Сибилла едва заметно пошевелилась.

— Сибилла? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Сесили.

Ничего не говоря, Сибилла попыталась сесть.

— Осторожно! Не торопись! Иначе снова потеряешь сознание, — предостерегла ее Сесили.

Сибилла с трудом села и, не поднимая головы, тихо спросила:

— Ты любишь его?

— О ком ты говоришь? Оливер! Сесили любит Оливера Белкота? Она собирается замуж за викария! — испуганно и недоуменно затараторила Элис, глядя то на Сибиллу, то на Сесили. — Разумеется, она не любит Оливера!

— Да, я люблю его, — сокрушенно кивнула Сесили и добавила, заметив испуганное недоверие в глазах младшей сестры: — Прости, Элис…

— О Боже… — прошептала Сибилла. — Я так виновата перед тобой, Сесили. Я совершила ужасную ошибку.

— Сибилла, я ничего не понимаю. Ты же ничего об этом не знала. Как ты могла совершить какую-то ошибку?

В ответ Сибилла лишь сокрушенно покачала головой, потом едва слышно произнесла:

— Теперь тебе придется разорвать помолвку с викарием.

— Да, конечно, — кивнула Сесили.

— Ты что, собираешься выйти замуж за Оливера Белкота? — опомнилась от первоначального шока Элис.

— Ну, сейчас мне трудно ответить на этот вопрос, — призналась Сесили.

— Он даже не знает о твоей беременности, — пробормотала в отчаянии Сибилла.

В ответ Сесили промолчала.

— Но ты должна сказать ему об этом! — почти закричала Элис. — Ведь он отец твоего ребенка! И что ты станешь делать, когда живот будет расти, и все это увидят?

— Никто ничего не увидит, если она последует своему первоначальному намерению уехать в Хэллоушир, — пробормотала Сибилла.

Сесили согласно кивнула, и Элис ахнула от возмущения.

— Именно так я и хотела сделать, — сказала Сесили. — Я совершила серьезную ошибку, доверив свое сердце Оливеру. Он лжец и отъявленный бабник. И как только мне могло прийти в голову, что он будет верен мне и нашей семье? С ним я всегда буду думать о какой-нибудь очередной Джоан Барлег или другой случайной пассии где-нибудь на пиру. Возможно, ему не понравится известие о том, что я беременна. Он решит, что я таким образом хочу заставить его жениться на мне.

— Ты боишься? — удивленно посмотрела на нее Сибилла и уверенно добавила: — Он любит тебя, Сесили.

— Сомневаюсь, что он вообще способен на такое чувство, — покачала головой Сесили.

— Но ты должна сказать ему о ребенке! — выпалила Элис.

— Она права, — поддержала сестру Сибилла, — Оливер должен знать об этом.

— Я уже придумала, как это сделать, — уклончиво сказала Сесили. — Но это случится только после того, как я окажусь в Хэллоушире.

— Хорошо, — согласилась Сибилла. — В любом случае мне сначала нужно привести в порядок кое-какие дела, а тебе в твоем нынешнем положении в Хэллоушире будет сейчас лучше всего. — Сделав краткую паузу, Сибилла повернулась к Элис: — Вы с Пирсом должны как можно скорее уехать отсюда.

Младшая сестра в изумлении глядела на Сибиллу и Сесили поочередно.

— Поверить не могу! Да я буду просто счастлива немедленно отправиться домой! Я не хочу участвовать в предательстве!

— Я собираюсь поехать в Хэллоушир завтра на рассвете в сопровождении отца Перри, — спокойно сказала Сесили, игнорируя драматичное заявление "младшей сестры.

— Да, чем скорее, тем лучше. Я никому не скажу об этой новости до твоего отъезда, кроме, разумеется, Джона Грея. А теперь помогите мне встать, мои беременные сестренки.

Поднявшись с помощью Элис и Сесили, Сибилла попробовала улыбнуться:

— Поздравляю тебя, Сесили. Наверняка ваши с Элис дети быстро подружатся.

Элис взглянула на живот Сесили и, закрыв лицо руками, неожиданно расплакалась.

Прошло несколько часов, прежде чем Сесили нашла в себе мужество отправиться на поиски Джона Грея. Непростой утренний разговор с сестрами сыграл свою роль, и ей пришлось удалиться в свою комнату, чтобы успокоиться как физически, так и душевно.

Она снова и снова думала о своем решении удалиться с еще не рожденным ребенком в монастырь, не сообщив об этом Оливеру. Правильно ли она решила? Элис решительно высказалась против того, чтобы держать ее беременность в секрете от Оливера. Сибилла, похоже, была с ней согласна. В глубине души Сесили знала, что не хочет говорить Оливеру о ребенке из-за эгоистичного страха.

Она любила Оливера Белкота глубоко и страстно. Прежде она и не предполагала, что способна на такие сильные чувства. Она физически ощущала его отсутствие и страдала от этого. Любя его, она была почти уверена в том, что, узнав о ребенке, Оливер непременно захочет жениться на ней. И тогда Сесили никогда не узнает, истинна ли его любовь к ней и будет ли он ей верен.

Оказавшись в Хэллоушире, она пошлет ему письмо с просьбой приехать к ней. Если он это сделает ради нее одной, потому что она нужна ему, тогда у них есть надежда на совместное будущее. Но если он не обратит внимания на ее просьбу, если он уже забыл ее ради новой пассии…

Разумеется, аббатство — не то место, где рожают и воспитывают детей, но ведь она вовсе не обязана оставаться там после рождения ребенка. Как только малыш окрепнет и сможет переносить дальнюю дорогу, она попросит у Сибиллы выделить ее долю наследства и обеспечит себе и ребенку достойную жизнь где-нибудь во Франции, скажем, в Бордо, где до сих пор жили дальние родственники по линии матери. Живя во Франции, она вряд ли когда-нибудь снова увидит Оливера Белкота.

Или Джона Грея.

Спускаясь в большой зал, Сесили остановилась на лестнице, заметив долговязую фигуру викария, сидевшего за столом спиной к ней. Его светлые волосы сияли в лучах солнца и, словно маяк в полумраке зала, влекли ее к нему. Ее внезапно охватил стыд. Сделав глубокий вдох, она шагнула с последней ступеньки в зал.

Заслышав шорох ее туфелек по каменному полу, Джон обернулся и торопливо встал. Его лицо озарила мягкая радостная улыбка, от которой сердце Сесили болезненно сжалось.

— Я уже думал, придется посылать за вами Грейвса.

— Прошу прощения, что задержалась так долго. Я… я плохо себя чувствовала.

— Вам нехорошо? — встревожился Джон Грей. — Вы выглядите бледнее обычного. Уж не больны ли вы?

— Нет, нет, я не больна.

Ах, если бы дело заключалось только в этом!

— Можно мне присесть рядом с вами? — указала она на свободное место на скамье рядом с ним.

— Разумеется, прошу вас. Я вижу, вы чем-то сильно взволнованы. Надеюсь, вы поделитесь со мной вашими заботами.

— Да, конечно, — с трудом выдавила Сесили.