Оставленная Медведевым Яйли Новая Империя некоторое время ещё вела наступательные действия, даже захватив несколько планет Республики. Но потом наступил перелом. Узнав, что страшный Имперский Герцог отказался от власти в пользу бывшей принцессы, рамджи воспрянули духом, закупили в Свободном Звёздном Объединении новые военные корабли и нанесли имперцам сокрушительный удар. Погибли многие флотоводцы, в том числе и Ушаков, отказавшийся последовать за Медведевым в изгнание. А затем Яйли, обозлённая неудачами, пустилась во все тяжкие: она вновь наступила на старые грабли, раздавая чины, звания и должности не за заслуги и умение, а за титул и родословную. Результаты этого сказались почти сразу – Республика не только отбила захваченные ранее сюзитами сектора и планеты, но и оккупировала несколько собственно новоимперских планет. Фронт, если это можно было назвать так, трещал по всем швам. С одной стороны рамджи, точнее – их наёмники, с другой стороны – сюзиты. Русские больше не хотели воевать за копейки. Да и смысл? Гораздо проще, спокойней и выгодней было написать заявку на гражданство, отослать его в посольство княжества и по прошествии некоторого времени получить положительный ответ и потом жить спокойно, чем рисковать жизнью неизвестно за что. Так что особого потока добровольцев воевать не было, тем более что на Земле не забыли, как поступили с первым потоком наёмников на Рамдже. Но и с этим скудным ручейком солдат из-за бездарности полководцев противника Республика сумела переломить ход военных действий в свою пользу…

Князь стоял на обзорной галерее в сопровождении многочисленной свиты, ожидая знаменательного события – с новой верфи должен был сойти боевой корабль нового типа, ударный линкор класса «Сокол». Длиной почти двести километров, с мезонными двигателями, вооружённый новейшими разработками высоколобых умов институтов Олмера. Противников ему в обозримой Галактике не было. И во-время, поскольку уже пополз по обитаемым мирам слушок, мол, терранцы почти без оружия. Всего лишь пятьдесят кораблей. Не проще ли отобрать у них чудо-машину и не заняться ли самим изготовлением и продажей волшебного лекарства? Новый корабль должен был стать предупреждением всем таким желающим пограбить ближнего своего…

И вот настал миг спуска. Медленно раскрылись светящиеся в вакууме створки силовых пут, удерживающих огромное детище человеческих рук, и величаво, внушая ужас одним своим видом, показался чудовищный нос из металлокерамической брони. Линкор был страшен на вид. Конструкторы Медведева решительно отказались от прежних обтекаемых форм, поскольку такие махины не могли садиться на поверхность, не рискуя вызвать смещение оси вращения планеты. Так что всё принесли в жертву функциональности. Многочисленные башни, из которых торчали стволы чудовищных боевых калибров и противодесантных скорострелок, перемежались эмиттерами связи и радарами обнаружения. К бортам были пришвартованы собственные истребители, входящие в штатный состав наряда корабля. Щетинились остриями ракетные установки и противоабордажные устройства. Корабль этого класса спокойно мог противостоять небольшой эскадре противника в одиночку. Князь удовлетворённо осмотрел детище терранских верфей и остался доволен. Теперь было чем встретить незваных гостей! А на других колоссальных стапелях уже готовились пойти в походы не менее грозные корабли нового поколения. Прошло то время, когда боевые крепости казались верхом совершенства. Корабли терранцев могли с лёгкостью превратить любую из таких станций в пыль. Оружие нового поколения, практически непробиваемая броня, а самое главное – экипажи из землян, вот что давало флоту неоспоримое преимущество над противником…

Личный челнок князя медленно плыл среди сотен висящих в пространстве торговых судов со всех концов Галактики. На Терру везли всё, взамен увозя средство омоложения. Немного удивлённой таким наплывом покупателей, Алексей склонился к уху своего друга:

– Коля, не рискованно допускать их столь близко к планете?

– Мы их тщательно проверяем, но скоро это прекратится, будем встречать их на границе системы и рассчитываться там. И спокойней, и безопасней.

Я помню, как ты фабрику тогда взорвал…

Друзья переглянулись – уже столько лет прошло! Время неумолимо.

– Альфред собирается ввести первый торговый терминал к концу недели.

– Это хорошо. Надеюсь, до его открытия ничего не случится…

Им повезло. До момента, пока не ввели в действие фактории на границах княжества и самой Терры, никаких эксцессов не произошло. Впрочем, поступали слухи, что кое-кто из старых знакомых никак не может успокоиться…

Алексей держал в руках очередную сводку, поступившую из Указа по внутренним делам. Почему ему взбрело так назвать учреждения, в других местах носившие названия департаментов или министерств, он сам не знал. Моду на Древнюю Русь парень вводить не собирался, просто вот стукнуло в голову. И прилипло. Да так и пошло, Указ внутренних Дел. Указ внешней разведки. Указ обеспечения и снабжения. Словом, так вот и стало. Плодить бюрократию Медведев не хотел, как и перекладывать свои обязанности на подчинённых, резонно рассуждая, что чем больше чиновников, тем дольше делаются дела. Сказывался печальный опыт Земли и Рамджа. Но когда его работа над всеми проблемами, требующими срочного решения, начала превышать мыслимые пределы и возможности собственного организма – впервые над этим задумался. Тем более что перед глазами стоял пример Шпеера и Берии, набравших себе минимальный штат, но заставивший работать всех…

Сводка по населению. Скромное название документа, заставившего стиснуть зубы князя. «На настоящий момент население Терранского княжества составляет четыре миллиарда граждан. Из них: землян – восемьсот миллионов. Рамджей – один миллиард сто тридцать тысяч. Сюзитов – миллиард пятьдесят тысяч, перевозка из Сюзитии продолжается. Из СЗО – миллиард двадцать тысяч». Бросилась в глаза подчёркнутая красным строка: детей от смешанных браков пятьдесят две тысячи. Из них землян и СЗО – пятьдесят одна тысяча девятьсот восемьдесят. От браков землян и сюзитов – двадцать… Значит, у него и Майи мог быть свой ребёнок… Как ей живётся сейчас, интересно? Вышла ли замуж? Может, у неё уже куча детей… А он как был один, так и остался. Никак не может забыть…

Но пора вновь приниматься за дело. Хотя… надо отдохнуть, пожалуй. Всё равно в голову ничего не лезет. Взглянул в окно, где яркое солнце играло лучами на ослепительно чистом белом снегу, засыпавшем весь парк, который окружал его обиталище. Поднялся, прошёл прямо через изображение, набросил на себя лёгкую куртку и, уже будучи в дверях, щёлкнул выключателем проектора…

Морозный прозрачно чистый воздух взбодрил и отвлёк от воспоминаний. Оставляя следы на нетронутом белом покрове князь шагал по дорожке. Через ограду виднелся окружающий дворец город, столица планеты и княжества с одноименным названием.

В нём не было высоких башен, характерных для других мест. Два-три этажа. Не выше. И очень много зелени весной и летом. Вообще, планета, найденная Николаем, оказалась просто идеально подходящей для жизни, кроме силы тяжести. Но это и к лучшему – люди становились физически здоровее, крепче. Исчезали проблемы со здоровьем. А чуть большее, буквально на процент, содержание кислорода стимулировало не только мышечную, но и умственную активность…