«Как глупо, – подумал Эльдар, – нужно было быстрее проскочить в подъезд».

– Тебя предупреждали, – грозно произнес бандит, сделав шаг вперед.

– Послушай меня, – неожиданно сказал Эльдар, тоже сделав шаг навстречу, – тебя, дурака, обманули. Я работаю инструктором административного отдела ЦК КПСС. Если со мной что-то случится, вся милиция города начнет тебя искать. Неужели не понимаешь?

– Ничего, перебьюсь, – хмыкнул мужчина, и стало ясно, что на этот раз разговоров не будет. У него явно другие намерения.

«Лишь бы не пистолет, – лихорадочно соображал Эльдар, – может, тогда сумею убежать или хотя бы попытаюсь позвать на помощь. Так глупо, что в руках ничего нет».

Бандит сделал еще один шаг. «Придется убегать, – подумал Эльдар. – Я легче, может, успею добежать до дверей. Хотя нет, там кодовый замок, и он просто не успеет открыть дверь в подъезд. Значит, нужно бежать в сторону улицы. Глупо геройствовать, когда понимаешь, что у тебя нет ни одного шанса». Но что-то мешало ему пуститься в бегство. Может, презрение к бандиту, может, его бывшая прокурорская работа, когда он разоблачал и находил таких подонков, а может, некое мужское начало, не позволявшее так позорно отступить.

В этот момент нападавший поднял руку, но произошло непредвиденное – тут же раздался выстрел. Бандит выпустил из рук кастет и, скорчившись от боли, наклонился. Эльдар изумленно оглянулся. К ним подбегал невысокий плотный мужчина лет тридцати пяти. В руках у него было оружие. Он подбежал к нападавшему, который продолжал стонать, держась за раненую руку, отбросил ногой кастет, затем убрал оружие куда-то под куртку, очевидно, повесил его в кобуру, и обратился к Сафарову:

– Извините, немного опоздал. Теперь лечиться долго придется, – наклонился незнакомец к бандиту, – кажется, я тебе кость перебил.

– Иди ты!.. – выругался бандит.

Стоявшая в десяти метрах от них темная машина неожиданно сорвалась с места и скрылась за поворотом. Незнакомец проводил ее долгим взглядом, покачал головой и повернулся к бандиту:

– Не хами! – И совсем другим тоном обратился к Сафарову: – Извините, я не представился. Сотрудник уголовного розыска капитан Глушков.

– Откуда вы здесь появились? – спросил удивленный Эльдар.

– Меня попросили встречать вас по вечерам, для вашей безопасности, – пояснил Глушков, – а у меня здесь рядом теща живет, вот я иногда здесь и появляюсь.

– Виктор Константинович приказал, – понял Эльдар, имея в виду генерала Сергеева.

– Какая разница, – улыбнулся Глушков. – Сейчас нужно вызвать патруль, чтобы забрали этого типа. Кажется, его надо отвезти в больницу.

– Осторожнее, – предупредил Сафаров, – он обычно бывает не один.

– Его сообщник уже уехал, – отмахнулся Глушков. – Ладно, не скули, – посоветовал он бандиту. Затем забрал кастет и толкнул несчастного в спину: – Пошли быстрее! Может, успеем к врачам на перевязку и спасем руку. Только в темпе, иначе придется тебе ходить одноруким. Здесь рядом есть опорный пункт, они нам и транспорт подготовят. Вы дойдете один до дома? – спросил он у Эльдара.

– Конечно. Я живу в этом доме.

– До свидания. И еще. Попросите, чтобы вам выдали оружие. Вы видели, какой у него кастет? Почему вы не пытались позвать на помощь или сбежать? – поинтересовался Глушков.

– Не знаю. Стыдно как-то убегать от подонка.

– Пока, – улыбнувшись, протянул Эльдару руку Глушков.

Эльдар прошел к своему подъезду, открыл дверь и поднялся в квартиру. Руки все-таки дрожали. Кажется, в баре осталась бутылка виски. Он налил себе половину стакана и залпом выпил. Нужно немного успокоиться. Понятно, что повторный арест Эпштейна просто взбесил Ванилина, который понял, что этим «подарком» он обязан Эльдару Сафарову, и решил проучить его. Эльдар устало опустился на диван. Какие времена настали, разочарованно подумал он. Генерал милиции связан с бандитами и пытается запугать сотрудника ЦК. Раньше в подобное никто не поверил бы. Хотя ему рассказывали, что недавно на улице просто избили одного из премьер-министров автономной республики. И удивляться не стоит. Он знает случаи, когда избивали первых секретарей райкома, вытаскивая их из кабинетов. Как говорит Сергеев, всеобщий бардак, который рано или поздно должен закончиться.

Через некоторое время позвонил Сергеев. Ему уже все рассказали.

– Завтра напиши заявление, и мы выдадим тебе оружие, – посоветовал Виктор. – И еще я хочу тебе сказать, что только пять минут назад говорил с Ванилиным и сообщил ему и о нападении на тебя, и о ранении его качка. И предупредил, что, если с тобой что-нибудь случится, я лично выступлю свидетелем против него. Чтобы он больше таких паскудных нападений не устраивал.

– И что он ответил?

– Клялся, что все это неправда и он ничего не знает. Но, кажется, он меня понял. Глушков увез его бандита в больницу, он ему кость перебил, того уже забрали на операцию.

– Спасибо тебе.

– Не за что. А твоего банкира мы обязательно посадим. Теперь есть все основания. Прокурор Гриценко обещал мне, что доведет это дело до суда в любом случае. Вот так. И не забудь завтра написать заявление на имя Шилова насчет оружия. Думаю, с этим проблем не будет. Ты стрелять умеешь?

– Я мастер спорта по стрельбе, – улыбнулся Эльдар.

– А почему ты мне никогда не говорил?

– Я уже давно не занимаюсь. Был спортсменом несколько лет назад, но потом бросил.

– Хотя бы сказал, эх ты… Нельзя быть таким показательно скромным, – добавил на прощание Сергеев.

На следующий день Эльдар приехал на работу, сразу написал заявление, показал его Журину и поинтересовался:

– Как ты думаешь, заведующему сказать нужно?

– Обязательно. Скажи, что у тебя остались «кровники» с Кавказа, которые приехали и ищут тебя в Москве, чтобы он поверил, – улыбаясь, посоветовал Журин.

– Но у меня нет никаких «кровников». И вообще это пережиток прошлого.

– Тогда скажи, что есть обиженные тобой преступники, которые начали активно тебе угрожать. Я могу подтвердить. Он не станет возражать, – предложил Журин. – Время сейчас такое, что мы еще и себя должны защищать. Между прочим, Коломенцев уже давно имеет оружие. Он у нас считается носителем особо секретной информации, как будто кому-то придет в голову ловить его и узнавать количество коммунистов в нашем КГБ. Но оружие ему выдали.

Эльдар понес заявление к заведующему. Ничего объяснять не пришлось, тот равнодушно подписал разрешение, и заявление пошло на Петровку, 38.

Вечером Эльдар поспешил к Центральному телеграфу. Он сразу узнал машину Светланы. Она вышла из салона, и он шагнул к ней навстречу. В руках Эльдар держал огромный букет алых роз, который успел купить по дороге.

– Спасибо, – кивнула Светлана, – я люблю розы. Куда поедем?