Признаюсь, тогда… Нет, не слова, а взгляд и отношение Гатса меня задели. От него так и фонило посылом: цепь гавно, а меч — это святое.

Иногда так бывает. Вроде по приколу спросил, а залез туда, куда не надо, и волну дерьма поднял, да так, что завоняло на всю округу. Причем на пустом месте. Наш ведь коллектив не только до шуточек дорос. Но и до эмоциональных срывов от нагрузок и усталости, отупения, остервенения и других не самых красивых состояний.

— Мне его отец подарил. Перед тем как погиб, — ответил Гатс.

Я прикусил язык. Если так, то… Да, признаю, сам зазнался. Подумал на высокомерие, а не задумался, что оружие и правда может быть чем-то большим, чем инструментом.

— Замяли, — сказал я глухо и собирался вернуться к тренировке.

Нашу короткую беседу если кто и слышал, то не особо обратил внимание. Стояли мы во дворе, и каждый что-то отрабатывал. Кто-то на мечах под руководством Форели дрался, а кто-то на ножах смахнулся. Речь про Калию и Джессику. Чье соперничество продолжалось. Восьмая откровенно уступала, но не собиралась сдаваться и, на мой скромный взгляд, быстро прогрессировала.

Под звон, вскрики и тяжелое пыхтение мы и болтали, прервавшись для короткой передышки.

Гатс по пояс голым стоял, босиком. Это в мороз. Ему никто не приказывал, сам так делал. Раскраснелся, от тела пар исходил, настолько он разогрелся.

Когда он, сначала застыв и что-то обдумав, меч протянул, я тоже замер.

В его взгляде слишком многое читалось.

— Ого, — сказал я, взяв. — Тяжеленный.

— Возьми крепко двумя руками, вытяни перед собой. Держи так, сколько сможешь. Нужно простоять минуту для начала.

— А ты сколько стоишь? — спросил я, быстро задышав, чувствуя, как моментально руки свинцом наливаются.

— Без способностей пять минут.

— Шутишь?

— Нет. Способности и закончиться могут.

— Логично, — выдохнув, сказал я.

Меч был реально тяжелым. Тут не двадцать, тут все тридцать килограмм.

Из чистого упрямства я отсчитал сорок две секунды, после чего руки не выдержали и сами опустились.

— Неплохо для начала, — сказал Гатс. — Передохни пока. Дашь цепь?

— Держи, — скинул я её с руки.

На ней был закреплен малый, обычный наконечник, поэтому Гатс не убьется. И никого другого не прибьет.

— Легкая, — сказал он, забрав цепь.

— Три килограмма общий вес. Попробуй сначала на малом расстоянии раскрутить. Если почувствуешь уверенность, направь груз вперед.

Так мы и давали друг другу советы, обменявшись оружием. Гатс показал пару движений, и у меня даже что-то получилось. Как и у него.

— Гатс, — дошло до меня кое-что важное, — а ты ведь не постоянно меч облегчаешь?

— Нет, только в бою.

— Но тогда получается…

Мысль я не закончил, но Гатс понял и кивнул. Получается, он эту махину без облегчения таскает. Монстр, точно монстр.

Этот эпизод особо мне запомнился. Но холодное оружие было не единственным, что нам показывали.

В один из дней нас привели на стрельбище и познакомили с огнестрельным оружием. Дали подержать в руках, объяснили принципы и заставили собирать-разбирать. Пострелять тоже дали, но совсем немного. Потенциал оружия я оценил, но тот урок не особо в памяти отложился. Мы ещё пару раз на стрельбище приходили, и на этом всё.

Другое дело, когда дошло до парового оружия. Там нам показали куда больше разнообразия. Уроки проводил наставник Муген.

— Кто мне расскажет, в чем главная особенность парового оружия? — спросил он, когда мы собрались на складе. Перед нами стояло десятка два стеллажей, заваленных всевозможным оружием.

Про то, что без разрешения к нему нельзя подходить, нам ещё при работе с огнестрелом объяснили, поэтому никто ручки не тянул.

— Оно ломается! — раздался голос из толпы.

— Это правильный ответ, — согласился Муген. — А ещё?

— Неудобное, нельзя зарядить заранее, только перед самим использованием, — на этот раз высказался я.

— С большинством моделей так и есть. Смотрите сюда, — Муген указал на стол, на котором в ящиках лежали капсулы. — Это то, что называют паром, и что паром не является. Внутри состав, который производит клан Шмитд. Как они его создают — является тщательно оберегаемым секретом. Всего они выпускают два вида капсул для оружия — малую и большую. Легко запомнить, не так ли? — с усмешкой спросил наставник. — Кто их ещё не видел, подойдите и как следует рассмотрите.

Я такие штуки уже видел, поэтому вперед не полез, отступил назад, давая возможность остальным поиграться.

— Капсулы имеют стандартные размеры. Сделано это для унификации и удобства использования. Клан Шмитдов обладает монополией на топливо, но все остальные устройства изобретают другие люди. Оружие тоже. Им приходится подстраиваться под этим стандартны, — рассказал Муген, пока ученики крутили в руках капсулы. — Помимо размеров, сами контейнеры отличаются качеством. Те, которые не соответствуют требованиям, со временем теряют свойства. Поэтому, если затянуть, можно остаться без топлива.

— А где их достать, наставник? — спросил один из парней.

— В защищенных городах точно есть станции. Клан Шмитдов далеко раскинул свои сети, без них сложно представить любой город, да и пригород тоже. Но с пригородами сложнее. Далеко не везде за стеной есть паростанции. Если у тебя есть деньги, то приходишь и покупаешь капсулу.

Всё так, только Муген одного не сказал. Теневой рынок. У нас в городе на единственную станцию приезжали фуры раз в пару недель. Дальше топливо расходилось по заводам и производствам. Если знать правильных людей, которые барыжили топливом, то можно было получить капсулу подешевле. Ключевое слово здесь — барыжили. Уж не знаю, что они делали, но топливо получалось хуже и быстрее портилось. О чем никто в открытую не говорил, я это сам установил, когда арбалет проверял.

— Ознакомились? — спросил Муген. — Теперь переходим к видам вооружения. Основное — стрелковое. Чаще всего используют либо металлические шайбы, либо стрелы. Главное преимущество — в скорострельности. Кто-то видел вживую обычные арбалеты? Их надо взводить, что сложно и отнимает время. В бою это смертельно опасно. Смотрите.

Наставник продемонстрировал нам арбалет. Побольше того, которым я сам владел. Видел я настоящие арбалеты. На самом деле ничего общего, только металлические болты в качестве снарядов. Паровой выглядел как пузатая бутылка. Внутрь вставляешь болты, капсулу, нажимаешь на курок, барабан крутится и происходит выстрел. Что Муген и показал.

— Самые внимательные могли заметить, что точность так себе, — прокомментировал он то, что болты вошли в деревянный щит с большим разбросом. — Есть модели получше, стреляют они куда точнее, но и стоят дороже. Кто хочет попробовать?