Раз уж он ей встретился, то сначала она поговорит с ним, а потом уже принесёт Мари потрясающую новость.

Выйдя из большого зала, она повернула направо и встала рядом с нишей в стене, чтобы, при случае, скрыться. Нравы при дворе Джона не были особо строгими, однако какой-нибудь «доброжелатель» вполне мог донести Его Величеству, что видел её наедине с Домиником.

Бывший любовник не заставил себя ждать. Вскоре он появился перед ней и застыл напротив с вопросом в глазах.

Аманда украдкой вздохнула, любуясь его стройным, молодым телом, которым стареющий Джон уже не обладал. Да и в постели Доминик восхитителен, в отличие от того же короля, после которого Аманда чувствовала себя отвратительно и испытывала желание помыться.

– Ты так и будешь на меня пялиться? – недовольно поинтересовался Доминик. – Я занят, а ты меня отвлекаешь.

– Чем? – засмеялась Аманда. – Опустошением своих карманов? Да-а, достойное занятие. Не волнуйся, скоро продолжишь. К тому же, новость, которую я хочу сообщить, тебе будет приятно услышать.

– Говори уже, – томно потребовал Доминик.

– Жена Марильяка погибла, – понизив голос и чуть наклонившись к нему, сказала она.

– Ого! – удивился он. – Быстро твой человек справился.

– Я здесь не причём, – обиделась Аманда. Отвечая на вопросительный взгляд Доминика, она пояснила: – Я только отправила человека, которому смогла доверить это ответственное дело, когда узнала, что кто-то постарался до меня. Теперь твоя сестра может выйти за Марильяка замуж. И лучше поспешить, поскольку земли его остались совсем без присмотра, и любой может их захватить.

Доминик нахмурился, наверное, представив, сколько денег и времени уйдёт, если придётся возвращать силой законные земли.

– Да, – задумчиво согласился он, – свадьбу нужно скорее справить. Мари уже знает?

– Нет, я как раз и шла рассказать ей.

– Надеюсь, ты не будешь грубить моей сестричке? – с подозрением посмотрел на неё Доминик.

– Конечно, нет, – мило улыбнулась ему Аманда. – Завтра Его Величество покидает замок, и мы можем встретиться сразу после его отбытия, – добавила она.

– Зачем? – поинтересовался Доминик, внимательно глядя на неё. – О дате свадьбы и прочих вещах я и у Мари могу узнать.

– Я не для этого хотела с тобой встретиться…

– А ничто другое нас больше не связывает, дорогая, – нагло усмехнулся он и направился прочь, даже не попрощавшись.

Аманда догадывалась, что он в обиде на неё за то, что она променяла его на короля. Но неужели он не понимает, что она не могла поступить иначе? Какая девушка в здравом уме откажется от подобной возможности?

– Доминик! – окликнула она его, и в голосе её прозвучали панические нотки.

Мужчина не обернулся и скрылся за поворотом, а Аманда со вздохом пошла в сад, подумав, что Мари, вероятно, там.

Она не любила Доминика, но его отказ очень огорчил её. Она надеялась, что сможет вытерпеть дряхлого короля, если Доминик будет с ней. А теперь… Но тут она приободрилась: она красива, а значит, может найти более благодарного поклонника, нежели Доминик.

В самом деле, Доминик поступил неблагородно. Она столько сделала для него! Разве вышла бы его сестра замуж за Марильяка, если бы не она? И разве получил бы он ещё где столько денег, которые поступили ему из королевской казны за то, чтобы их с Амандой отношения прекратились?

Чем больше думала обо всём этом Аманда, тем больше она злилась и, когда увидела вдалеке Мари, злость к ней и её братцу смешались, поэтому ей стоило больших усилий нацепить на лицо приветливую улыбку.

– Гуляете, леди Мари? – спросила она.

– Да, – отрезала Мари, показывая, что не желает продолжать разговор.

– Вы в плохом настроении, кажется? – участливо спросила она. – Наверное, до вас уже дошли вести?

Мари продолжала идти по садовой дорожке.

– Вести, касающиеся вас, – вкрадчиво добавила Аманда.

– Меня? Очень интересно.

– Тогда я вам всё расскажу! – радостно воскликнула Аманда и стала наблюдать за лицом Мари, чтобы не пропустить то мгновение, когда она потеряет свою невозмутимость. – Сэр Эдмон Марильяк овдовел…

– Простите, не знаю, кто такой сэр Эдмон Марильяк, – перебила её Мари.

– Это весьма состоятельный рыцарь, владеющий землями в Бретани, и верный сторонник Его Величества.

– Ах, я вспомнила, – кивнула Мари. – Это отец леди Аньес, которая перешла на сторону мятежников? – Она насмешливо улыбнулась. – Несомненно, сэр Эдмон Марильяк – верный союзник.

– В вашем положении ни к чему так говорить. Он отказался от своей беспутной дочери. И что самое главное – сейчас он свободен, а Его Величество намерен в скором времени женить его на одной из своих подданных. Знаете, на кого пал его выбор? – коварно улыбнулась Аманда.

Мари недоверчиво посмотрела на неё, но, увидев торжество на лице Аманды, отвернулась, пожав плечами:

– Могу предположить – на меня?

– Да!

– Не без вашей помощи, разумеется?

– Разумеется, – согласилась Аманда.

Так как рядом никого не было, она не стала скрывать правду. Пусть знает, каково переходить ей дорогу!

Мари повернулась к ней со спокойной улыбкой и сказала:

– Вы рассчитывали, что меня это расстроит? Вы ошиблись, Аманда. Только вообразите – я стану женой богатого рыцаря, освобожусь от власти прожигающего жизнь брата. И я не стану хоронить себя в этом замке, прислуживаясь перед Её Величеством. У меня будет свой собственный дом, собственные слуги… Мы будем иногда бывать и во Франции, в Париже… – Мари говорила это вдохновенным тоном, а лицо Аманды с каждым словом становилось таким, будто она съела что-то очень кислое. – А вы? – Мари бросила на неё взгляд, полный жалости. – Лучшие свои годы вы проведёте при дворе. Так как вы – любовница короля… – Аманда отшатнулась и огляделась: никто ещё не говорил ей об этом в открытую, хотя наверняка многие догадывались о причине её частых посещений королевских покоев. – …то всегда будете бояться потерять это положение. И, может быть, через несколько лет вам удастся стать женой какого-нибудь небогатого дворянина. Как мой брат, хотя бы, – добавила она, лучезарно улыбаясь, поскольку точно знала, что с Домиником для Аманды теперь всё покончено. – Так что я должна вам сказать большое спасибо за мою устроенную судьбу!

Мари весело рассмеялась и почти побежала в замок. Аманда, не ожидавшая такой речи, потерянно осталась стоять на дорожке. Неужели она на самом деле устроила такую хорошую судьбу ненавистной ей выскочке?…

* * *

Такое показное веселье далось Мари очень трудно. Вбежав к себе в комнату, она тут же упала на кровать и залилась слезами. То, чего она боялась, случилось. Брат, подначиваемый змеей Амандой, наконец-то нашёл ей мужа. Мари видела этого Марильяка однажды, когда была на представлении его дочери Аньес ко двору, но сейчас она не могла вспомнить, как он выглядел.