Бедняга Альберт заворочался, и я немедленно сняла с него путы. Оборотень быстро взглянул на артефакт и с нечеловеческим проворством вскочил на четвереньки.

Мне посчастливилось наблюдать ускоренный оборот. И вот огромный волк на мощных лапищах уносится прочь.

— Решил, что раз артефакт извлечен, то служба закончена?

Мой вопрос потонул в шелесте листвы.

Я даже головой покачала. До чего же наивное существо. Себе же дороже не исполнить обязательств, он же давал клятву.

Но я подумаю об этом, когда вспомню, сейчас есть занятия поважнее: Матильдочка выходит на тропу войны.

И тропа эта вела к дому и башне, в которой сидел маг. На поводке. Стоп, стоп. Я замерла. Откуда это — про поводок? Память старается вернуться.

Я расценила это как еще один хороший знак, который послала мне природа.

Итак, если хорошенько подумать секунд тридцать, то план ма и ба станет совершенно ясен.

В нем два важных момента: во-первых, нужно разговорить Молчаливого, а, во-вторых, раздеть. Иначе как вредный дух из табакерки узнает, каким голосом ему следует разговаривать, и как они поймут, на каком месте родинки ставить.

С "во-первых" трудностей не возникнет. Генгема разговорит даже самого убежденного молчальника. Был как-то один случай, когда немой обрел дар речи, чтобы высказать все, что он о ней думает. Правда, после этого он умолк навеки, но чуда это обстоятельство никак не отменяет. А вот со вторым пунктом моим дорогим ведьмам придется повозиться. Вряд ли маг безропотно снимет с себя одежду и подвергнется тщательному осмотру.

Он будет защищаться — ведьмы будут нападать.

Да еще колдун в башне — пока темная лошадка с рогом. Непонятно, чего от него ждать. Но, судя по молнии, что он запустил в Молчаливого по его прибытии, он любит осложнять жизнь окружающим.

Так что у меня предостаточно времени для маневров. И если Генгема с Бастиндой рассчитывали, что я буду носиться за ними по всему лесу, размахивая руками, как обезьяна крыльями, то они крупно просчитались. Мой опыт говорил о том, что неприятности не надо искать, они сами к тебе явятся. А разбушевавшиеся маги — это неприятно. Ведьмы с их интригами — неприятно вдвойне.

Так что я неторопливо шла домой. Воевать и бороться нужно с комфортом. В хижине все устроено по моему вкусу, вещички разложены по местам, да и хорошо, когда ингредиенты для приготовления ядов под рукой. Но это так… на крайний случай.

Небо начало темнеть и приобрело благородный пурпурный оттенок, облака при этом плыли зеленые.

Похоже, когда Молчаливый прорывался в мой заповедник, он повредил какие-то тонкие материи. Но ничего, как только я всех выгоню, все заштопаю и починю. И добавлю еще чар, чтобы наверняка никто больше не пролез…

Мысли остановились, замерли. Да, я чуть не выронила из рук Жезл Могущества, потому что в этом самом благородно-пурпурном небе с зелеными облаками я увидела пролетающего огромного дракона.

Я удивленно моргнула. И немедленно устыдилась такой дилетантской ошибки. Никакой это не дракон, а виверна. Но меня ввел в заблуждение ее размер.

Вспышка прорвавшегося воспоминания услужливо подсказала, что виверна — это моих рук создание. Но я не помнила, чтобы она могла бы стать такой огромной. У меня не хватило бы ртути, да и ни один котел не смог бы вместить ЭТО.

И тем не менее. По небу только что пролетела виверна. Так. Срочно нужно вернуть память. Сил нет ждать.

Я достала из кармана зелье и посмотрела пузырек на свет. Выглядит просто отлично.

Жидкость приятного оттенка цветущей незабудки плескалась о стенки. Хоть и нужно еще выдерживать для верности, но, может, стоит попробовать… Я откупорила пробку и поморщилась:

— Ух, крепкая штука. За здоровье и на долгую память.

Отсалютовав ближайшему железному дубу, я выпила зелье до последней капли.

Мне еще не приходилось возвращать себе память, поэтому я не знала, чего от себя ожидать. На всякий случай села. Прошла минута, потом вторая… я уже хотела подняться и продолжить свой путь, когда стена, сдерживающая события последних недель, исчезла, и воспоминания волнами затопили мой разум.

Впору было, как оборотень, заверещать. Привороты… мда… Однако… Мы с Мерлином недурно проводили время. А еще был Нилрем.

Каждое новое воспоминание мне приходилось переживать заново, и я испытала весь спектр прошлых эмоций. В том числе удивление от собственных поступков.

Мне стало понятно, почему ма и ба решили, что я хочу объявить им войну. Подбросить им духа в табакерке и подговорить его устроить им веселенький вечер — можно принять за провокацию. Даже несмотря на то, что они смогли с ним договориться и втянуть в свои делишки.

Самое важное, что удалось вспомнить: голема держал изнутри мощный магический артефакт — черный камень, который не черный и не камень. И этот же камень являлся причиной, по которой мне приходилось соседствовать с Мерлином. Как здорово, что он теперь один, без второй половинки.

Интересно, если Генгема с Бастиндой заберут голема, то Мерлину придется последовать за ним? Или как это сработает?

Вопросов у меня осталось довольно много. Еще меня тревожило, откуда взялась тьма.

Пока я предавалась воспоминаниям и смотрела внутрь себя мысленным взором, во внешнем мире маги устроили полное непотребство. Они сцепились заклинаниями в тщетных попытках укокошить друг дружку.

Черная и золотая молнии то и дело скрещивались в небе, как гигантские рапиры. Вот позеры.

***

До хижины оставалось всего ничего, когда я заметила лиловое зарево. Я пошла на свет и натолкнулась на неожиданное препятствие — стену из пламени.

— Кто? — прошипела я, оглядывая обугленные стволы деревьев и почерневшую почву под ногами. — Кто поставил эту гадость здесь?

Ну просто замечательно, теперь почти рядом с хижиной будет полоска выжженной земли. Самообладание начало испаряться. И его совсем не стало, когда прямо над ухом просвистело заклинание.

— Еще раз так сделаешь, и твой Жезл Могущества отправится прямиком в огонь. — И, чтобы не быть голословной, поднесла артефакт поближе.

Маг выступил из тени. Лиловое сияние озарило его фигуру и лицо. Голем выглядел слишком уж идеально, реальный человек не был столь "гладким". И костюм. Я едва не засмеялась. Как людям в голову приходит наряжаться в черную кожу с блестящими металлическими заклепками? Да еще и с имитацией драконьей чешуи.

Не то чтобы я против заклепок, но нужно же знать меру.

— Ты — ведьма, — голос у Молчаливого оказался… ну, обычным что ли.

Точнее, нормальным. Мне почему-то казалось, чтобы много молчать, нужна веская причина. Например, писклявый или слишком высокий голос портил бы образ загадочного мага, любящего одеваться в черную кожу.