Тот пожал плечами:

– Мне все это не нравится. Хотя я, конечно, не судья.

– Они пока в проигрыше! – заявила Ангелина, хотя ее мнения никто не спрашивал. – Зачем нам с ними общаться?

Глеб оглядел друзей. Они смотрели на него с непониманием. Ну как объяснить им, что он сам, как и рыжий Димка, еще недавно безоговорочно верил Евгению Михайловичу, а еще наивно гордился «доверием» директора и думал о том, как велика и прекрасна их миссия. Вспоминать об этом и смешно, и горько.

В последнюю встречу лидер второго отряда, воспитанного Евгением Михайловичем, поступил благородно. Глеб и сам поступил бы точно так же на его месте. Видимо, с тех пор положение, действительно, переменилось. Дима мог узнать что-то о директоре, как узнал это в свое время Глеб. Он еще очень хорошо помнил, как раздавила его эта новость, как возникло чувство, что земля исчезла из-под ног и ты летишь в бездонную пропасть. Лишь спустя время он хоть как-то привык к мысли, что теперь нужно рассчитывать только на себя, что нужно научиться выживать.

Если Дима и его друзья испытывают подобные чувства, нужно прийти к ним на помощь.

– Они такие же, как мы, – сказал он тихо.

– Ну конечно! – фыркнула Динка. – Просто копия.

– Лучше я рискну, чем оставлю без внимания просьбу того, кто нуждается в помощи, – не собирался сдаваться Глеб.

– Вот оно, истинное благородство! – Ян сокрушенно покачал головой. – От него ничего, кроме неприятностей! Но все же задумайся: что-то обстоятельства изменились очень быстро, а письмо пришло как раз, когда мы обыграли их в очередном раунде!

– Я тоже им не доверяю, – Саша грустно смотрела на него, облокотившись о притолоку.

– Простите, но я должен.

Глеб произнес эти слова так твердо, что друзья поняли бесполезность спора, и Динка, хоть и выражала всем видом неодобрение, написала то, что просил Глеб.

Ответ пришел мгновенно. Очевидно, письма ждали.

– Он назначает место встречи! Это, сто пудов, ловушка! – забеспокоилась Дина. – Ммм… Он выходит в Сеть с мобильного… Не могу локализовать…

– Это как раз нормально, – Глеб один из всех сохранял спокойствие. – Если они скрываются от Евгения Михайловича, то поступают весьма здраво.

– А если он в курсе? – снова спросил Ян.

– Мы закончили обсуждение. Я рискну, – Глеб под укоризненными взглядами друзей вышел из комнаты, оставив за спиной пронзительную тишину, полную молчаливого неодобрения. Друзья не хотели его понять.

Возможно, они правы, и действовать нужно осмотрительно, но все же… ну нельзя, просто нельзя отворачиваться от человека!

Место встречи было выбрано грамотно. В парке, где в этот погожий осенний день еще гуляло много народа и было легко затеряться в толпе.

Ребята пошли за ним, но остались в отдалении следить за обстановкой. Глеб один подошел к киоску с мороженым, служившему местом встречи.

Шло время. Мимо проходили люди. Две симпатичные девушки долго выбирали мороженое, поглядывая на Глеба и перешептываясь… Димы все не было.

Наконец он буквально возник за спиной Глеба – в рэперской шапке, скрывшей волосы, непохожий сам на себя.

– Спасибо, что откликнулся. И извини за опоздание, – сказал он, выбирая мороженое. – Прогуляемся?

Они медленно пошли по заасфальтированной дорожке. В городских джунглях даже парки оправлены в асфальт и приведены в такой живописно-идеальный порядок, в котором уже ничего не остается от обаяния дикой природы.

– Наверняка мое поведение кажется вам подозрительным, – сказал рыжий, уплетая свой фруктовый лед, – но мы получили некоторые сведения о деятельности Евгения Михайловича и поняли, что были не правы.

Глеб молчал, ожидая продолжения.

– Но это все лирика, – Дима усмехнулся. – Перейдем к конкретике. Нам нужно скрыться. Я хотел бы попросить вас о помощи и готов помочь в ответ. Вы ищете артефакты, которые спрятал Евгений Михайлович, и я знаю, где они находятся.

Спрятать артефакты в их бывшей школе, в шкафу, где, как все считали, стоят одни муляжи, было очень изящной идеей. Не зря говорят, что прятать дерево нужно в лесу, среди других деревьев.

– Что скажете? – Глеб оглядел друзей.

Они собрались в своем временном убежище, чтобы обсудить текущее положение дел и определиться с планами на будущее.

Саша молчала. Предложение покончить с проблемой одним махом было очень заманчивым. Слова Димы походили на правду и вполне соответствовали образу мыслей Евгения Михайловича – шутка со стендом с муляжами как раз в его духе, но все же… Девушка не была уверена в том, что предложение не является ловушкой.

– Идея хороша, – ответила тем временем Ангелина. – И, кстати, почему бы не взять этих доброхотов с собой и не запустить их первыми?

– Хотя бы потому, что они все же могут быть в сговоре с Евгением Михайловичем, – мрачно сказал Ян. – Если уж мы ввяжемся в эту авантюру, нужно подстраховаться и дать тем ребятам ложную информацию. Не обижайся, Глеб, я понял, что ты доверяешь этому Диме, но рисковать мы не можем. Скажем, что выйдем на охоту за артефактами послезавтра, а сами управимся задолго до этого времени.

– Согласен, – кивнул Глеб. – Так и поступим. Плюс для нас в том, что мы знаем каждый уголок бывшей школы…

– Наверняка что-то поменялось, – напомнил Ян. – Но не проблема. Динка разберется с аппаратурой, Северин пробежится вокруг на предмет засады…

У Саши сжалось сердце. Неужели, если все получится, это окажется их последним заданием? Они так хорошо дополняют друг друга и образуют по-настоящему слаженную и эффективную команду. Что бы плохого ни сделал Евгений Михайлович, одна заслуга у него все же есть: он собрал их вместе, он вырастил из растерянных бесприютных ребят настоящих специалистов, он сделал из них «русичей».

– Я проверю, – хрипло отозвался Северин.

Он выглядел усталым и безразличным. Кажется, между ним и Ангелиной все окончательно кончено. Александра замечала, что оборотень сторонится вампирши, но вот только с Динкой примирения не произошло. Северин словно нарочно старается держаться подальше и от нее.

– Давайте обсудим план операции, – предложил Глеб.

Друзья принялись обговаривать детали, но Александра едва слышала, о чем речь. Смутная тревога терзала ее. Девушка смотрела на Яна, и ей казалось, что тень смерти за его спиной торжествующе расправляет крылья. Она боялась за него больше всего на свете! Больше чем за себя, больше чем за друзей. Ей хотелось запереть Яна где-нибудь до той поры, пока все как-то не устроится.

– Саша, с тобой все нормально? – окликнул ее Глеб.

– Да, – девушка попыталась изобразить улыбку. – Просто голова немного кружится.