут же вызвалась Аманда. – Зачем вы будете занимать своё драгоценное время?

– Хорошо. Ступай, – величественно махнул король рукой.

Сделав ещё один реверанс, Аманда вышла из его покоев и быстрым шагом направилась на поиски Мари. Она была уверена, что та в большом зале. Они с глупышкой Лили Мэджен часто проводили там свободное время. Однако, спустившись, она не нашла их там, зато увидела Доминика и сделала ему знак, чтобы он следовал за ней.