Разумеется, тут же нашлось два десятка желающих. На улицах подобные игрушки можно было достать, но сложно. Уж точно не рядовому пацану. Да и весело это, чего уж.

В тот и последующие дни мы много чего попробовали. Постреляли из различных арбалетов, попробовали в деле сети-метатели. Их ещё потом в забегах использовали, играя в охотников-монстров. Довольно забавные штуки. Игры с ними куда напряженнее проходили. Особенно если ты за монстра выступаешь.

***

В разгар зимы, когда морозы были особо сильны, нас всех вывели в большой поход. В некоторых местах снега намело по макушку. Нам давно подключили отопление в жилых блоках и выдали новые комплекты одежды, чтобы лучше переносить холод. Не скажу, что стало суперкомфортно, но и замерзнуть насмерть пока никто не умудрился.

Большой поход на то и большой, что нагрузили нас по полной. Провизией, палатками, спальными мешками и оборудованием для преодоления тех или иных трудностей. Которые не заставили себя ждать. Пожалуй, я навсегда запомню, как наставники приказали форсировать шестиметровый каменный выступ. В то время, когда рядом, буквально в минуте ходьбы, был обычный подъем. Но задавать глупые вопросы, почему жизнь несправедлива, нас отучили.

Первым залез я. Снизил давление гравитации, запрыгнул наверх и закрепил первую веревку.

— Тринадцатый! — крикнул Стропо. — Новая вводная! У тебя резко закончились силы, веревка оборвалась, и ты упал вниз, ударившись башкой! Теперь твоим собратьям надо как-то затянуть столь неудачливое тело наверх!

Я даже ругаться не стал. Такие «подлянки» были в пределах нормы. Надоело злиться на них.

Веревку пришлось отвязать и прыгать вниз. После чего лечь прямо в снег и ждать, когда меня затащат наверх. Всё в рамках урока: беда может подкрасться откуда угодно.

Два дня шли. Два дня, сквозь метели, сильный ветер и холод. То, что начиналось как обычная вылазка за стену крепости, превратилось в испытание силы духа. Конечной точкой путешествия стало горное озеро, сейчас заледеневшее. Там и остановились, разбив лагерь. На следующий день нас всех построили и объявили новое задание.

Объявил Муген. Тейта здесь не было.

— Важно научиться держать удар, — сказал он. — Не обычный удар, а магического характера. С этим вы уже сталкивались на тренировках, но сегодня… Да и завтра, послезавтра… В ближайшие дни у вас состоится продвинутый урок. Среди вас есть семеро с подходящими способностями. Они будут участвовать в обучении по обе стороны. С обеспечением остальной должной нагрузки помогут наставники. Кто хочет выступить добровольцем? Наставник Стропо мне рассказал, что среди вас есть те, кто любит лезть вперед. Тринадцатый? Шаг из строя.

Это мне всё ещё та история с великаном аукалась. Чаще всего в такие моменты, когда требовалось что-то показать. Если никто не косячил больше, то мне и доставалось.

— Четырнадцатый, — позвал Муген, когда я подошёл к нему. — Иди сюда. Ударь сжатым воздухом своего товарища. Не скромничай. Бей, как надо.

Гатс точно скромным не был. Ударил в полную доступную силу. Меня тряхнуло и назад откинуло.

— Отлично, — обрадовался Муген. — Вам нужно научиться подобные удары делать. Тринадцатый, вставай, чего разлегся.

Как же раньше проще жилось, подумалось мне.

В этом и заключалась суть тренировки, которая нас ждала впереди. Те, кто обладал способностями, били по остальным. На самом деле ничего страшного. Удар я держать умел и при должной концентрации был способен выдержать атаку Гатса. Если тот, конечно, не сжимал воздух в лезвии. В этом случае на голое тело принимать смертельно опасно.

— Это ваше упражнение на ближайший час. Разбейтесь на группы и приступайте, — скомандовал Муген.

Если бы так весь наш поход и прошёл, это было бы не обучение у Черного мастера.

Получение обычных ударов было всего лишь разминкой. Возможностью разогреться и почувствовать, с чем мы будем иметь дело. После этого нас всех построили, и Муген принялся объяснять, как себя вести, чтобы пережить атаку.

— Так, кто мне расскажет про виды способностей. Чему-то же вас Проф научил? Сразу говорите, как противостоять каждому типу. Давайте по порядку. Первый, шаг вперед.

Первый, ничем, кроме номера, лично мне не запомнился. Имя он своё не оправдывал, хотя как посмотреть. Как-то так вышло, что ему за всё время не досталось ни одного камня. Насколько я знал, сам он уличный. Ну, или бастард, которого нагулял какой-нибудь ныряльщик. Крепкий парень, массивный, он рвался вперед, но ему не везло, да и соперники лучше подготовленные мешали. Волосы кучерявые, пока холодно совсем не стало, он их сбривал, но сейчас отрастил. Черты лица грубоватые, чем-то того великана напоминающие. А ещё руки у него сильные. Как и захваты. Неудобный противник. Дури в нем много на самом деле. Ещё молчаливый, но это смотря с кем.

— Первый тип, — вышел вперед парень. — Это способности, усиливающие физические возможности. Силу, скорость реакции, регенерацию, защитные свойства, — говорил он медленно. Не так, чтобы это сильно раздражало, но так, чтобы бросалось в глаза. Поначалу так и вовсе под взглядами других с трудом слова связывал. Сейчас-то куда лучше стало.

— Противодействие? — спросил Муген.

— Собственная сила, мастерство.

— Это всё?

— Нет, — набычился парень, посмотрев на наставника исподлобья. — Лучше всего таких противников устранять либо группой, либо издалека.

— Тебе не нравится этот вариант? — заинтересовался Муген.

— Вариант как вариант, — ответил парень.

— Но тебе не нравится?

— Нет.

— Стропо… — повернулся Муген ко второму наставнику. — У нас тут дуэлянт-белоручка появился. Как ты проглядел его?

— Кто сказал, что проглядел? Дурь выбивается строго по плану, — невозмутимо ответил Стропо, бросив острый взгляд на Первого.

Подул ветер, поднял снег и метнул его на Мугена, чего тот и не заметил. Одет он был куда легче всех, кто стоял напротив него и старался не отморозить себе что-нибудь. Не знаю, что за способности у наставника, но они позволяли ему чувствовать себя комфортно.

— Видел я таких, как ты, парень, — сказал Муген. — Почему-то подобные тебе считают, что их путь — единственно верный. Что есть хорошие способы устранить противника, а есть плохие. Но подумай, что будет, если за спиной дорогие тебе люди, а враг ничем не гнушается. Цель есть цель.

— Разве в этом есть честь? — упрямо спросил парень.

— А кто сказал, что тебя должна волновать честь? Вроде как ты инструмент Такена и должен добиваться поставленной задачи, а не баловаться с моралью. Стропо, теряешь хватку. Раньше ты был построже с такими… детьми.

Упомянутый ребенок был крупнее наставника, что не мешало тому насмехаться.

Судя по лицу Стропо, Первого ничего хорошего не ждёт.