Эти глупцы считают, что мира можно добиться добром, просто перестать воевать и всё. Ха! Да если бы Граин распустил сейчас северные государства, и все снова стали бы самостоятельными, как раньше… что бы тогда началось, мама дорогая. Архениты схлестнулись бы с вайраками. Саархилы бы полезли на гномов и эльфов. Каждый стремился бы к увеличению своей территории и значимости. О каком мире вы говорите? Мир создаёт сила и сила сейчас – генерал Граин. И если он проиграет не наступит мира, как думают эти невежественные повстанцы, наступит хаос и новые войны. И чтобы этого не допустить – он захватит юг, а затем и эльфов. И вот тогда уже наступит мир. Только так. Иначе этого добиться попросту невозможно.

Итак, дракониды перешли на сторону империи, но в войне участвовать не будут. Наархи отмалчиваются, что вносит резонанс в планы Граина. Остаётся надеяться, что, хотя бы герцог Мифмарилл сделает то, что обещал.

Генерал поставил пустой бокал на стол и улыбнулся в предвкушении.

Глава 46: Долг

Он увидел, как тело старика упало на перрон и состав тут же скрылся в чёрном туннеле, унося их всё дальше и дальше от скрытого яруса и полковника Моша.

Бранные выкрики гнома, сопровождаемые угрозами и тончайшими подробностями, остановило лишь то, что состав всё продолжал и продолжал набирать скорость, отчего у разведчика начало перехватывать дыхание. Спустя несколько секунд стоять в проходе было уже попросту невозможно и Африк, последовав примеру Ли, сел в одно из кресел, расположенных вдоль маленьких окошек по левой стороне вагона. Но и это ненадолго-то и помогло. Состав продолжал набирать скорость. Становилось трудно дышать, сердце будто бы сжалось, а пальцы побелели, всё крепче сжимая железные поручни. Голова уже прилипла к подголовнику, грудь осела, не давая сделать и вдоха, а состав продолжал набирать скорость. Африк хотел было что-то сказать Ли, но не смог разжать челюсть. Стало страшно. Ещё немного и его голова просто-напросто лопнет, как переспелый арбуз. Но, как всегда и бывает, в самый последний критичный момент, когда Африк уже было подумал, что всё, вот и подошёл очередной конец его истории, состав вылетел из тёмного туннеля Силдонии и сбросил скорость.

Разведчик тяжело выдохнул, едва удержав в себе завтрак, и посмотрел в окно.

Бесконечная белая пустыня, местами разрывающаяся чернотой горных хребтов и пик, уходила далеко-далеко вдаль и казалось, что ничего больше в мире не существует, кроме неё. Солнечный свет, отражаясь от огромных сугробов снежной долины, ослеплял и заливал собой всё вокруг, включая вагон состава, в котором ехали наши герои.

Это был прекрасный снежный мир, ещё не испорченный имперцами и их жадностью. Мир без забот. Мир без дворфов, гномов и прочих «разумных существ». Разумных ли? О, это предмет спора для величайших умов современности, но Африк к ним не относился. Он видел мир без «разумных» существ, прекрасный и совершенный. И видел мир с «разумными» существами, грязный и жестокий. И всё становилось очевидным. По крайней мере для него.

– Ты в порядке? – услышал он тяжёлый голос Ли. Видно эта поездка не только ему тяжело далась.

– Кажется, да, – прохрипел он, тут же попытавшись прочистить горло.

– Помнишь, что сказал старик?

– Да, нужно покинуть состав, – кивнул Африк. – Но как?

– Думаю, по старинке, – просто ответила девушка, вставая с места.

Она неспешно подошла к механизму дверей, положив на него раскрытую ладонь. Будучи хорошим техником, Ли быстро разбиралась в хитросплетениях любых механизмов, потому не прошло и минуты, как она что-то нажала, где-то дёрнула и дверь отварилась, заполнив медленно плывущий по рельсам вагон утренним морозом и завывающим ветерком.

– Ты с ума сошла? – бросил гном. – Да мы ноги себе переломаем, и это, если вообще выживем! А нет, так окочуримся быстрее, чем до Закилии доползём. Это тебе не предгорье Силдонии, здесь на порядок холоднее.

– Если боишься, можешь оставаться здесь, – показала язык Ли и выпрыгнула из вагона.

– Это я-то боюсь? – набычился Африк, выпрыгивая следом.

Бесконечные горы снега смягчили падение бесстрашных гномов, отделавшихся лёгким испугом. Когда они наконец вытряхнули весь снег из карманов и из-за шиворота, состав уже давно скрылся за горизонтом, погрузив округу в полное безмолвие. Так, ворча друг на друга и оглядываясь по сторонам, два разведчика двинулись прочь от железнодорожных путей.

Адреналин, быстрая ходьба и двусторонние перепалки помогли ещё долго поддерживать тепло, но отсутствие зимней одежды всё же дало о себе знать ещё до середины дня. Становилось очень холодно. Пальцы и нос грозили обморожением, а о конце пути и говорить было нечего. Горы Закилии лежали ещё слишком далеко, а погода только ухудшалась, обещая суровый вечер и ещё более суровую ночь.

– До Нууна два дня пути, или около того, – бросил Африк, пытаясь согреть руки.

– А зачем нам в Нуун? – поинтересовалась Ли.

– Это ближайший город саархилов, – пожал плечами гном. – Оттуда уже будем думать, как дальше.

– Ты всё же решил пробраться в Закилию? – спросила она. – Хочешь и там всё разузнать? Тебе не хватит того, что ты уже узнал?

– Мне не сказали чего-то нового, – дёрнул он плечом. – Это всё мелочи. Мне нужна вся картина целиком. И я узнаю, что задумали генералы, чего бы мне это ни стоило. Это мой долг, – сурово закончил серобородый.

– И ты думаешь, тебя так просто пустят в Нуун? – ухмыльнулась Ли, бросив на гордого гнома ехидный взгляд.

– У меня есть пропуск, – как-то неуверенно обронил разведчик.

– Думаю, он тебе не понадобится, – махнула рукой девушка. – Когда мы доползём до туда, нас уже будут ждать.

– И то верно, – размышлял Африк, потирая руки. – Но что тогда делать?

– Скоро узнаем, – загадочно улыбнулась Ли.

– В смысле? – не понял её гном.

– Увидишь, – озорно сверкнула она глазами.

И он увидел. И получаса не прошло, как на горизонте появилась странная машина, всё быстрее и быстрее приближающаяся к разведчикам.

– Это ещё что? – нахмурился почти окоченевший гном. Он уже перестал чувствовать свои руки и лицо, однако продолжал растирать их, действуя чисто из вредности. Глаза и борода его давно заиндевели и в скором времени, как казалось самому разведчику, он ничем не будет отличаться от многочисленных сугробов, мимо которых они брели.

– Шренсер, – пояснила девушка. – Поисковая машина. Я так и думала, что они бросят её за нами в погоню.

– И что нам делать? – встревожился Африк. – Какие у нас шансы с ножами против машины?

– Ты главное будь наготове, – каким-то странным голоском сказала ему Ли и он кивнул. Раз у неё был