– Сколько вас?

– Где убежище?

Вопросы сыпались один за другим, а между ними, видно, чтобы убить время, в него втыкали что-нибудь острое или раскалённое. В редких случаях били кулаками.

Но Тайлер молчал. И дело даже было не в том, что он мнил себя героем или обладал какой-то супервыдержкой, нет. Он и вправду ничего не знал. Если бы он знал, где убежище – давно бы сам присоединился к повстанцам. Но эти психи всё равно не поверят ему, если он скажет им правду, потому он просто решил молчать. Точнее, кричать. Громко кричать. И временами отключаться.

– Это невозможно, – буркнул кто-то, открывая дверь. – Господин Руфус, он будто и не человек вовсе. Несгибаемый какой-то. Ничто его не берёт.

– Несгибаемый, говоришь? – процедил какой-то важный дворф, похожий на военного-чиновника. – Ну, если он не сгибается, тогда остаётся только одно… сломать.

– Не понял? – нахмурился изувер.

– Кончайте его, – ехидно улыбнувшись, махнул рукой дворф.

Глава 44: Отдать долг

Для начала Ричард решил направиться к реке. Нужно было привести себя в подобие порядка, чтобы привлекать меньше внимания.

Пита он оставил в заброшенном квартале. Убийство для тех мест не новость, а времени на приличные похороны у него попросту не было. Конечно, он пообещал себе вернуться потом и сделать всё, как полагается, даже если другие будут против, но это потом. Сейчас у него были дела поважнее.

Тайлер. Кажется, так Глен обозвал паренька. Храбрый парень. Не побоялся выйти за город и предупредить их об опасности. Своим поступком он спас пять жизней, обнаружил предателя и позволил повстанцам уничтожить целый отряд дворфов и вайраков. Конечно, это не совсем то, на что они надеялись, но всё же лучше, чем смерть. Парень спас им жизнь и Стивенсон спасёт жизнь парня в ответ. Он отдаст долг. Он так решил.

Обогнув бедные кварталы, лидер повстанцев вышел к стальному району и по самой его кромке дошёл до старой доброй реки Ай. Приняв его за бедняка, честные работяги даже не глядели в его сторону. К счастью, у реки не было ни души, и он спокойно мог заняться собой. Кое-как отмывшись от своей и чужой крови, он умыл лицо и отправился дальше.

Вспоминая место, где схватили Тайлера, лидер прикинул все известные ему пыточные и оборудованные камерами посты северян. Вряд ли его потащили в замок, в этом просто не было смысла, а если даже и так, то про парня можно было уже забыть. В замок Ричарду и при всём желании не пробраться. Но оставим это на потом. Сейчас нужно было размышлять более оптимистично, посему лидер повстанцев представил карту города и…

– Да там же совсем рядом есть, – пробурчал он, вытирая лицо рукавом куртки, и засеменил на север, стараясь держаться переулков потемнее, несмотря на светящее в зените солнце.

Поворот, ещё, а теперь вперёд до упора.

Стоп.

Ричард осмотрел вход в пыточную комнату. В таких местах редко ставили охрану, – кому в голову может прийти без разрешения самолично сунуться в камеру пыток? – но, если Тайлера держали именно здесь… в общем, лучше всего перестраховаться.

Чтобы вы понимали, пыточные комнаты располагались по всему Айлангарду и официально именовались, как комнаты досмотра. Всего их было где-то около двадцати и в основном их использовали для отдыха имперские стражи. Грубо говоря, чтобы не патрулировать улицы двадцать четыре на семь, имперцы частенько забредали в комнаты досмотра, чтобы перекинуться в карты, перекусить и даже поспать. Начальство знало о нецелевом использовании комнат, но смотрело на всё сквозь пальцы. Все понимали, что круглосуточно работать никто не станет. Но было у комнат и ещё одно применение. Частенько, забавы ради, имперцы хватали кого-то подозрительного (обычно подозрительным считался любой, кто бросал лишний взгляд на стражей) и издевались над ним в этих комнатах. Собственно, так они и получили своё второе название.

Стивенсон подобрался поближе.

Осмотрелся.

Тишина.

Толкнул дверь – заперто.

– Чёрт, – прошипел он и тут же вспомнил про чёрный кинжал.

«Прошивает любую броню» – вспомнил он слова Шрама.

– Будет громко…

Четыре удара, пинок ноги и Ричард влетел в пыточную комнату, держа по кинжалу в каждой руке.

Он озирался по сторонам, вглядываясь между теней и пытаясь сообразить, что происходит.

Пыточная комната была пуста.

Глава 45: Генерал Граин

– До Айлангарда осталось меньше дня пути, генерал, вы уверены… – суетился один из командиров.

– Мы не будем заезжать в Айлангард, – не терпящим пререканий тоном бросил Граин. – Разбивайте лагерь здесь.

– Да, повелитель, – поклонился командир и вышел прочь.

Повелитель. Долго же они приучались к новому слову, все эти годы называя его генералом, по старой памяти. Нет, он никогда никого не поправлял. Он хотел, чтобы они пришли к этому сами, и они пришли. Для этого понадобилось время, но ожидание всегда было его сильной стороной. Он всегда всё делал медленно, но методично. И вуаля, половина Истиля уже у него в руках. А то и больше.

Срединные земли, Айлант. Он был здесь дважды и в последний раз задержался почти на целый год, чуть не потеряв столицу севера. Конечно, жалкие повстанцы не смогли её удержать, но надо признать, бывший император сумел навести шороху на севере. Генералам ещё долго приходилось гасить маленькие очаги восстаний по всей империи. Но это было даже забавно. Нет, он не сердился на Гумбера за его попытку, даже наоборот. Он всегда считал императора послушной пешкой, а тут такое! Жаль из него не вышло достойного соперника. Хотя, если учесть рост сети сопротивления в последние годы, то может всё ещё впереди? Кто знает.

Пока Граину было не до этих мелочей. Впереди предстоит воистину сложная задачка: захват юга. Вот уж кто не станет бежать с поля боя или просить пощады. Дракониды не в счёт. Своим решением они одновременно обрадовали и огорчили генерала. С одной стороны, ему было бы приятнее биться против всех пяти государств, с другой стороны, он был рад, что ему не придётся сражаться с теми, об кого разбиваются стальные клинки.

Граин откинулся в своём походном кресле, бросая косые взгляды на едва початую бутыль вина.

Ещё немного и всё будет кончено. Когда он захватит юг, останутся лишь эльфы, окружённые со всех сторон. И никакая шестихвостая им тогда уже не поможет.

Жажда пересилила лень и Граин встал-таки, чтобы налить себе красного.

Мир. Когда его план будет исполнен, во всём мире наступит Мир.

Он пригубил вина, довольно