Михаил резанул сюзита острым взглядом:

– Стоп, Витор, а зачем ему эта разведка? Дель Суэзо уже давно истлел в могиле. Все его помощники пасут скот на Новой Надежде. – Генерал задумался на мгновение. – Нет, Витор, это не разведка, это либо высадка, либо эвакуация.

Столяров задумался, потом продолжил, размышляя вслух:

– Скорее последнее. Шансов на такую грубую инфильтрацию у них нет, они не такие дураки, как мы показываем в своих фильмах, и они сами это понимают. Твоих аналитиков в шею гнать надо за такие выводы.

– Не надо, господин полковник, они еще не высказались до конца. Это были мои личные предположения.

– Не надо так не надо.

Михаил помассировал ладонью заболевший затылок.

– Значит, так, Витор, поднимай третий отдел, волкодавов, мне нужен план операции по захвату этих ребят. Будем брать их прямо там, в астероидном поясе. Мне они все нужны живыми. Ты понял, Витор? Живыми! Барона тогда прошляпили, вот пускай теперь выворачиваются хоть наизнанку, но всех возьмут. Они пришли за кем-то, кого мы пропустили.

Молодой офицер в чёрном мундире контрразведки вытянулся по стойке «смирно»:

– А корвет?

– На твоё усмотрение, но без излишнего геройства, трупы мне не нужны. Всё равно для нас эти «Призраки» позавчерашний день…

Майа лежала в узком пенале. Хотя по корабельному времени была поздняя ночь, да и весь день прошёл в дикой суете и спешке, ей не спалось. Несмотря на духоту, молодую женщину трясло. Ей предстоял нелёгкий выбор. Она знала, что если придёт к Дворцу князя и потребует встречи с ним, то увидев его, уже не сможет вернуться назад. Быть на Терре, пройти мимо него? Отца её мёртвой дочери… Человека, который является смыслом её жизни. Того, кого любит больше самой жизни. Того, кто дал ей силу пережить самое страшное горе для матери… Но долг. Долг. Долг. Её клятва. И надежда на то, что кристалл дель Суэзо спасёт Империю. Что же ей выбрать? Долг или Любовь? Жизнь или медленное угасание?

Есть то, что нам неподвластно. Имя ему – Время.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Князь застыл у огромного панорамного окна, наблюдая за играющими в парке детьми. Та девочка, так похожая на Иму…

Резкий сигнал коммуникатора оторвал Алексея от воспоминаний. Поморщившись, он нажал кнопку Т-фона. Вспыхнуло изображение абонента. Впрочем, кто им мог быть, князь догадывался…

– Добрый день, ваше величество.

– Михаил, это не очень удачная шутка.

Столяров демонстративно скосил глаза вбок, давая понять, что он не один.

– Ваше величество, у меня две новости. Одна из них требует вашего присутствия здесь.

– Миша, давай без загадок. Что у тебя случилось?

– Не могу ваше величество, обе категории «А – ноль».

– Как срочно?

– Одна из них вчера, ваше величество.

– Ты мне хоть скажи – хорошие или плохие? Мне загадок и так хватает.

– Одна хорошая, а вот вторая… – протянул начальник контрразведки, затем закончил фразу уже нормальным голосом: – Не знаю, ваше величество, поэтому и нужно ваше личное присутствие. Обязательно нужно, – надавил Столяров.

– Хорошо, жди.

Алексей склонился над коннектором, встроенным в стол, вызвал начальника охраны двора.

– Катер к подъезду, крейсер к взлету. Найдите Мыскина, предупредите о моем отлете…

Спускаясь по лестнице, Медведев услышал знакомое посвистывание движков катера. Начальник охраны ждал его уже возле аппарата.

– Куда?

– Арзамас, – коротко бросил Алексей.

Мягкая перегрузка вдавила в кресло. Звякнули хрусталём гравикомпенсаторы, и сразу всё пришло в норму. Шесть истребителей прикрытия, зависнув в воздухе, дождались, пока челнок правителя наберет высоту, затем взяли его в охранный ордер.

Уже на подлете к космопорту прозвучал сигнал вызова:

– Да!

В воздухе появилось изображение Николая.

– Алексей, что случилось?

– Я на Арзамас, позвонил Столяров, что-то у него там опять. Требует меня лично.

– Хм, человек-загадка. Мне что, флот поднимать?

– Не надо пока. «Алый – зеро» он не запрашивал, – отмахнулся князь.

– Ну смотри, я на всякий случай. Пока подниму уровень угрозы до белого. А то мои орлы заскучали без дела, – оскалился Главком.

– У тебя рефлекс на Мишу, что ли? – удивился Медведев.

– Скажешь тоже! Часто ли он тебе звонит?

– Да нет вроде.

Мыскин ехидно усмехнулся:

– А не припомнишь ли, что бывает после каждого его звонка?

– Ох, черт, точно, блин! – вздрогнул Алексей.

– Так, делай что хотел, только потише. Испортим ему игру, сожрет обоих сырыми и без соли. Надеюсь, хоть в этот раз он княжество не поставит на уши…

– Надейся-надейся, а я вот не очень…

– Прибыли, ваше величество… – наклонился к нему начальник охраны.

– Все, разберусь с проблемами – свяжусь.

– Давай, удачи… – попрощался Николай.

Легкий толчок показал, что челнок занял в отсеке положенное место. Не дожидаясь полного закрытия створок шлюза, тяжёлый крейсер тронулся с парковочной орбиты.

– Так, господа… – князь обвел глазами присутствующих парней из охраны. – Пообедать, как я понимаю, сегодня никто не успел?

Дождавшись кивка от каждого из присутствующих, продолжил:

– Тогда пойдем объедать нашего капитана, не откажитесь составить мне компанию?

– Эти откажутся, как же… – хохотнул начхран. – Организмы у всех молодые, дикорастущие. Всегда кого-нибудь скушать – пожалуйста!

– Ну, вот и отлично. Мы можем выходить, майор?

– Сейчас, о, вот.

На массивном браслете начальника охраны засветился зеленый огонек. Катер чуть вздрогнул, когда массивные внешние створки шлюза стали медленно ползти в стороны. Послышался чуть слышный шум нагревающейся брони, потом стало слышно, как забарабанила по керамопластовому покрытию конденсирующаяся на ледяном покрытии влага. Щёлкнул автоматический трап, и князь первым двинулся по проходу между креслами к выходу…

Майа слепо уставилась на глухую стену камеры. Вначале всё шло как задумано: выход в обычное пространство, не засечённый погранслужбой Терранского княжества. Проход к месту нахождения тайника в режиме маскировки под прикрытием астероидного потока. Пусть на корвете было жарко и душно, не хватало кислорода, поскольку системы, обманывающие датчики спутников-контролёров, жрали почти всю энергию. Но за гарантию безопасности поступиться толикой комфорта было не жаль. По расчётам, они уже вышли на орбиту планеты, готовили к запуску спецкапсулу, которая должна была доставить Майю на поверхность. А там – максимум пара часов, заберёт инфокристалл с чертежами чудо-оружия, которое поможет переломить ход затянувшейся, опостылевшей войны в пользу Новой Империи, и всё… Жаль только, что она не сможет побывать в самой Терре, хотя бы издали увидеть Алексея… Но, может, когда-нибудь, после войны…