– Не в очередной, – отвечая на поцелуй жены, прошептал радостный Шереметьев, – а в последний. В самый лучший раз! Если Ромке так же повезет, то пусть женится!

Ромка в это время спал и видел страшный сон: он бежал по деревне с итальянской плиткой в руках, но за ним гнался не требовавший расплаты за изувеченную комнату дед, а стая хищных ротвейлерш с физиономиями, как две капли воды похожими на лицо Алисы. Он бежал, бежал… Вдалеке замаячил женский силуэт, это была Кэт. Она протягивала к нему руки, а он все бежал и бежал.

Утром следующего дня в доме Шаховых раздался долгожданный телефонный звонок. Звонила сестра Свиридовой, спешившая сообщить Ане, что она помирилась со своим супругом и возвращается на прежнее место жительства, больше не нуждаясь в Аниной квартире. Жилплощадь была свободна, можно было тут же хватать спортивную сумку с нехитрым гардеробом и ехать в город, накупить новых романов и продолжить свой отдых за их чтением. С головой окунуться в романтические отношения книжных героев, раз таких отношений нет в суровой действительности. Свое дело в Копейке Аня сделала: помогла подруге управиться с собакой, та теперь думает, что Аня ей мать родная, выступила в роли дизайнера, убедив Шереметьева-старшего, что кривые стены в его ванной комнате лучшие в мире по кривизне, сказала свое веское слово Тусе, собравшейся со студентом Говоровым бежать в загс. Чем скорее, тем лучше! – таков был ее ответ влюбленным. Раздумывать в двадцать семь лет уже нельзя, это вредно сказывается на здоровье. Начинаешь придираться к избраннику, а заканчиваешь раздумьями над своим характером, и все самокопания завершаются визитом к психотерапевту. Или впадением в депрессию, что ничуть не лучше.

В таком возрасте смотреть на жизнь сквозь розовые очки считается неприличным, не каждая девушка находит в себе силы показаться перед приятельницами в таком легкомысленном аксессуаре. Какой бы цвет ни рекомендовала современная мода, самым стильным всегда был и остается черный. Глядеть на мир сквозь черные очки и придираться к любой мелочи – вот что ожидает девушку после двадцати семи лет. К этому возрасту девичий организм полностью трансформируется в женский. Вместо удивленно-восторженного восприятия парня своей мечты двадцатисемилетняя девица получает ребус в виде представителя мужского пола с дурными привычками и неадекватным поведением и, задумываясь над ним, в конце концов бросает это безнадежное дело – разложить его на разумные составляющие и найти в них близкий ей по духу смысл. В ребусе обязательно одно не сходится с другим, а другое с третьим. Можно, конечно, откопать в коробке с девичьими безделушками забытые розовые очки, снова водрузить их на нос и наплевать на ребус. Но что скажут подруги, которые смотрят на окружающих сквозь черные очки? Аня сказала: «Чем быстрее, тем лучше!» Она понимала, что пока Туся одной ногой остается в розовом мире, она не совершит роковой ошибки. Ее же розовый мир рухнул после того, как Одинцов заявил, что решил жениться на Марине.

Безусловно, она ожидала другого, хотя себе самой в этом не признавалась. Но они были слишком разные, как жители разных планет. Она – с Луны, а он – с Марса. «Есть ли жизнь на Марсе?» – вопрошали лунетяне, удивленно глядя на красный шар. «Разве можно назвать жизнью то, что происходит на Луне?» – задавались вопросом снобы-марсиане. Аня не задавала больше вопросов. Раз Одинцов сделал выбор в пользу девушки из своего круга, то она должна выкинуть его из сердца раз и навсегда. Она тоже, как Туська, найдет студента, выйдет за него замуж. Нет, она останется старой девой. И больше никогда, как Аня твердо сказала самой себе, никогда не пройдет по траве босиком. Для налогового инспектора, которого узнают в отдаленных уголках Подмосковья, это смешно и глупо. Пора надевать черные очки и собирать сумку.

Аня в последний раз сварила геркулесовую кашу, размешала в ней тушенку и поставила на собачий столик. Да, она сделала все, что могла.

– Как уезжаешь?! – возмутилась Алиса, которая об этом даже слышать не хотела. – Завтра мне придется кашеварить самой?! Глашка сдохнет после моей стряпни. Не жалеешь меня, так пожалей собаку! Тетка не переживет ее гибели, и на твоем счету будут две загубленных души. Неужели тебе не хочется нормально отдохнуть в деревенской глуши?!

– Это не глушь, – возразила Аня, – те же рестораны, те же мужчины. Ничего одухотворенного.

– А книжки? Никто тебя не заставляет ездить по ресторанам! Сиди дома, вари кашу и читай романы.

– Все это с большим успехом я могу делать и в собственной квартире.

– Туся! – позвала помощь Алиса. – Она собирается нас бросать!

– И правильно делает, – ответила спустившаяся со второго этажа Туся. – Чего здесь сидеть? Всех нормальных мужиков уже разобрали. Остался один Бурлаков, но, говорят, его на днях арестовали за растрату казенных средств. Вот к чему приводит страсть к толстым золотым цепям – к железным оковам. Мы с Венькой тоже уезжаем на днях, поедем знакомиться с родителями и подавать заявление в загс. Девочки, милые, не обижайтесь. Я же не виновата, что у нас с Говоровым все так удачно складывается! Если бы не он, честное слово, то я бы тоже страдала так же, как и вы.

– А с чего ты взяла, что я страдаю?! – возмутилась Алиса, не глядя на подругу. – Я живу, дышу свежим воздухом, набираюсь приятных впечатлений…

– Вон, – Туся кивнула в сторону забора, – одно приятное впечатление уже приехало. – К дому Багрова подкатило такси, из него вывалилась Кэт и радостно возопила на всю округу о том, что они теперь близки.

– С кем близки? О чем это она? – не поняла Алиса, подбежавшая к окну. – Она что, с ним переспала?

– Странно, – произнесла Туся, – я почему-то думала, что для того, чтобы с кем-то переспать, нужно, как минимум, находиться в одном месте.

– Может, она сделала это по телефону, – пожала плечами Аня, тоже высунувшаяся в окно.

– Есть такая горячая линия, – подтвердила ее догадку Алиса, – звонишь и делишься своими извращенными фантазиями, а на том конце провода тебе подыгрывают сексуальным голосом.

– Ты думаешь, они извращенцы? – Туся приникла к стеклу. – Нет, она не похожа на извращенку.

– А почему бы и нет? – не согласилась с ней Алиса. – Багров – вылитый мазохист.

Катерина продолжала вопить про близость отношений, когда ей навстречу выскочил Багров. Он подбежал к гостье, страстно ее обнял, она ответила на его объятие, схватив Багрова за талию, и они, довольные друг другом, вошли в дом.

– Финита ля комедия, – грустно сообщила подругам Алиса, – он не мазохист, он – садо-мазо! Я пошла собирать чемоданы. Надоела эта катавасия.

– Как это собирать чемоданы? Ты тоже собралась съезжать с насиженного места? – всполошилась Туся. – А как же домашнее животное?! – И она указала на отирающуюся у ног собаку, ласково виляющую обрубком хвоста и терпеливо дожидающуюся, когда ее выпустят на свободу для того, чтобы погонять соседского кота.

– Опеку над животным я поручаю Говорову как более ответственному лицу, – сказала серьезно Алиса. – У вас останется целая неделя до приезда тетки, и вы с ним сможете начать жить гражданским браком. Кстати, это очень неплохой вариант для того, чтобы проверить свои чувства. А мы с Аней уедем, нам здесь больше нечего делать. Правда, подруженька?