– Уколы делает удивительно не больно, – похвастался он, – легкая рука.

Легкая рука со шприцем взметнулась над тем местом организма, которому подавался стул. Аня, чтобы не смущать Терчикова, наклонилась к его уху и прошептала:

– Слушайте, а почему бы вам на ней не жениться?

– Она для меня недостаточно молода, – доверительно прошептал ей в ответ Терчиков.

– Зато – два в одном, – ответила Аня, – к тому же и с легкой рукой.

– В таком аспекте я ее не рассматривал, – задумался тот, – выглядит она гораздо моложе своих лет.

– Она мне ровесница, – соврала Аня, – просто я не так давно сделала пластическую операцию.

– Что вы говорите?! – изумился Терчиков. – А так и не подумаешь.

Когда боль отпустила, господин Терчиков отправился под руку со своей сиделкой на прогулку – дышать чистым деревенским воздухом. Он тепло, несмотря на решительный отказ, попрощался с Аней и поглядел на свою сиделку странным взглядом. – Как вы считаете, Анюта, – обратился он к ней, – когда-то нужно пожить и для себя?

Аня не жалела, что отказалась выйти замуж за состоятельного бизнесмена, находящегося в нежном маразматическом возрасте. Именно в том возрасте, когда из мужчин лучше всего вьются веревки. Она не собиралась вить веревки, Аня хотела свить свое гнездо. И в очередной раз сказала себе, что останется старой девой, но не выскочит замуж за первого попавшегося миллионера.

– Я что-то пропустила?! – запыхавшись, прибежала Алиса. – Кто здесь был? Неужели Терчиков?! С кем это он похромал назад? Надеюсь, это не наша Наталья, она должна была идти к Говорову.

– Не переживай, – успокоила ее Аня, – это не Наталья, но был действительно господин Терчиков. Он приходил делать мне предложение руки и сердца, но потом передумал и решил жениться на своей сиделке. Во всяком случае, я ему подбросила такую идею. Он захотел пожить для себя.

– Странная идея, – Алиса фыркнула и селя рядом с подругой, – она могла возникнуть только в твоей голове. Нужно было напомнить ему про меня. Я бы все-таки не отказалась стать молодой миллионершей. Хотя…

– Алиса! Ты собиралась к Багрову, – пристыдила подругу Аня.

– Одно другому не мешает. Как ты думаешь, прилично будет догнать Терчикова и вернуть его назад?

– Совершенно неприлично! Алиса, вспомни, что на свете есть не только деньги, но и любовь.

– Да что ты говоришь? И где же она, – Алиса невесело засмеялась и оглядела окрестности, – там, в саду? Или она притаилась в кустах? Ау! Любовь, где ты?! Отзовись!

– Я здесь, – раздалось у калитки, на которой висел довольный на вид Олег Багров. Девушки от неожиданности чуть не попадали со стульев. – Я здесь стою, – повторился Багров, не зная, как начать разговор, и смущенно посмотрел на Аню.

– Ой, у меня молоко на плите убегает! – Она сказала первое, что пришло ей на ум. Обычно так прерывала разговор ее бабушка, на дух не переносившая молочные продукты.

– Сиди, – тихо прошипела Алиса, – сейчас я его уложу на обе лопатки, сверху присыплю золой прошлогодних воспоминаний и притопчу ногами для большей уверенности, что он упокоится с миром.

– Она потоптаться решила, – громко ответила Аня, – тропинку станет утаптывать. Кроты перекопали все тропинки, просто не успеваем их утаптывать. Этих кротов, вернее, тропинки с этими кротами…

– Да, – радостно согласился Багров, – я понимаю. Меня тоже замучили кроты.

– Надо же, – язвительно заявила Алиса, – а я-то думала, что это была совесть! Этакий атавизм в мужском организме, бывает нескольких разновидностей, реже встречается под названием «мучительная».

– Да, – повторил Багров, – я понимаю. Ты, Алиса, вправе на меня сердиться, я так долго тянул, тянул…

– Я же вам говорила, что он – мазохист, – прошептала Алиса подруге. – Любит тянуть из себя жилы. А сейчас он собирается тянуть жилы из меня. О! Этого еще не хватало!

Из дома Багрова выскочила веселая Катерина и, заметив разговаривающих соседей, кинулась к калитке, как на амбразуру. Она бежала так быстро, что сомнений не оставалось – Кэт спешит донести до соперницы радостную весть.

– Знаю, знаю! – поспешила опередить ее Алиса, попытавшаяся хоть в чем-то оказаться первой. – Вы стали близки! – Багров покраснел и перестал улыбаться. – Мы это уже слышали, когда Кэт кричала на всю деревню. Очень интересная новость, чрезвычайно впечатляет. Мы рады, честное слово.

– Близки! Близки! – заорала на всю округу Катерина, попрыгала у забора на одной ноге и повисла на Багрове. От тяжести калитка треснула и издала предупреждающий скрип. – Мы так близки, что слов не нужно… Как там в вашей русской песне дальше?

– Может, обойдемся без концерта? – усмехнулась Алиса, которой импонировала детская наивность американки. Ей было ее даже жалко. Она могла бы ее раздавить, уничтожить, пригвоздить одним только замечанием, метким словом, уничижительным взмахом длинных ресниц. Но не стала этого делать. Радость Кэт была настолько искренней, что Алиса вспомнила про любовь.

– Да, – кричала та, вися на Багрове и калитке, – мы любим!

– Вот, вот, – вздохнула Алиса, – любовь скрывалась за калиткой. Входите же, чего висеть? Поговорим, как люди, за столом. Аня, у нас есть чего-нибудь выпить?

– Я сбегаю! – обрадовался приглашению Багров и побежал к себе в дом.

– Мне нужно напиться и отключиться, – прошептала Алиса и ласково улыбнулась гостье, усевшейся рядом с ними в беседке. – Только прыгать по столу сегодня ты не будешь. Договорились?

– Договорились, – весело подтвердила та, – я буду плясать русскую «Калинку»!

– Господи, – высокомерно произнесла Алиса, – от этой любви у баб мозги набекрень встают. Они становятся такими идиотками, как Катерина. Ты только на нее погляди.

– А мне она нравится, – прошептала Аня, – во всяком случае, она открыто радуется.

– А чему она радуется, глупышка, чего хорошего в ее жизни случилось? – усмехнулась Алиса. – Нашла очередного мужичка?

– Не мужичка, не мужичка, – твердила Кэт, подпрыгивая на стуле, – братишку, как у вас по-русски, брательника! Нашла настоящего русского брательника.

– Это она о чем? – красивое лицо Алисы вытянулось от удивления. – Кого она нашла и где?

– Не строй из себя идиотку, – посоветовала ей подруга, – раздели с ней радость. Человек брата нашел в России! И где же он живет, в Копейке? – Аня схватила американку за руки и пожала их, показывая этим, что она радуется вместе с ней. – Где же он?

– Вот он, – Кэт ласково посмотрела на бегущего с бутылкой мартини Олега Багрова, – брательник!

Такого поворота судьбы Алиса не ожидала. Она практически смирилась с мыслью о том, что Багрова придется уступить заморской невесте. А тут оказывается, что заморская невеста совсем не невеста, а сестра. Возможно, она ему троюродная сестра, а браки между кузенами и кузинами раньше считались вполне обычным делом. Эти двое родственников влюбились друг в друга и теперь спешат сообщить ей об этом. Но почему тогда ей? Пусть любят наедине, без свидетелей, зачем оповещать окрестности? Чтобы все завидовали – вот зачем. Алиса поймала себя на мысли, что она завидует Кэт. Той повезло, Багров очень интересный, хоть и не молодой человек. Спокойный, уступчивый, интеллигентный, умный даже временами. Конечно, он достоин счастья, пусть и с какой-то там Кэт. А, может быть, они все-таки более близкие родственники?