Казалось, что сюзитка сейчас сгорит от смущения, но тут появилась молодая девушка-землянка с уже большим, выдающимся перед грудью животом, угадывающимся под свободным платьем, ласково коснулась головы:

– Ой, да не смущайся, дочка. Наше дело женское такое – рожать…

– Ваша светлость, позвольте вам представить мою мать, Бригитту Столярову…

Ехидно улыбаясь, начальник контрразведки княжества указал на беременную. Потом перевёл взгляд в сторону:

– Это – мой отец, Владимир Столяров, её муж. Там, возле окна, с сигарой – мой дядя, Александр Столяров, и его супруга, Исабель Столярова. Они к нам на чуть-чуть, у них две недели назад близнецы родились. Мои племянники. А вот эту даму вы, думаю, знаете…

Перед князем возникла очень похожая на Эрэй девушка в земном платье. Медведев чуть не ахнул – Оори?! Та чуть присела в земном книксене, разведя руками платье:

– Ваше величество… Рада увидеть вас вновь.

– Боже, виконтесса… Сколько лет прошло?

– Уже почти семь, ваше величество…

– Да. Годы летят один за другим…

Веселье продолжалось. Настоящее, искреннее. Правда, молодая мама время от времени отвлекалась на кормление ребёнка, но радости это не убавляло. Вскоре исчез и дядя Михаила вместе с женой, фактически, остались только отец генерала с супругой, сам хозяин дома со своей половиной, да Алексей и Оори. Но вскоре стали собираться и они – жена Владимира быстро устала, поскольку срок беременности уже был очень большой. Когда их проводили, засобирался и князь, поскольку, хотя было и весело, но молодой маме нужно было отдохнуть, да и видно было, что Михаилу самому не терпелось…

– Ладно. Поехал я. Спасибо, Миша, что пригласил. Рад за тебя.

– Это тебе спасибо, что мне такое счастье досталось. Если бы тогда разрешение не дал – погибла бы моя…

– Ладно. Оставим. Жена у тебя хорошая. Так что – береги её.

Столяров кивнул в знак согласия, потом вдруг спохватился:

– Слушай, не в службу, а в дружбу – забрось Оори домой? Она тут неподалёку живёт…

Назвал адрес. Это было на другом конце города, но для глайдера – пятнадцать минут полёта в обычном режиме.

– Без проблем. Зови её.

– Оори! Эрэй! Всё, прощайтесь, Алексей согласился свояченицу до дома довезти. Ещё увидитесь!

Медведев отправил окурок в пепельницу, повернулся к ступенькам, но в это момент на веранде, где он курил с Михаилом, появились два женских силуэта.

– Ваше величество, одну минуту, я только оденусь.

Алексей кивнул головой. Одна из сюзиток простучала каблучками туфель по ступенькам, спеша вниз, а вторая подошла к князю поближе и, запрокинув голову, взглянула ему в лицо:

– Ваша светлость… Вы действительно доставите Оори домой?

Столяров успокаивающе положил руку на плечо жене.

– Не волнуйся. Князь – не из таких. Сказал, значит – сделает.

– Миша, я волнуюсь не за сестру. Я волнуюсь за его светлость. Будьте осторожны. Оори, когда немного выпьет, становится шальной…

– Надеюсь, что стрелять она в меня не будет?

Та улыбнулась в ответ:

– До стрельбы дело не дойдёт, но вот что-нибудь этакое отмочить она может. Так что – не обращайте внимания, ваша светлость.

– Учту предупреждение. До свидания. Надеюсь, ещё увидимся не раз, Эрэй…

…Княжеский глайдер, сыто урча мощным мотором, взмыл в воздух. Поскольку Медведев чуть употребил вина, то предоставил вести машину автопилоту, сам с удобством расположившись на широком заднем диване. Оори, пожаловавшись на то, что в салоне жарко, тем не менее включить климатизатор наотрез отказалась, предпочтя расстегнуть осеннее пальто так же земного покроя как и своё платье, демонстрируя глубокий вырез. Алексей усмехнулся про себя – благодаря школе Лиу, он мог легко теперь читать все эти прозрачные намёки.

– Вам очень идёт земная одежда, виконтесса.

– Спасибо за комплимент, ваше величество.

– Позволите спросить?

– Конечно!

Она даже развернулась к нему, показывая свою заинтересованность.

– Чем вы занимаетесь сейчас? На Терре?

– Я устроилась работать в одну фирму. Секретарём. Наш начальник – с Земли.

– Понятно. Поэтому у вас такое пристрастие к земному стилю одежды?

Девушка улыбнулась:

– Вообще-то, ваша одежда мне всегда нравилась. Так что здесь совместилось приятное с полезным…

Её узкая ладошка накрыла руку Алексея, чуть сжала пальцы:

– А вы – по-прежнему один, ваше величество?

– Как вам сказать, виконтесса. Естественно, что мужчине быть столько в одиночестве вредно. Так что, есть кому заботиться о том, чтобы моя постель не была такой холодной.

Оори вздохнула:

– Значит, я опять опоздала… Жаль, ваше величество…

– У меня – очень дурной характер, девочка. Так что тебе повезло!

Но её ладонь убралась только тогда, когда глайдер замер возле невысокой ограды дома девушки.

– Не зайдёте на чашечку кофе, ваше величество?

От волнения на её точёном носике выступили бусинки пота. Медведев отрицательно покачал головой:

– Оори, не стоит ворошить прошлое. А я – уже далеко не тот Император, которому ты была предназначена в Официальные Подруги.

– Я не претендую на Офу, ваше величество. На Терре нет такого статуса. Зато есть… – Она победно взглянула на него: – Любовницы!..

– Не стоит, малышка. Иди спать. И осмотрись по сторонам, я думаю, что твоё счастье где-то рядом… Но не со мной…

Рано или поздно наступает день, когда надо решить для себя, кто ты. Человек или существо.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Алексей стремительным шагом ворвался в кабинет, где заседали его министры:

– Ну, господа бояре, как у нас дела?

Альфред оторвался от сводки:

– Да ничего дела. Нормально идут.

Медведев рассмеялся:

– Э, господин министр, не на пользу тебе общение с нами пошло – совсем обрусел!

Шпеер в ответ тоже улыбнулся:

– Как у вас говорят – с кем поведёшься…

Дела у молодого княжества действительно шли хорошо, если не сказать – отлично. С Земли уже прибыло около двухсот миллионов новых поселенцев.

И ещё почти шестьсот ожидало своей очереди на переселение, поскольку не хватало транспорта для их перевозки. Новый товар, пилюли омоложения, вызвал ажиотажный спрос, и каждый день сотни кораблей прибывали в княжество, желая приобрести средство вечной молодости. Взамен везли машины, станки, технологии, сырьё. Всего и не перечислить. Сложные компоненты, редкие металлы, уникальные сплавы и пластмассы. Очень многие жители Республики и даже некоторые сюзиты из Новой Империи, не говоря о гражданах Звёздного Объединения, старались получить терранское подданство. Уровень жизни терран был необычайно высок. Медведев и его министры не старались драть с покупателей три шкуры, резонно рассуждая, что спрос будет постоянным. А вот излишне высокие цены могут вызвать зависть и желание некоторых напасть в надежде отобрать в свою пользу невиданное чудо, либо уничтожить машину просто из зависти. Поэтому княжество всеми возможными методами старалось построить мощное промышленное производство, чтобы обезопасить себя. Каждый гражданин проходил военную подготовку по какой-либо армейской специальности, независимо от пола. Поскольку, несмотря на непрерывный поток поселенцев, свободных земель, вернее – планет, было с избытком, Лаврентий Павлович, пользуясь тем, что желающих переселиться на Терру было огромное количество, развернулся широко: в первую очередь он старался принять так называемые «мозги». Учёных, инженеров, исследователей, высококвалифицированных специалистов. Его стараниями на нескольких планетах, расположенных в совсем укромных уголках княжества, были построены огромные научные комплексы, разрабатывающие невероятные технологии и машины. Взмыли в небеса башни университетов и институтов, плыли в космосе орбитальные заводы и станции, так как некоторые разработки требовали невесомости. Николай занимался армией и флотом, а сам Медведев оставил за собой общие вопросы. Теперь он занимался управлением государством не просто так – специальные институты, в которых собрались лучшие умы Вселенной, просчитывали каждое его действие, последствия его распоряжений. Нет. Они не командовали князем, просто давали свои рекомендации и заключения, а уж решения принимал лично Алексей. Десятки кораблей-разведчиков бороздили космос, разыскивая пригодные для жизни планеты и необходимые промышленности полезные ископаемые, регистрируя найденное за терранами. За пределами же княжества бушевала война…